Рекордно топла зима оставя Западните щати без снежни резерви

Западните щати на САЩ навлизат в необичайно суха зима, като голяма част от региона отчита оскъдни снеговалежи и меки температури, предава CNN. Това вече се отразява на зимния туризъм и сезонните бизнеси, които разчитат на стабилна снежна покривка.

В Юта оператори на зимни активности съобщават за масови отменени резервации и силно ограничени възможности за работа поради липса на сняг на по-ниски надморски височини. Някои от тях определят сезона като един от най-слабите досега. Подобни условия се наблюдават в голяма част от планинския Запад. Изключение са само планините Сиера Невада в Калифорния, където атмосферни речни бури донесоха значителни количества сняг.

И макар това да е непосредствен проблем за бизнеса и активните любители на дейности на открито, експертите са обезпокоени и от по-големи последици за бъдещето. Те предупреждават, че ако тенденцията се запази, тя може да задълбочи продължителната суша в региона, да усложни вече напрегнатите преговори за разпределение на водата по река Колорадо, да увеличи риска от горски пожари и да намали водоснабдяването в други райони далеч отвъд нейния басейн.

Въпреки че има известно количество сняг в Скалистите планини на Колорадо, много наблюдателни станции от мрежата за мониторинг на снежните условия SNOTEL, отчитат рекордно ниски стойности - под всичко наблюдавано от началото на 80-те години. Според щатския климатолог Ръс Шумахер устойчив хребет от високо налягане задържа студения въздух и снежните бури далеч от региона. Средните температури през декември в някои градове са били сравними с типичните за март.

"Няма как да не забележиш, когато декември се усеща като март", казва той.

Джон Майер, помощник-климатолог в щата Юта, отбелязва, че дъждовните явления, наблюдавани досега тази зима, и липсата на планински сняг в началото до средата на зимата са част от по-мащабни климатични промени, засягащи щата - промени, които биха могли да повлияят на дългосрочните икономически перспективи.

Това поражда и въпроси за бъдещи събития като Зимните олимпийски игри през 2034г., които ще разчитат на надеждни снежни условия в избраните за домакини градове като Солт Лейк Сити.

Нарастващи рискове за водните ресурси

Най-непосредственият риск от слабата снежна покривка е отражението върху водоснабдяването през лятото - особено по поречието на река Колорадо, но и в голяма част от Запада.

Според климатолога Ръс Шумахер притесненията нарастват с всеки изминал ден, тъй като регионът е силно зависим от пролетния снежен отток за водоснабдяването си през сухия сезон. Той подчертава, че дългосрочните тенденции в басейна на река Колорадо сочат нарастващо търсене на вода от увеличаващото се население, докато климатът става все по-топъл и сух.

Теоретично условията могат да се променят навреме, за да се натрупа достатъчно сняг до март. Но за да се достигнат дори средни стойности, ще е необходим продължителен период от бури и по-ниски температури - сценарий, който засега не се очертава в прогнозите, отбелязва Шумахер.

"Опасенията са напълно основателни. Не искате да сте на рекордно ниски нива още през януари, но окончателният резултат все още не е предрешен", казва той. "Още една суха година няма да е добра новина за речната система на Колорадо."

Климатолозите в Юта и Аризона също следят внимателно средносрочните метеорологични прогнози за всякакви признаци на промяна. В Аризона декември е бил най-горещият в историята за градове като Финикс и Тусон, а традиционно снежни места като Флагстаф също са били необичайно топли и сухи.

Климатологът Еринан Сафел отбелязва, че сезонът е започнал слабо но все още има време за натрупване на повече сняг. Въпреки това, подобно на Шумахер, тя подчертава, че ще е необходима значителна промяна в атмосферните условия, за да се избегне задълбочаване на дългогодишната суша.

"Все още имаме януари, февруари и март пред нас", казва тя, припомняйки, че през последните години снежната покривка често се увеличава по-късно през сезона. "Продължаваме да следим ситуацията."