Lo que Todas las Mujeres Deben Saber Sobre la Enfermedad Cardíaca

La Dra. C. Noel Bairey Merz tiene una idea clara de por qué muchas mujeres con enfermedad cardíaca no reciben la atención médica que necesitan.

"Con demasiada frecuencia, cuando una mujer joven presenta síntomas de enfermedad cardíaca, el médico los minimiza y le dice que necesita bajar de peso", explicó Bairey Merz, directora del Barbra Streisand Women's Heart Center en el Smidt Heart Institute de Cedars-Sinai. "Esto ocurre porque los síntomas en las mujeres pueden ser muy diferentes a los de los hombres. Por eso es fundamental que las mujeres sepan qué señales deben vigilar".

Aunque la enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte entre las mujeres en Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , la mayor parte de la investigación histórica se ha realizado en hombres. Y aunque las tasas de enfermedad cardíaca e infarto están aumentando entre mujeres de 35 a 54 años, ellas tienen menos probabilidades de recibir tratamientos basados en evidencia, como estatinas, y más probabilidades de que les digan que son "demasiado jóvenes" para tener enfermedad cardíaca.

"Estos retrasos y desestimaciones han tenido consecuencias graves", afirmó. El estudio Women's Ischemia Syndrome Evaluation (WISE), que dirigió para el National Heart, Lung, and Blood Institute, ayudó a comprender mejor que la enfermedad cardíaca no siempre se manifiesta igual en las mujeres, lo que impulsó cambios en el diagnóstico y tratamiento.

A pesar de estos avances, las mujeres siguen teniendo mayor probabilidad de recibir un diagnóstico erróneo, tardío o tratamiento insuficiente.

"La buena noticia es que la enfermedad cardíaca es en gran medida prevenible", señaló Bairey Merz. "Y en las mujeres-que pueden no presentar síntomas evidentes-el conocimiento es una poderosa herramienta de prevención".

Mitos comunes sobre la enfermedad cardíaca

Muchas personas creen que la enfermedad cardíaca afecta principalmente a los hombres, que los infartos siempre provocan un dolor intenso en el pecho o que el cáncer es la principal causa de muerte en mujeres.

En realidad, la enfermedad cardíaca causa más muertes en mujeres que todos los tipos de cáncer combinados, y menos de la mitad de las mujeres la reconocen como su mayor amenaza para la salud.

Aunque los hombres suelen desarrollar enfermedad cardiovascular a edades más tempranas, las mujeres tienden a tener peores desenlaces.

¿Por qué están aumentando los infartos en mujeres jóvenes?

Durante décadas, las muertes por infarto disminuyeron gracias a mejores investigaciones, guías estandarizadas y medicamentos eficaces. Aunque hoy siguen siendo más bajas que en el pasado, preocupa el aumento de problemas cardíacos en adultos jóvenes.

Entre los factores que contribuyen se encuentran:

• Bajos niveles de actividad física y largos periodos de sedentarismo
• Aumento de diabetes y obesidad
• Estrés crónico
• Exposición ambiental, como la contaminación del aire

¿Cómo se siente un infarto en las mujeres?

El "infarto de película"-hormigueo en el brazo izquierdo seguido de dolor intenso en el pecho-es más común en hombres, aunque también puede ocurrir en mujeres.

Sin embargo, muchas mujeres presentan síntomas más sutiles, como:

• Falta de aire
• Náuseas
• Fatiga inusual
• Dolor en la espalda o la mandíbula
• Molestia en el pecho que no parece severa

Debido a que estos síntomas no coinciden con lo que se espera de un infarto, pueden pasarse por alto. Cualquier persona que los experimente debe buscar atención médica inmediata.

¿Qué causa los infartos en las mujeres?

Un número creciente de infartos ocurre en personas sin obstrucciones significativas en las arterias coronarias principales, un patrón más frecuente en mujeres.

Mientras que en los hombres es más común la obstrucción de arterias grandes, en las mujeres suele presentarse disfunción en los vasos sanguíneos más pequeños del corazón. Esta condición, llamada INOCA (isquemia sin enfermedad coronaria obstructiva), puede reducir el flujo sanguíneo aunque las arterias principales parezcan normales en una angiografía.

Incluso mujeres físicamente activas pueden desarrollar INOCA. La mayor concientización está ayudando a mejorar su diagnóstico y tratamiento.

¿Cuál es una frecuencia cardíaca normal en mujeres?

Según la American Heart Association , la frecuencia cardíaca en reposo normal para la mayoría de los adultos es de 60 a 100 latidos por minuto.

Como el corazón de las mujeres suele ser ligeramente más pequeño, su frecuencia puede ser un poco más alta. Se recomienda consultar al médico si en reposo es menor de 60 o mayor de 100 latidos por minuto sin estar haciendo ejercicio.

¿Cómo pueden las mujeres proteger su corazón?

La enfermedad cardíaca se desarrolla silenciosamente durante décadas. Aunque existen tratamientos eficaces, la prevención es la estrategia más poderosa.

Se estima que hasta el 80% de los casos pueden prevenirse con cambios en el estilo de vida, entre ellos:

• Realizar chequeos anuales y conocer niveles de colesterol, presión arterial y glucosa
• Hacer al menos 30 minutos de ejercicio al día
• Evitar largos periodos sentadas
• Manejar el estrés
• Dormir de siete a nueve horas
• No fumar
• Seguir una alimentación saludable

Se recomienda una dieta estilo mediterráneo, principalmente basada en plantas, rica en frutas, verduras, nueces, legumbres, granos integrales, aceite de oliva y proteínas magras.

La salud del corazón no se trata de privaciones, sino de construir hábitos de por vida que prevengan la enfermedad antes de que comience.

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