Municipales 2026 : quel est le rôle du maire

Le maire n'est pas élu directement par les citoyens. Aux élections municipales, les habitants d'une commune élisent leurs représentants au conseil municipal pour un mandat de six ans.

Une fois ce conseil constitué, ses membres se réunissent pour élire en leur sein le maire et ses adjoints.

Le conseil municipal joue un rôle central : il désigne le maire et, surtout, délibère sur les grandes décisions qui concernent la commune.

Le maire, en tant que chef de l'exécutif local, est ensuite chargé de mettre en œuvre les décisions du conseil municipal et d'assurer le bon fonctionnement des services communaux.

En tant qu'agent exécutif de la commune, le maire applique les décisions du conseil municipal, gère le budget, signe les contrats et représente la commune en justice. Il peut exercer des compétences déléguées par le conseil, auquel il doit rendre compte.

Il détient aussi des pouvoirs propres en matière de police administrative pour garantir l'ordre, la sécurité et la salubrité publiques.

Depuis 2019, ses pouvoirs ont été renforcés, notamment avec la possibilité d'imposer des astreintes financières en cas d'infractions.

Le maire exerce également des fonctions au nom de l'État, dans le cadre de la déconcentration.

Sous l'autorité du préfet, il applique les lois, organise les élections et peut prendre des arrêtés municipaux.

Sous l'autorité du procureur, il est officier d'état civil (actes de naissance, mariage, décès, etc.) et officier de police judiciaire (signalement des infractions).

Le maire est l'acteur central de la vie municipale. Il prend de nombreuses décisions qui touchent directement le quotidien des habitants.

À ce titre, il est responsable de l'urbanisme local : il délivre les permis de construire, pilote les projets d'aménagement du territoire et veille à l'équilibre entre développement urbain et qualité de vie.

Il gère aussi les écoles maternelles et élémentaires, en assurant l'entretien des locaux, la restauration scolaire et les activités périscolaires.

Enfin, il supervise les équipements et services de proximité : bibliothèques, centres culturels, crèches, voirie, espaces verts, collecte des déchets…

Certaines compétences autrefois communales relèvent aujourd'hui d'autres niveaux de décision.

Avec la montée en puissance des intercommunalités, de nombreuses missions sont désormais partagées ou transférées : développement économique, gestion des transports publics, traitement des déchets ou encore politique de l'habitat.

Le maire continue de jouer un rôle important, mais il doit désormais agir en coordination avec d'autres élus et institutions pour répondre aux enjeux du territoire.

Le maire exerce un pouvoir de police administrative sur le territoire de sa commune. Cela signifie qu'il est responsable de la sécurité, de la tranquillité et de la salubrité publiques. Ces trois missions sont complémentaires et visent à garantir un cadre de vie serein pour tous les habitants.

La sécurité publique
Le maire prend des arrêtés pour prévenir les accidents, protéger les personnes et les biens, notamment pour des événements, des travaux ou des phénomènes météorologiques exceptionnels. Il peut mobiliser la police municipale, en complément des forces de sécurité de l'État.

La tranquillité publique
Le maire intervient pour limiter les nuisances sonores, encadrer les horaires des établissements recevant du public ou réglementer la circulation dans certaines zones.

La salubrité publique
Le maire veille à la propreté des espaces publics, à la bonne gestion des déchets, à la lutte contre les pollutions locales ou les risques sanitaires (dépôts sauvages, prolifération de nuisibles, etc.).

Ces pouvoirs sont exercés dans le respect du cadre légal national et, souvent, en lien avec les services préfectoraux. En cas de carence manifeste du maire, le préfet peut se substituer à lui pour garantir l'ordre public.

Le maire ne peut agir que dans les domaines où la loi lui confie une compétence. Ses décisions doivent respecter la législation nationale, les règlements, ainsi que les droits fondamentaux (liberté d'expression, égalité, droit de propriété…).

Représentant de l'État dans le département, le préfet veille à la légalité des actes du maire. Il peut demander l'annulation d'une décision illégale ou, dans certains cas, se substituer au maire si celui-ci n'agit pas (par exemple, en matière de salubrité ou de sécurité).

De nombreuses responsabilités sont exercées à l'échelle intercommunale (mobilité, développement économique, gestion des déchets…), ce qui limite l'autonomie du maire sur certains sujets.

Le maire peut être tenu responsable pénalement ou civilement en cas de faute dans l'exercice de ses fonctions. Cela renforce la nécessité d'agir avec prudence, dans le respect des règles.

Le maire est responsable de la bonne exécution des décisions municipales et du fonctionnement des services communaux. En cas de mauvaise gestion, la commune peut être tenue responsable devant les juridictions administratives.

Si une faute commise dans l'exercice de ses fonctions cause un dommage à un tiers, la responsabilité civile du maire peut être engagée. C'est alors la commune qui indemnise la victime, sauf en cas de faute personnelle détachable de ses fonctions.

Le maire peut aussi être poursuivi devant les tribunaux si une infraction est commise, volontairement ou non, dans le cadre de ses missions (mise en danger d'autrui, non-respect des règles de sécurité, négligence…). Cette responsabilité est personnelle, et peut entraîner des sanctions, y compris une peine d'inéligibilité.

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