Intelligence artificielle : comment rester frugal dans un domaine en pleine expansion

Florent Martin : Publié en juin 2024 par le Commissariat général au développement durable, en collaboration avec l'Afnor, ce document est le premier référentiel au monde entièrement dédié à l'IA frugale. Son objectif : définir, mesurer et réduire l'impact environnemental des projets d'intelligence artificielle. Il propose ainsi un vocabulaire commun, des définitions précises et un ensemble de bonnes pratiques pour concevoir et piloter des projets d'IA en tenant compte de leur empreinte environnementale.

Norme d'application volontaire, ce référentiel s'adresse à la fois aux producteurs de modèles et de solutions d'IA et aux acheteurs et utilisateurs, notamment dans le cadre de commandes publiques ou privées.
Si ce référentiel est français, il a été traduit en anglais et a vocation à être utilisé plus largement, car les projets d'IA, et leurs impacts, se ressemblent d'un pays à l'autre.

L'IA frugale n'est pas un label : c'est une démarche qui s'applique au niveau d'un projet. Il n'existe pas de solution intrinsèquement "frugale" : c'est l'engagement dans une démarche d'amélioration qui compte.
L'idée centrale est de donner à chaque organisation - publique ou privée - les moyens d'optimiser son usage de l'IA, pour en réduire les impacts sans sacrifier la performance.

Pour ce faire, le référentiel donne des repères pour agir sur l'ensemble de la chaîne de valeur :
• Matériel (hardware) : prise en compte de l'impact des data centers, des terminaux, du matériel utilisé pour entraîner ou déployer les modèles.
• Logiciel (software) : choix du modèle, optimisation des données utilisées, maîtrise du cycle d'entraînement, gouvernance du projet.
• Pilotage : intégration des critères environnementaux dans les décisions, suivi des consommations, reporting.
• Données, gouvernance et communication.

L'IA a un impact environnemental réel et croissant. En France, c'est même l'un des rares secteurs où l'empreinte augmente encore. Mais cette croissance va de pair avec des bénéfices réels pour les enjeux environnementaux, justement.

L'IA dite « historique » fait partie des outils précieux utilisés dans le cadre des politiques publiques d'aménagement du territoire. Depuis plusieurs années déjà, elle apporte des bénéfices environnementaux concrets : détection des fuites d'eau, analyse de la pollution ou encore modélisation des territoires pour développer la végétalisation…
En revanche, l'IA générative (production de texte, images, vidéos) a un coût environnemental très élevé, et la trajectoire actuelle n'est pas compatible avec nos engagements climatiques. C'est pourquoi une démarche de frugalité est nécessaire.

L'IA n'est pas "bonne" ou "mauvaise" en soi. La France s'est dotée d'une stratégie bas carbone, et il nous appartient collectivement de décider si l'usage de l'IA doit être priorisé par rapport à d'autres secteurs comme la mobilité, l'agriculture ou le chauffage des bâtiments. L'enjeu est donc de maximiser les bénéfices, de réduire au maximum les coûts environnementaux et de rester in fine dans les limites planétaires.

L'État fixe une trajectoire écologique pour la France et accompagne les collectivités pour la mettre en œuvre. Dans le domaine de l'IA, plusieurs outils existent.

D'abord, dans le cadre de France 2030, un appel à projets intitulé « Démonstrateurs d'IA frugale au service de la transition écologique dans les territoires » a permis d'accompagner 12 projets innovants. Ces démonstrateurs ont été conçus pour produire des solutions déployables à grande échelle : détection des fuites d'eau, suivi de la pollution, aménagement urbain, végétalisation…

Les projets sont aujourd'hui en cours de déploiement, et certains disposent déjà de retours d'expérience très positifs.
Par ailleurs, le Fonds vert met à disposition un guide pratique pour mobiliser l'IA au service de l'adaptation au changement climatique. Les collectivités peuvent candidater pour financer des solutions d'IA dans ce domaine.
Enfin, l'État, la Banque des territoires et l'association Les Interconnectés ont créé une Bibliothèque d'IA territoriale, qui recense les projets existants. Cet outil permet aux collectivités d'identifier rapidement les solutions déjà éprouvées sur le terrain

L'ensemble de ces dispositifs témoigne d'une volonté forte : permettre à chaque territoire, quels que soient sa taille et ses moyens, de s'emparer de l'IA de manière responsable. Pas à pas, l'État construit les conditions d'un déploiement maîtrisé et réellement utile aux politiques locales.

Publié le 26/06/2025

Publié le 24/02/2025

Publié le 24/04/2024