Wat je darmen vertellen over je leefstijl: Symventra ontwikkelt slimme technologie voor persoonlijk gezondheidsadvies

Kan informatie over de bacteriën in je darmen je helpen betere keuzes te maken in je dagelijks leven? Dat is het idee achter Symventra, een Groningse startup die mensen helpt begrijpen hoe hun leefstijl hun darmgezondheid beïnvloedt. Het bedrijf combineert informatie over voeding, beweging, slaap en stress met de resultaten van een microbiometest die mensen thuis kunnen doen. Het platform gebruikt wetenschappelijk onderzoek om persoonlijk advies te geven. Future Tech Ventures (FTV) investeert in het bedrijf om de eerste pilot mogelijk te maken.

Persoonlijke ervaring als startpunt

Symventra is opgericht door Arezoo Shajiei-Schotsman. Het idee ontstond vanuit haar achtergrond in de biologie en microbiologie. Toen ze zelf gezondheidsproblemen kreeg, ging ze op zoek naar een mogelijk verband tussen leefstijl en de bacteriën in haar darmen.

"Ik ontdekte hoeveel invloed onze leefstijl kan hebben op de gemeenschap van bacteriën in onze darmen", vertelt Shajiei-Schotsman. "Ik realiseerde me ook dat er veel wetenschappelijke kennis beschikbaar is, maar dat mensen die kennis moeilijk kunnen toepassen in hun dagelijks leven. Ik wilde een hulpmiddel ontwikkelen dat deze informatie begrijpelijk en bruikbaar maakt en mensen helpt beter te begrijpen hoe hun leefstijl en darmmicrobioom elkaar door de tijd heen beïnvloeden."

Het totaalplaatje in beeld

Symventra kijkt verder dan alleen welke bacteriën in iemands darmen aanwezig zijn. Het platform kijkt ook naar wat iemand eet, hoeveel diegene beweegt, hoe iemand slaapt en hoeveel stress diegene ervaart. Door deze informatie te combineren, wil Symventra advies geven dat aansluit bij iemands persoonlijke situatie. Door deelnemers langere tijd te volgen, wil het bedrijf bovendien beter begrijpen hoe veranderingen in leefstijl samenhangen met veranderingen in het darmmicrobioom.

Het bedrijf gebruikt gegevens van Lifelines, het grootschalige gezondheidsonderzoek in Noord-Nederland, om zijn modellen te ontwikkelen. Shajiei-Schotsman: "Al meer dan twintig jaar dragen duizenden mensen belangeloos bij aan wetenschappelijk onderzoek met hun tijd, gezondheidsgegevens en biologische monsters. Wij vinden dat het tijd is om daar iets voor terug te doen. We willen deze enorme hoeveelheid kennis omzetten in praktische, toegankelijke hulpmiddelen die mensen helpen hun gezondheid beter te begrijpen, bewustere keuzes te maken en uiteindelijk een blijvend positief effect op de samenleving te hebben." Symventra verzamelt daarnaast zelf gegevens via testen en pilotonderzoek.

Van ontwikkeling naar de eerste pilot

De investering van FTV helpt Symventra het platform verder te ontwikkelen en de eerste pilot te starten. De resultaten gebruikt het bedrijf om het platform te verbeteren en zich voor te bereiden op vervolgonderzoek en, op langere termijn, toepassing in de gezondheidszorg.

"Symventra is een goed voorbeeld van hoe je wetenschappelijke kennis kunt vertalen naar iets waar mensen echt iets aan hebben", zegt Arjan Koop, investment manager bij Future Tech Ventures. "Het bedrijf combineert kennis over het darmmicrobioom met informatie over het dagelijks leven. We ondersteunen Arezoo graag in deze vroege fase en helpen haar de volgende stap te zetten: het platform testen met gebruikers."

Eerste pilot in Nederland

Symventra zoekt momenteel deelnemers voor de pilot. Deelnemers gebruiken het platform gedurende een langere periode en sturen regelmatig thuis een ontlastingsmonster op. Zo kunnen ze volgen hoe hun leefstijl en darmgezondheid zich in de loop van de tijd ontwikkelen. De pilot helpt Symventra ook om de gebruikservaring te beoordelen en de technologie verder te verbeteren. Meer informatie is te vinden op www.symventra.com.

De eerste versie van Symventra richt zich op welzijn. Op langere termijn wil het bedrijf meer onderzoek uitvoeren en toewerken naar certificering die toepassing van de technologie in de gezondheidszorg mogelijk maakt. "Ons doel is om mensen bewuster te maken van hun eigen gezondheid en hun praktische hulpmiddelen te geven om hun welzijn te verbeteren", aldus Shajiei-Schotsman.