La Réserve navale explore la possibilité d'établir une présence à Whitehorse

La Réserve navale étudie la possibilité d'établir une future division de la Réserve navale à Whitehorse, au Yukon, dans le cadre des efforts déployés par la Marine royale du Canada (MRC) pour renforcer sa présence dans le Nord canadien.

Une étude de faisabilité en plusieurs phases menée par la Réserve navale de la région de l'Ouest (RESNAV RO) évalue comment une petite unité communautaire pourrait fonctionner au Yukon tout en soutenant le rôle de la Marine dans la défense et l'engagement dans le Nord, en s'appuyant sur les liens de longue date avec le territoire et ses communautés.

Cette étude fait suite à une lettre d'intention signée en décembre 2024 par le ministre de la Défense, Bill Blair, et le premier ministre du Yukon, Ranj Pillai, qui décrit les plans visant à explorer la présence de la réserve navale à Whitehorse et reflète l'engagement du gouvernement du Canada envers la défense du Nord en partenariat avec le territoire.

La Marine entretient des relations de longue date avec le Yukon. Deux navires de guerre canadiens ont porté le nom du territoire : le NCSM Yukon, un destroyer de classe Mackenzie qui a servi de 1963 à 1998 et qui a été nommé en l'honneur du fleuve Yukon, et le NCSM Whitehorse, un navire de la classe Kingston mis en service en 1998 en l'honneur de la capitale du territoire. Ensemble, ils symbolisent le lien historique entre la Marine et le Nord.

Au début de l'année 2025, le commandant de la Marine royale canadienne (Cmdt MRC) a donné l'ordre d'étudier la possibilité d'une présence renforcée. La RESNAV RO a mené une analyse initiale de janvier à avril 2025 afin d'évaluer comment une unité de réserve pourrait opérer dans la région et soutenir à la fois les opérations et l'engagement communautaire. À partir du mois d'avril, la RESNAV RO a lancé des consultations avec les dirigeants communautaires et les parties prenantes, tout en identifiant le personnel nécessaire pour faire avancer l'initiative au niveau local. En juin 2025, deux réservistes de la Marine travaillaient à Whitehorse, rencontrant les dirigeants communautaires, les représentants du gouvernement et les organisations locales. Les cadres supérieurs de la RESNAV RO ont également participé au Groupe de travail sur la sécurité de l'Arctique à Whitehorse en mai 2025, renforçant ainsi la collaboration avec les partenaires du Nord.

De juin à décembre 2025, le Capitaine de corvette (Capc) Eric Salter et le Premier maître de 2^e classe (PM 2) Harry Godwin ont mené des activités de sensibilisation dans tout le Yukon, rencontrant des dirigeants des Premières Nations, des autorités territoriales et municipales, des jeunes de la région et participant à des événements communautaires.

Des activités de formation ont également permis d'évaluer la manière dont les capacités de la Réserve navale pourraient fonctionner dans un environnement nordique. En septembre 2025, la RESNAV RO a organisé une formation de l'équipe de commandement, des exercices de plongée et des activités de mobilisation communautaire à Whitehorse. Du 27 au 29 septembre, des plongeurs d'inspection portuaire de la Réserve navale ont mené une instruction de plongée au lac Marsh Lake et au lac Schwatka, démontrant le professionnalisme et la capacité d'adaptation des marins citoyens canadiens tout en fournissant des observations à l'appui de l'évaluation.

L'engagement communautaire est resté au centre des préoccupations. Le 27 septembre, la RESNAV RO a organisé un événement VIP à Whitehorse avec des représentants du gouvernement du Yukon, des communautés locales et des Premières Nations afin de discuter des partenariats et de la présence des Forces armées canadiennes dans le Nord. Le lendemain, un événement public organisé à l'extérieur du centre culturel Kwanlin Dün a invité les résidents à rencontrer des marins, à s'informer sur les possibilités de carrière dans les Forces armées canadiennes et les programmes d'éducation rémunérés, et à voir l'équipement de plongée utilisé dans les opérations.

Alors que l'étude de faisabilité se poursuit, la Réserve navale effectuera une évaluation plus détaillée de comment une présence soutenue à Whitehorse pourrait soutenir les objectifs de défense du Nord tout en restant étroitement liée à la communauté qu'elle servirait. Grâce à une analyse, un engagement et une instruction continus, la MRC explore comment une future division de la Réserve navale au Yukon pourrait renforcer les partenariats, améliorer l'état de préparation opérationnel et garantir que la Marine reste présente et préparée à travers le Canada.