La astronauta de la ESA Sophie Adenot regresa de su primera misión a la Estación Espacial Internacional

La astronauta de la ESA Sophie Adenot ha regresado a Europa, aterrizando en Colonia (Alemania), tras su regreso a la Tierra con la tripulación Crew-12 después de 237 días -casi ocho meses- a bordo de la Estación Espacial Internacional en el marco de su misión «εpsilon».

Sophie, junto con los astronautas de la NASA Jessica Meir y Jack Hathaway y el cosmonauta de Roscosmos Andrei Fedyaev, se desacopló el 7 de octubre a las 12:05 GMT/14:05 CEST, iniciando un viaje de regreso a la Tierra de 27 horas y 29 minutos.

Tras el amerizaje el 8 de octubre a las 15:34 GMT/17:34 CEST y los exámenes médicos iniciales a bordo del buque de rescate, Sophie y sus compañeros de tripulación se desplazaron a tierra en helicóptero antes de subir a un avión de la NASA en el aeropuerto más cercano. Fueron trasladados juntos a Ellington Field, en Houston, para realizar las primeras actividades posteriores al vuelo.

El 9 de octubre, Sophie embarcó en un Airbus A330 MRTT «Phénix» de las Fuerzas Aéreas y Espaciales francesas con destino al Centro Europeo de Astronautas (EAC) de la ESA en Colonia, Alemania. Aterrizó a las 04:21 GMT / 06:21 CEST del 10 de octubre y fue recibida calurosamente en la pista por familiares, amigos, compañeros de trabajo, periodistas y representantes de los Estados miembros de la ESA.

«Estamos encantados de dar la bienvenida de nuevo a nuestra astronauta de la ESA, Sophie Adenot, que ha encarnado nuestros valores a través de su exitosa misión», afirma Josef Aschbacher, director general de la ESA. «La inspiración que Sophie ha aportado con su misión es muy importante ahora que entramos en un momento tan decisivo para Europa. Los vuelos espaciales tripulados y la exploración siguen siendo el centro de nuestra atención mientras nos preparamos para la Reunión Ministerial Intermedia que se celebrará en Roma en diciembre. Nuestra ambición es clara: Europa debe asegurarse un papel en la exploración acorde con su peso político y económico».

Próximos pasos para Sophie

Sophie pasará las próximas dos o tres semanas adaptándose a la gravedad terrestre y sometiéndose a recopilaciones de datos en :envihab, una instalación del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) situada junto al EAC. Los equipos del DLR colaboran estrechamente con la ESA, aportando sus conocimientos operativos, médicos y científicos para apoyar el regreso, la recuperación y la readaptación de los astronautas a la vida en la Tierra. A continuación, Sophie continuará con sus actividades de rehabilitación y seguimiento junto al equipo de entrenamiento del EAC.

Una misión que bate récords

Sophie pasó un total de 237 días, 5 horas y 18 minutos en el espacio tras ser lanzada el 13 de febrero de 2026 desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida (EE. UU.). La misión εpsilon estableció un nuevo récord europeo de vuelo espacial único más largo, superando en más de 35 días el récord anterior que ostentaba el astronauta de la ESA Luca Parmitano por su misión Beyond. La Crew-12 es también la misión más larga de la nave Dragon de SpaceX hasta la fecha, superando el récord anterior de 235 días establecido por la Crew-8.

Sophie es la segunda mujer europea, tras la astronauta de la ESA Samantha Cristoforetti, y la primera mujer francesa en realizar una actividad extravehicular (EVA), o paseo espacial. Sophie realizó tres paseos espaciales en 14 días, pasando un total de 19 horas y 42 minutos trabajando en el exterior de la Estación. A lo largo de la misión «epsilon», Sophie llevó a cabo una amplia gama de experimentos europeos que abarcaban campos que iban desde la investigación sanitaria hasta la ciencia de los materiales, la biología, la física de fluidos, la física de la radiación y la ciencia fundamental.

Además de este amplio programa de investigación, Sophie también ayudó a probar tecnologías para futuras misiones de exploración, como el nuevo dispositivo europeo de ejercicio E4D y la impresión 3D de metal en órbita, y colaboró con cargas útiles de investigación comercial.

A lo largo de las Expediciones 74 y 75, Sophie trabajó en experimentos y cargas útiles para los socios de la Estación Espacial Internacional, contribuyendo al programa internacional de investigación llevado a cabo a bordo del laboratorio orbital.

Sophie también dedicó unas 218 horas a trabajar en 35 cargas útiles europeas, y unas 25 horas al mantenimiento o las actualizaciones de los sistemas de la ESA en Columbus, la instalación europea de investigación en microgravedad en órbita. Completó todos los experimentos específicos de la misión «Epsilon» propuestos por la agencia espacial francesa CNES, así como todos los experimentos de la ESA que le fueron asignados.

«Sophie fue la primera de su promoción en ser asignada a una misión, emprendiendo un recorrido acelerado que completó de forma brillante. Su regreso marca ahora la finalización con éxito de una misión excepcional a bordo de la Estación Espacial Internacional», afirma Daniel Neuenschwander, director de Exploración Humana y Robótica de la ESA. «Durante la misión εpsilon, ha contribuido a un ambicioso programa de ciencia, tecnología y exploración, al tiempo que ha representado a Europa en un esfuerzo internacional que depende del compromiso de miles de personas. Misiones como εpsilon ayudan a generar el conocimiento, la experiencia y la inspiración que necesitamos mientras Europa persigue sus ambiciones de exploración y descubrimiento. Estamos inmensamente orgullosos de darle la bienvenida de vuelta a Europa y agradecemos a todos los equipos y socios que la han apoyado a lo largo de este viaje».

Inspiración y divulgación

Durante su tiempo libre, Sophie llevó a más de 1,1 millones de seguidores en las redes sociales a vivir la aventura de la misión «Epsilon», compartiendo información sobre los experimentos científicos en los que trabajaba y la vida a bordo de la Estación, así como vistas de la Tierra desde la órbita y su serie «Sunday Morning Science», que aprovechaba la microgravedad para demostrar conceptos científicos. El contenido que Sophie publicó en las redes sociales durante la misión «Epsilon» generó más de 430 millones de visualizaciones.

Sophie también llegó a más de 290 000 estudiantes e inspiró a estos a través del experimento educativo Chloriss del CNES, llevado a cabo en unas 4 000 escuelas; el reto AstroPi de la ESA; el programa de radioaficionados ARISS de la Estación Espacial Internacional; y un concurso de poesía. Además, participó en más de 40 eventos en directo con colegios, museos, instituciones y periodistas de todo el mundo.

Fiel al significado que encierra «epsilon», la contribución de Sophie fue una de las muchas que se unieron para hacer posible la misión. Detrás de los logros de «epsilon» se encontraba un esfuerzo colectivo en el que participaron equipos y centros de la ESA de toda Europa, entre ellos el EAC, el Centro de Control de Columbus (Col-CC) y la red de Centros de Apoyo al Usuario y Operaciones (USOC), junto con agencias espaciales nacionales como el CNES y numerosos socios.

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