Flera nya arter hotas när skogsbränderna blir fler

I takt med att de globala temperaturerna stiger ökar förekomsten av skogsbränder i många regioner. Detta i huvudsak på grund av att högre medeltemperaturer och ändrade väderförhållanden torkar ur marker och växtlighet, vilket gör dem mer lättantändliga. Studien i Nature Climate Change visar att skogsbränder kan bryta ut närmare polerna än tidigare. I vissa områden kan brandsäsongerna också fördubblas i längd. Kalkylerna utgår från ett scenario där utsläppen varken ökar eller minskar drastiskt till slutet av det här seklet.

- Vår forskning visar att skogsbränder utgör ett allt större hot mot den biologiska mångfalden. Vi ser att nästan 84 procent av de arter som är sårbara för skogsbränder kommer utsättas för en högre risk i slutet av det här århundrandet, säger Xiaoye Yang, forskare vid Göteborgs universitet och studiens försteförfattare.

En av medförfattarna, Ziqian Zhong vid Chalmers, fokuserade sin del av forskningen på de ekologiska aspekterna, där han bidrog till att tolka vad de förväntade förändringarna i skogsbränder innebär för arter och biologisk mångfald.

- Det som överraskade mig mest var hur ojämnt mönstret är. Det är inte en enkel berättelse där skogsbränder ökar överallt på samma sätt. Sydamerika var särskilt utmärkande, men samtidigt var signalen i områden vid höga breddgrader också slående, eftersom det är platser där brandrisk ofta har underskattats ur ett biodiversitetsperspektiv, säger Ziqian Zhong.

Kombinerar 13 klimatmodeller med maskininlärning

Tidigare forskning på hur den biologiska mångfalden drabbas av de globala klimatförändringarna har främst inriktats på gradvisa förändringar av livsmiljöerna. Mindre uppmärksamhet har ägnats åt hur klimatdrivna skogsbränder påverkar växter och djurs överlevnad på sikt.

Forskargruppen kombinerade 13 klimatmodeller med en metod baserad på maskininlärning för att prognostisera förändringar i brända arealer och brandsäsongens längd fram till slutet av detta sekel. Därefter utvärderade de hur dessa förändringar påverkar risken för arter världen över utifrån en röd lista från organisationen IUSN (International Union for Conservation of Nature). Den röda listan omfattar 9 592 arter som är hotade av att skogsbränderna blir vanligare eller mer allvarliga.

- Den här kombinationen av maskininlärning och klimatmodeller gör det möjligt för oss att gå bortom regionala fallstudier och få en mer systematisk och global bild. I stället för att enbart förlita oss på enskilda fallstudier eller en enda modell kan vi kombinera information från flera klimatmodeller med maskininlärning för att prognostisera bränd areal och direkt koppla det till vilka arter som riskerar att drabbas av bränder. Det gör det möjligt att jämföra olika framtida utsläppsscenarier och identifiera var riskerna för biologisk mångfald sannolikt kommer att öka mest, säger Ziqian Zhong.

- Arter med små utbredningsområden är särskilt utsatta. De mest drabbade arterna är koncentrerade till Sydamerika, Sydasien och Australien, och bland dem finns en stor andel arter som redan är hotade. En ökad förekomst av skogsbränder kan driva vissa av dem närmare utrotning, säger Xiaoye Yang, Göteborgs universitet.

Även arter som tidigare varit förskonade från skogsbränder ställs inför ett nytt hot, men det saknas forskning för att kunna bedöma hur allvarligt det hotet är.

Globala mönster av ökande risk

Forskarna beräknade ökningarna av skogsbränder enligt IPCC:s olika scenarion för den globala uppvärmningen. Vid ett måttligt scenario med en uppvärmning på cirka 2,7 grader jämfört med förindustriell tid visar studien att:

• Den globala arealen som drabbas av bränder kan öka med cirka 9,3 procent
• Brandsäsongerna kan förlängas med 22,8 procent
• Nästan 84 procent av de arter som är sårbara vid bränder kommer att utsättas för en ökad risk för skogsbränder

Studien visar på stora regionala skillnader. Medan risken för skogsbränder ökar i många delar av världen kan vissa regioner i Afrika komma att uppleva en minskning av den brända arealen på grund av ett blötare klimat framöver.

Klimatåtgärder kan minska riskerna

Forskarna visar också att åtgärder för att begränsa utsläppen kan minska risken för skogsbränder avsevärt. Jämfört med ett scenario med höga utsläpp skulle en framtid med måttliga utsläpp kunna minska ökningen av arternas utsatthet för skogsbränder med mer än 60 procent. Regioner som Nya Zeeland, Sydamerika och områdena upp mot Arktis skulle gynnas mest av minskade utsläpp.

- Huvudbudskapet är att vi inte bara kan fokusera på arter eller regioner som redan idag betraktas som brandutsatta. Vi måste också förbereda oss för nya risker - särskilt i områden närmare polerna - och uppmärksamma arter med begränsad utbredning, eftersom de verkar vara särskilt sårbara, säger Ziqian Zhong.

- Den här forskningen knyter naturligt an till bredare arbete om klimatförändringarnas effekter, jordsystemvetenskap och ekologisk riskbedömning som vi gör på Chalmers. Nästa steg kan vara att utveckla analyser med högre upplösning i särskilt utsatta områden och att integrera mer artspecifik ekologisk information, såsom känslighet och anpassningsförmåga, avslutar Ziqian Zhong.

Texten baseras på ett pressmeddelande från Göteborgs universitet.

Den vetenskapliga studien har publicerats i Nature Climate Change: Wildfire Risk for Species under Climate Change.

Kontakt:

Taggar:

Aktuellt

Kontakt: