Inondations : enjeux et solutions

Des conditions météorologiques et topographiques

Des évènements naturels sont à l'origine des inondations (Voir « les différents types d'inondations »). Des fortes pluies, des orages ou des tempêtes amènent un excès d'eau qui se répercute en fonction de la topographie du territoire.

Le relief du territoire va jouer sur l'impact de fortes pluies sur la rapidité des inondations.

• Les crues lentes, quand le temps de la montée est supérieur à 12h, se produisent sur des grands bassins versants, en zone de plaine. Les pluies qui tombent durablement sur ce vaste territoire ruissellent vers les différents cours d'eau qui se déversent progressivement dans les rivières, puis les fleuves principaux. La fonte des manteaux neigeux et les nappes phréatiques peuvent également alimenter ces écoulements. Cela peut représenter des quantités et hauteurs d'eau importantes mais la montée se fait progressivement, de l'amont vers l'aval. L'inondation peut également durer longtemps. La zone inondée peut ainsi se situer à un endroit plus éloigné des pluies, résultant de la concentration de l'eau tombée sur les têtes de bassin.

• Sur des petits bassins versants, des pluies courtes et denses, sur des petits bassins versants, peuvent entraîner des crues rapides voire éclaires (moins de quelques heures). Cela est particulièrement vrai en zone de montage, avec les fortes pentes. On parle alors de crue torrentielle. Les cours d'eau de montagne, torrents et rivières torrentielles, se caractérisant par un fort transport solide, les crues rapides résultent également souvent du contournement ou de la rupture d'un barrage naturel constitué des embâcles qui s'étaient accumulées à un certain endroit.

Certaines régions de France sont plus sujettes à de fortes précipitations également. On peut penser aux territoires d'Outre-Mer qui connaissent des saisons des pluies et des cyclones. Des précipitations de 250mm en un jour se produisent en moyenne au moins une fois tous les deux à dix ans aux Antilles. L'arrière-pays méditerranéen connaît également ce qui est parfois appelés des épisodes « cévenoles » : des flux d'air chaud, chargés d'humidité et remontant de la Méditerranée, provoquent de violents orages du littoral au relief. Ces précipitations intenses peuvent apporter plus de 200 mm d'eau en une journée.

L'aggravation des phénomènes extrêmes par le changement climatique

Le changement climatique va accentuer les extrêmes météorologiques et notamment les épisodes de fortes précipitations. En effet, selon la loi de Clausius-Clapeyron, + 1°C dans l'atmosphère, c'est + 7 % d'humidité dans l'air. L'air peut donc contenir plus d'eau et doit en contenir plus pour arriver à saturation : les pluies sont plus importantes et séquencées. Selon le GIEC, un évènement de fortes précipitations aura en moyenne 2,7 fois plus de chance de se produire si le climat se réchauffe de + 4°C (les prévisions pour les cyclones et les tempêtes sont plus incertaines). En France, le Haut Conseil pour le Climat indique une intensification des précipitations extrêmes, même si, en cumul, les précipitations en période estivale pourront diminuer dans le Sud (on estime au contraire une augmentation des précipitations en hiver dans le Nord). De plus, pour la période estivale, si on cumule avec la hausse des températures (et donc de l'évapotranspiration), on peut craindre que des fortes pluies surviennent sur des sols asséchés, sur lesquels une pluie orageuse ruisselle et ne s'infiltre pas. Le projet Explore 2 est venu creuser ces perspectives et notamment l'évolution des pluies et des crues avec le changement climatique. Pour ces dernières, la médiane des projections suggère une évolution marquée des débits de crue mais avec des incertitudes, les résultats n'étant pas toujours convergents selon les modèles climatiques.

L'aménagement et l'artificialisation des sols

Si la pluie est naturelle, même lorsqu'elle subit l'influence du réchauffement climatique, le fait qu'elle génère de telles inondations et de tels dégâts est dû pour l'essentiel à notre façon d'aménager le territoire.

Les activités humaines ont profondément perturbé le cycle de l'eau et le fonctionnement des systèmes aquatiques. Les cours d'eau ont été recalibrés : au lieu de former des méandres, qui ralentissent l'écoulement de l'eau et entre lesquels le cours d'eau en crue déborde, ils sont désormais rectilignes, et des aménagements ont été réalisés dans leur lit majeur (cultures, habitations…). Alors même que certains travaux ont été menés dans l'objectif de lutter contre les inondations, ils ont globalement eu l'effet inverse. La suppression des méandres, des champs d'expansion de crue, de la ripisylve (végétation des berges) et l'endiguement des berges accélèrent l'écoulement des eaux et augmentent ainsi les risques de débordement en aval. Le blocage des sédiments par les barrages entraîne un déficit sédimentaire qui amplifie l'érosion en aval et rend les ouvrages (ponts, digues) plus vulnérables.

Puisque le risque inondation résulte de la conjoncture entre l'aléa et l'enjeu, construire en zone inondable, là où naturellement le cours d'eau déborde, fait aussi naître le risque.

Les zones humides ont également été détruites ces dernières décennies, drainées pour permettre l'implantation de cultures agricoles ou l'aménagement urbain. Pourtant, de nombreuses zones humides jouent un rôle dans le cycle de l'eau : éponges naturelles, elles stockent l'eau en surplus, et réduisent ainsi le risque inondations.

En résumé, certes le cours d'eau prend moins de place mais endigué dans un lit qui n'est pas naturel, tel un tuyau, les excès d'eau débordent et impactent les aménagements construits à proximité.

Enfin, l'artificialisation au sens large est un facteur aggravant du risque inondation, accentuant le ruissellement. L'urbanisation a conduit à imperméabiliser et bétonner de grandes surfaces et à canaliser les écoulements dans les rues. Les logements, bâtiments publics, entreprises, industries, entrepôts logistiques, infrastructures routières… sont imperméables et limitent l'infiltration dans le sol. Les surfaces imperméables continuent de s'étendre et de coloniser des espaces agricoles et forestiers. Certaines pratiques agricoles entraînent quant à elles le retournement des prairies et le tassement des sols et accélèrent ainsi également le ruissellement.

Pour aller plus loin, voir notre dossier sur l'artificialisation des terres

Repenser l'aménagement du territoire avec les Solutions Fondées sur la Nature

Les Solutions Fondées sur la Nature (SFN), aussi appelées « solutions sans regret », sont efficaces et peu coûteuses. Cela consiste à redonner aux cours d'eau et aux milieux humides leur fonctionnement naturel et à stopper l'artificialisation des zones encore naturelles, pour éviter de développer des activités humaines dans des zones à risque. Quelques exemples :

• Dans les espaces déjà urbanisés, il est possible de désimperméabiliser, de permettre l'infiltration de l'eau à la parcelle, de créer des jardins de pluies, de préserver des espaces naturels en ville etc.

• Dans les zones où cela est possible, ou rendu possible, la restauration des champs d'expansion de crue est indispensable pour redonner de la place à la rivière, sans impacter des activités humaines incompatibles (comme des logements ou des activités industrielles, alors que l'élevage extensif ou des espaces récréatifs le sont).

• Préserver les zones humides existantes et restaurer celles dont les fonctionnalités ont été détériorées permet également de se prémunir contre les inondations.

• Planter des arbres et des haies, en ville comme à la campagne, favorise également l'infiltration de l'eau dans le sol et limite le ruissellement.

• Des sols vivants, riches en matière organique, travaillés superficiellement, permettent également une meilleure infiltration de l'eau et luttent contre l'érosion.

Les zones de montagne et littorales ont leurs particularités à ce sujet. Dans la réduction des crues torrentielles, la correction active passe par exemple par la limitation de l'érosion en reboisant et revégétalisant les versants (ce qui intercepte et ralentit les gouttes de pluie et facilite leur infiltration). En bord de mer également, la végétalisation des dunes permet de lutter contre l'érosion côtière.

Pour aller plus loin, voir notre fiche : Lutter contre les inondations : que peut faire ma commune ?

Le curage des cours d'eau : la fausse bonne idée

On entend souvent qu'entretenir les fossés et curer les cours d'eau est indispensable pour lutter contre les inondations. Le « manque d'entretien » des rivières et la suppression des barrages seraient les responsables des dégâts causés par les inondations. C'est faux, comme le montrent des exemples récents après les inondations de Valence et du Pas-de-Calais.

Les opérations visant à rendre les cours d'eau plus rectilignes ou encore le curage accélèrent l'écoulement de l'eau de la rivière, augmentent son volume capacitaire et rendent au contraire les crues plus dangereuses. L'entretien des cours d'eau doit être encadré, les normes visent à garantir le bon déroulé des opérations pour la vie aquatique et la fonctionnalité du milieu. Le curage peut réduire la capacité du fossé (qui peut être un ancien cours d'eau recalibré) à retenir, filtrer et infiltrer l'eau, accélérer l'écoulement des eaux, provoquer l'érosion des berges… Entretenir un cours d'eau demande également une attention particulière, notamment pour la gestion de la ripisylve et le profil du cours d'eau ne doit pas être impacté. Les sédiments et dépôts de matière organique, notamment végétale, participent au bon fonctionnement du cours d'eau. Si certaines opérations d'entretien sont nécessaires, elles doivent être encadrées et limitées dans leurs impacts.

Vidéo : Les idées reçues sur les inondations n°1, par l'OFB

Pour aller plus loin, voir la fiche de FNEOccitanie-Mediterrannée : L'entretien et la restauration des cours d'eau pour prévenir les inondations

Appréhender globalement la Gestion des milieux et la prévention des inondations

La compétence GEMAPI, pour la GEstion des Milieux Aquatiques et Prévention des Inondations, est attribuée aux intercommunalités qui doivent mettre en place des actions pour mener à bien cette mission. Malheureusement, cette compétence est sécable, avec la possibilité pour les intercommunalités de gérer distinctement les milieux aquatiques et les inondations, au sein de structures séparées et sans cohérence obligatoire avec les limites hydro(géo)logiques des bassins versants. Or, et en particulier dans le cadre de la mise en place de Solutions Fondées sur la Nature, des besoins de renaturer les cours d'eau, de leur redonner leurs méandres et leurs champs d'expansion de crue, les deux approches ne peuvent pas être séparées. La gestion des milieux aquatiques mérite d'être pensée en intégrant celle des inondations et inversement, et ce y compris dans les subventions (fonds Barnier ou d'Agences de l'eau par exemple). La compétence de Prévention des Inondations (PI) perdrait à se limiter à la gestion des digues et ouvrages d'aménagement hydraulique.

Et les ouvrages de protection ?

La création de digues, barrages etc. a souvent été la réponse pour se prémunir contre les inondations. Mais ces ouvrages peuvent impacter le milieu naturel. Ils sont utiles dans certains cas, notamment dans les zones déjà urbanisées, mais doivent être limités au strict nécessaire. De plus, ces ouvrages peuvent créer un faux sentiment de sécurité, ce qui freine l'appropriation et l'ancrage de la culture du risque. Il n'est pas à exclure non plus que ces ouvrages soient dans certains cas sous-dimensionnés, par rapport aux évolutions liées aux changements climatiques, ou mal-entretenus, car ils coûtent cher. Si ces ouvrages cèdent ou se révèlent insuffisants, le risque inondation se retrouve décuplé.

La gestion des inondations

Tout un arsenal d'outils existe pour que les acteurs publics puissent encadrer au mieux le risque d'inondations :

• SNGRI(Stratégie Nationale de gestion des risques inondations)

• PGRI(plan de gestion des risques inondations)

• TRI(Territoires à Risque important d'Inondations)

• PAPI(Programmes d'Actions de Prévention des Inondations)

• PPRI(Plan de Prévention des Risques Inondations)

• DICRIM(Document d'Informations Communal sur les Risques Majeurs)…

Beaucoup de sigles ! Heureusement, FNEa publié un guide pour y voir plus clair : Vivre avec les inondations.

La prévision des inondations

Comment anticiper le risque ? Pour déclencher la gestion de crise suffisamment en amont, des dispositifs de prévision existent. En lien avec MétéoFrance, des services de l'État modélisent les crues en tenant compte des prévisions météorologiques et du fonctionnement du bassin versant. Ces prévisions sont mises en ligne sur le site Vigicrue faisant apparaître les risques de crue (et sur lequel il est possible de suivre par station les hauteurs et débits d'eau). En complément, APIC et Vigicrue Flash estiment respectivement le risque de pluies intenses et celui de crues soudaines.

Cliquez ici pour en savoir plus sur le réseau Vigicrue.

Sensibiliser la population et les élus

Savoir comment réagir face au risque permet de le réduire en en limitant les impacts. Pour cela, la population et les élus doivent être conscients du risque et savoir comment l'appréhender.

De nombreux PAPI(Programmes d'Actions de Prévention des Inondations) contiennent à ce titre des actions de sensibilisation de la population. Il peut notamment être utile de rappeler les inondations historiques et de partager la mémoire du territoire, de rappeler la présence du cours d'eau et sa possibilité de débordement (par exemple, via les repères de crue) mais aussi de sensibiliser aux bons gestes et conduites à tenir. Des exercices de mise en situation de crise peuvent à ce titre être réalisés. Les associations de protection de l'environnement ont un rôle à jouer dans la sensibilisation. La culture du risque est essentielle pour ne pas laisser la place à un déni dangereux.

Les bons gestes

Pour mieux se préparer à la survenue de l'inondation, il est essentiel de se renseigner sur les risques et éventuellement de faire réaliser un diagnostic de vulnérabilité de sa maison, de suivre l'actualité à ce sujet, d'identifier à proximité une zone refuge, d'aménager et d'équiper sa maison en conséquence, de préparer son kit d'urgence.

Le kit d'urgence doit être placé à un endroit accessible rapidement et comprendre : une radio à pile ; une lampe de poche ou frontale avec des piles de rechange ; des bougies, briquets, allumettes ; de la nourriture non-périssable et de l'eau potable ; des vêtements chauds et une couverture de survie ; le double des clés ; une copie de vos papiers d'identité ; une copie de vos contrats et attestation assurance dans un sachet étanche ; une trousse de premiers secours ; de l'argent liquide ; un couteau multi-fonctions ; un chargeur de téléphone portable, voire une batterie externe (et penser à emporter son téléphone avec soi) ; un gilet jaune et un sifflet ; des sacs poubelles.

On peut y ajouter des médicaments et des produits d'hygiène ; des lunettes de secours ; des articles pour bébés ; de la nourriture et les équipements pour animaux ; quelques occupations (jeux, livres…).

Les bâtiments et habitations peuvent également être équipés et aménagés pour réduire leur vulnérabilité face aux inondations. Les équipements de chauffage, gaz, électricité peuvent être placés en hauteur, tout comme les produits polluants ou de valeur ; des batardeaux peuvent être placés devant les issus, pour limiter la pénétration de l'eau, et un refuge installé à l'étage si possible ; les dispositifs de gestion des eaux usées peuvent être équipés d'un clapet anti-retour, pour éviter que l'eau ne rentre à l'intérieur par les toilettes et les évacuations ; les piscines et autres excavations doivent être signalées pour être visibles même recouvertes par l'eau, pour être identifiées par les secours etc.

Quand l'inondation est annoncée, il faut s'éloigner des cours d'eau, installer les éventuels dispositifs de protection (sacs de sable, batardeaux, surélévation des meubles…), couper le gaz et placer les produits dangereux en hauteur, ne pas prendre la voiture et se déplacer, rester à l'abri en hauteur et ne pas aller chercher les enfants à la crèche ou à l'école, ne pas téléphoner pour ne pas encombrer les réseaux disponibles pour les secours, et rester à l'écoute des consignes des autorités.

Toute cette organisation peut se concrétiser via un PIMS, un plan individuel de mise en sûreté, ou un PFMS, plan familial de mise en sûreté.

Pour aller plus loin : le site Géorisques.

Et pour l'accessibilité des informations de prévention en langue des signes : cliquez ici.