Australia se convierte en el 30.º país en eliminar el tracoma como problema de salud pública

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha certificado a Australia por haber eliminado el tracoma como problema de salud pública, lo que constituye un hito en la salud de los pueblos indígenas y en los esfuerzos mundiales para combatir las enfermedades tropicales desatendidas (ETD). El tracoma, que es la principal causa de ceguera infecciosa en el mundo, ya no supone un problema de salud pública en el país.

Australia se suma a la creciente lista de países que han eliminado con éxito el tracoma, contribuyendo al progreso mundial en pos de las metas fijadas en la hoja de ruta de la OMS para las ETD 2021-2030.

La causa del tracoma es la bacteria Chlamydia trachomatis, que se propaga por contacto directo con individuos infectados, superficies contaminadas y moscas que transportan secreciones oculares y nasales. Infectarse reiteradamente puede provocar cicatrices en los párpados, que las pestañas se vuelvan hacia adentro y, en última instancia y si no se trata, ceguera.

«La OMS felicita a Australia por este importante logro», declaró el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. «Este éxito refleja un compromiso sostenido, unas alianzas robustas y un enfoque centrado en llegar a las poblaciones más afectadas por las inequidades en materia de salud. Nos acerca a un mundo libre del sufrimiento que causa el tracoma».

Cómo consiguió Australia eliminar el tracoma

El logro de Australia refleja decenios de medidas concretas de salud pública, especialmente en comunidades aborígenes remotas y de isleños del Estrecho de Torres, donde el tracoma persistió pese a que ya había desaparecido del resto del país.

Los esfuerzos nacionales se intensificaron con el establecimiento, en 2006, del Programa Nacional de Gestión del Tracoma, que aplicó la estrategia SAFE recomendada por la OMS: intervenciones quirúrgicas para la triquiasis, antibióticos para tratar infecciones, promoción de la higiene facial y mejoras ambientales. Un componente importante del Programa era el tamizaje periódico por equipos de trabajadores de la salud cualificados de todas las comunidades consideradas en situación de riesgo de contraer tracoma. Las intervenciones se llevaron a cabo mediante alianzas coordinadas entre el gobierno federal y los ejecutivos estatales, los servicios de salud controlados por la comunidad aborigen y las comunidades locales.

Con el tiempo, las actividades sostenidas de tamizaje, tratamiento y prevención, incluidas mejoras en la vivienda y el agua, el saneamiento y la higiene, propiciaron que la prevalencia del tracoma se fuera reduciendo de manera constante. Australia adaptó el enfoque a fin de que reflejara su contexto, y, por ejemplo, optó por tratamientos específicos basados en datos a nivel comunitario en lugar de administrar medicamentos de manera masiva, así como por una integración decidida con los programas de salud ambiental.

«La eliminación del tracoma es una victoria para la salud ocular de las comunidades de toda Australia, en particular para aquellas cuyas vidas se han visto afectadas por una enfermedad totalmente prevenible», declaró Mark Butler, Ministro de Salud y Envejecimiento de Australia. «Este hito importante se debe al liderazgo de la comunidad aborigen y de los isleños del Estrecho de Torres, el compromiso comunitario y una inversión continuada desde hace decenios».

«Las enseñanzas extraídas de esta labor orientarán la manera como abordaremos otras afecciones prevenibles en zonas remotas de Australia y en las distintas regiones del país. Las Organizaciones de Salud Controladas por la Comunidad Aborigen y los trabajadores de la salud locales han desempeñado un papel fundamental en este éxito, y han proporcionado unos cuidados culturalmente seguros y ofrecido soluciones lideradas por la comunidad».

«Este reconocimiento de la Organización Mundial de la Salud refleja decenios de trabajo liderado por Organizaciones de Salud Controladas por la Comunidad Aborigen, junto con trabajadores locales de la salud en comunidades remotas de las Primeras Naciones», señaló Malarndirri McCarthy, Ministra de los Australianos Indígenas. «Su trabajo ha sido fundamental para eliminar el tracoma como problema de salud pública en Australia».

Promoción de los esfuerzos mundiales contra las enfermedades tropicales desatendidas (ETD)

El tracoma forma parte de las 21 enfermedades y grupos de enfermedades que la OMS considera como enfermedades tropicales desatendidas. En conjunto, las ETD afectan a más de 1000 millones de personas en todo el mundo, principalmente en poblaciones desatendidas y con un acceso limitado a servicios esenciales como agua no contaminada, saneamiento y atención de la salud.

La eliminación del tracoma como problema de salud pública por parte de Australia pone de relieve la importancia del compromiso político sostenido y la colaboración intersectorial a la hora de abordar los determinantes de la salud subyacentes. Asimismo, recalca la viabilidad de eliminar el tracoma incluso en entornos geográficamente difíciles.

Además del tracoma, hay otras ETD endémicas en Australia, como la úlcera de Buruli, la lepra y la sarna. La validación de la eliminación del tracoma como problema de salud pública supone la primera vez que la OMS confirma la eliminación de una ETD en Australia, que se convierte así en el 63.º país de todo el mundo y el 16.º de la Región del Pacífico Occidental en eliminar al menos una ETD.

«Atajar las enfermedades tropicales desatendidas en la Región del Pacífico Occidental ha sido durante mucho tiempo un desafío para países de todo el espectro socioeconómico, dado lo complejo que resulta llegar a las comunidades más vulnerables, en particular las que viven en zonas remotas», declaró el Dr. Saia Ma'u Piukala, Director Regional de la OMS para el Pacífico Occidental. «Como médico de Tonga, he vivido estas dificultades en mis propias carnes. También sé, sin embargo, que, con un compromiso estratégico que se apoye en unos recursos y unas alianzas óptimas en materia de salud, el éxito es posible, como han demostrado otros países de nuestra región. Felicito a Australia por haber eliminado el tracoma como problema de salud pública e insto a todos los implicados a que no bajen la guardia para garantizar que este estatus se mantiene».

La OMS sigue prestando apoyo a los países que trabajan para eliminar el tracoma y otras ETD, garantizando que el progreso llegue a quienes más lo necesitan y que los avances se mantengan mediante una estricta labor de vigilancia, se integren adecuadamente en los sistemas nacionales de salud y se incorporen al sector de la salud en sentido más amplio y a otros sectores.

Notas para la redacción

Iniciativas para la eliminación del tracoma y de las enfermedades tropicales desatendidas

Las enfermedades tropicales desatendidas están asociadas a unas consecuencias sociales, económicas y para la salud devastadoras. La carga de estas enfermedades la notan principalmente las comunidades empobrecidas de las zonas tropicales.

Los objetivos de salud pública en materia de control, eliminación y erradicación de esas afecciones se establecieron en la Hoja de Ruta para las Enfermedades Tropicales Desatendidas 2021-2030.

En 1996, la OMS puso en marcha la Alianza de la OMS para la Eliminación Mundial del Tracoma para 2020, en virtud de la cual se creó una red de gobiernos, organizaciones no gubernamentales e instituciones académicas dedicadas a la lucha contra el tracoma. La OMS sigue prestando apoyo a los países donde esta enfermedad es endémica a fin de que aceleren los avances en pos del objetivo global de eliminar el tracoma como problema de salud pública en todo el mundo; la nueva fecha para alcanzar ese objetivo es 2030.

Para certificar la eliminación del tracoma como problema de salud pública deben cumplirse estas condiciones: i) una prevalencia de los casos de triquiasis tracomatosa «que no sean del conocimiento del sistema de salud» inferior al <&nbsp;0,2 % en las personas de 15 años o más; ii) una prevalencia de la inflamación tracomatosa folicular en los niños de 1 a 9 años inferior al 5 % en todos los distritos donde la enfermedad había sido endémica y iii) la existencia de un sistema capaz de detectar y tratar los casos nuevos de triquiasis tracomatosa.

La OMS ha certificado la eliminación del tracoma como problema de salud pública en más países, entre ellos la Arabia Saudita, Argelia, Benin, Burundi, Camboya, China, Egipto, Fiji, Gambia, Ghana, la India, el Iraq, Libya, Malawi, Malí, Mauritania, México, Marruecos, Myanmar, Nepal, Omán, el Pakistán, Papua Nueva Guinea, la República Democrática Popular Lao, la República Islámica del Irán, el Senegal, el Togo, Vanuatu y Viet Nam.