Alertamos de que la emergencia sigue después de las llamas y exigimos actuar para proteger el suelo y el agua

Tras los incendios forestales, las lluvias intensas pueden desencadenar riadas, arrastrar toneladas de suelo y cenizas y contaminar ríos, embalses y captaciones de agua potable. Un impacto que puede prolongarse durante años y que exigimos actuar con urgencia.

Cuando los incendios ya se han apagado, nuestro país sigue sufriendo consecuencias del fuego. De hecho, la desaparición de la cubierta vegetal y la pérdida de materia orgánica han dejado los suelos desprotegidos y reducido su capacidad para absorber el agua.

Este problema se traduce en que las precipitaciones intensas del otoño pueden generar fuertes escorrentías que arrastran tierra, cenizas, piedras y restos vegetales hacia los cauces, provocando procesos erosivos, problemas de calidad del agua y avenidas aguas abajo.

Las lluvias intensas registradas en los últimos días en el arco mediterráneo vuelven a poner de manifiesto los riesgos asociados a los terrenos quemados. En la Comunidad Valenciana, municipios afectados este verano por el incendio de la Vall d'Uixó, como Alfondeguilla o Alcudia de Veo, han registrado precipitaciones importantes, mientras que en Cataluña episodios recientes de lluvias intensas aconsejan extremar la vigilancia en zonas incendiadas como Carme, en Anoia, o la La Bisbal d´Empordá. En estos territorios, todavía con una cobertura vegetal reducida, las precipitaciones pueden aumentar la escorrentía, la erosión y el arrastre de cenizas y sedimentos hacia los cauces, por lo que resulta esencial identificar y proteger cuanto antes las áreas más vulnerables.

No hay que olvidar que en El Bierzo (León), la riada de Manzanedo de Valdueza del pasado 15 de agosto, cargada de lodo negro y restos vegetales, causó la muerte de dos personas en un área dañada por incendios anteriores. Asimismo, en el valle del Tiétar (Ávila), las lluvias sobre terrenos afectados por el incendio de Burgohondo contaminaron captaciones de agua y dejaron a más de 4000 personas sin acceso a agua potable durante días en municipios como Casavieja, Piedralaves y Mijares. Los arrastres llegaron incluso hasta La Iglesuela (Toledo), donde provocaron la muerte de decenas de peces.

Además, las poblaciones de especies catalogadas en peligro de extinción en España como el desmán ibérico o el visón europeo también se ven muy afectadas por la contaminación de los ríos y sus riberas tras los incendios forestales, ya que la destrucción de su hábitat es una de sus mayores amenazas.

Por ello, insistimos en que es necesario extremar la vigilancia en las zonas afectadas por grandes incendios, como el de La Mierla (Guadalajara) o el de Niebla (Huelva). Además, recordamos que el peligro no desaparece con el otoño, ya que mientras no se recupere una cobertura vegetal suficiente, las lluvias intensas pueden reactivar estos procesos durante varios años.

De ahí que, una vez extinguido el incendio, la prioridad inmediata deba ser proteger el suelo y el agua para evitar que sufran también las consecuencias del fuego. Igualmente, proponemos evaluar cuanto antes el riesgo de erosión y escorrentías, identificando las laderas más vulnerables, así como las poblaciones, cauces y captaciones de agua en peligro.

En las zonas más vulnerables, reclamamos aplicar medidas de protección del suelo. Entre ellas, están los acolchados vegetales y fajinas, junto a la instalación de pequeñas estructuras de retención de sedimentos en barrancos y cárcavas. También consideramos esencial reforzar la vigilancia de los abastecimientos de agua, revisar los drenajes y evitar intervenciones que agraven la erosión, como el uso indiscriminado de maquinaria pesada o la retirada generalizada de madera quemada.

De igual forma, defendemos favorecer la regeneración natural, evitar reforestaciones precipitadas y mantener el seguimiento durante los primeros años. No hay que olvidar que la restauración ecológica debe servir, además, para recuperar ecosistemas diversos y resilientes y reducir el riesgo de los grandes incendios del futuro.

"Proteger el suelo después de un incendio es también proteger el agua, la naturaleza y la seguridad de las personas". Y continúa: "La emergencia no termina con la extinción: anticiparse a sus consecuencias debe formar parte de la respuesta frente a los incendios forestales", Lourdes Hernández, experta en incendios forestales de WWF.

En cuanto al balance de incendios, a falta del cierre definitivo, los datos confirman la gravedad de la campaña. Según el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS), hasta el 19 de octubre habían ardido 301 299 hectáreas, lo que supone un 139 % más que la media del último decenio. Se han registrado 49 grandes incendios forestales, frente a una media de 23, que han concentrado unas 241 000 hectáreas quemadas.

La campaña ha destacado por la magnitud de los incendios: tres de los cinco mayores registrados en la historia forestal española se han producido en 2026. Se trata de Niebla (Huelva-Sevilla), con unas 40 000 hectáreas; Burgohondo (Ávila), con 36 541; y La Mierla (Guadalajara), con 32 100.

También cabe reseñar su intensidad temprana: solo en julio ardieron más de 168 000 hectáreas, en un verano caracterizado por el calor persistente y la escasez de precipitaciones.

Asimismo, el impacto sobre las personas ha sido devastador, con 21 víctimas mortales contabilizadas por el Ministerio de Interior hasta finales de septiembre. A ello se suma un daño ecológico muy preocupante, con un gran impacto sobre las superficies arboladas y hábitats de especies amenazadas, como el buitre negro, el águila imperial y el lobo ibérico.

Estos datos reconfirman que España se enfrenta a una nueva generación de incendios extremos, capaces de superar la capacidad de extinción y multiplicar sus consecuencias sociales, económicas y ambientales, incluso después de apagarse.

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