'Ik bel u namens Sinterklaas'

"Ik bel u namens Sinterklaas"

Jacco Italiaander was bijna 20 jaar bestuurslid van Stichting Sinterklaas in Amsterdam. De stichting organiseert de intocht van Sinterklaas in Amsterdam. Voor zijn inzet is Italiaander benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau.

Italiaander is geboren in De Pijp en groeide op aan het Waterlooplein. "Mijn vader had daar een autosloperij. Ik speelde op het autokerkhof en op de Blauwbrug. Fantastisch. Hij moest verhuizen voor de bouw van de metro en het stadhuis." Nu woont Italiaander al jaren met veel plezier op Zuidas.

Mooie dingen doen

"Stichting Sinterklaas in Amsterdam is ontstaan uit het Initiatief Comité Amsterdam. Dat comité is rond 1930 opgericht door Maupie de Hartogh, huisarts en gemeenteraadslid. Het doel van dat comité was om mooie dingen te doen voor Amsterdammers, waaronder de Sinterklaasintocht. Voor die tijd werd dat nog helemaal niet gedaan. Nu trekt de intocht 350.000 bezoekers. De stichting werkt met zo'n 1.100 vrijwilligers. Daarvan zijn er 50 het hele jaar door met Sinterklaas bezig. Met mijn team vrijwilligers was ik verantwoordelijk voor de organisatie en veiligheid op het water."

Veel plezier

"Sinds 1990 heb ik een reclamebureau. Een grote klant is sponsor van de intocht. Hij vroeg mij om de posters voor de bushokjes te maken. Voor niets, dus toen was ik ineens ook sponsor en mocht ik meevaren. Er lagen overal boten, het was een enorme chaos. Ik zei tegen de organisatie: 'Ik maak wel een operationeel plan voor je.' Dat had ik natuurlijk nooit moeten zeggen. Maar dankzij mijn plan liep het daarna wel als een trein. Ik regelde boten van reddingsbrigades uit heel Nederland. En de hulp van de genie van het leger om een haven te bouwen. Want je moet wel ergens veel boten kwijt. Daarvoor zat ik bij de minister van Defensie aan tafel. Met Amsterdamse branie gaan alle deuren open voor Sinterklaas. Aan de telefoon zei ik altijd 'Ik bel u namens Sinterklaas.' Het kostte me jaarlijks een maand werk, maar we hadden heel veel gein."

Veilig doorvaren

"Amsterdammers zijn geweldige mensen, maar ze hebben soms een beetje autoriteit nodig. Als je met een fluitje in een rubberbootje zit, gaat niemand voor je aan de kant. En iedereen wil naast de stoomboot varen. Op het land heb je verkeersregelaars, maar op het water bestond dat niet. Samen met mijn gabber Eytan heb ik daarvoor Stichting Dienst Toezicht Water (DTW) opgericht. Voor DTW brachten we zo'n 150 vrijwilligers bij elkaar met ervaring in beveiliging, bij de politie of bij Defensie. We regelden boten, portofoons en fluitjes en hebben de naam DTW op hesjes laten drukken. Met 40 begeleidingsboten zorgen we ervoor dat de stoomboot en de vele volgboten door kunnen varen. De lokale overheid vond dat we het heel professioneel deden. Ze vragen ons nu al 20 jaar om assistentie, bijvoorbeeld bij Koningsdag, Pride en Sail. Mooi om je eigen stad zo te helpen toch?"

Samen maken we Amsterdam

"Ik ben opgevoed met de boodschap 'maak de wereld een stukje beter'. Ik vind dat je iets terug moet geven als je het goed hebt. Ik kon mijn kennis en Amsterdamse lef kwijt in zo'n prachtig kinderfeest. Zo'n onderscheiding is nooit waarvoor je het doet. En je doet het samen met heel veel anderen. Maar als je dan toch een onderscheiding krijgt, dan is dat een prachtige waardering. Mijn dankwoord sloot ik af met 'Alleen samen maken we Amsterdam'. Daar is alles mee gezegd."