Maritieme special forces relevanter dan ooit vanwege Russische dreiging

De 'landmissies' zoals in Afghanistan en Mali zijn afgelopen, daarvoor in de plaats is er toenemende dreiging van Rusland op en rond de Noord- en Oostzee. Dit maakt speciale operaties op en vanaf zee misschien wel relevanter dan ooit. "Dat maritieme karakter moeten we beoefenen om er klaar voor te zijn", zegt leider der oefening luitenant-kolonel der mariniers Eric van het Netherlands Special Operations Command (NLD Socom). "Het is gewoon een andere tak van sport."

Van elkaar leren

Autumn Waves is een tweejaarlijkse oefening, dit keer georganiseerd door Nederland en België. Niet vreemd aangezien de Netherlands Maritime Special Operations Forces (NLMarsof) en hun Belgische evenknie zeer nauw samenwerken. Maar tijdens deze editie deden ook Poolse SOF-eenheden mee. Ze vlogen, doken en schoten samen, blikt Eric terug. "Nederlanders vlogen in Poolse helikopters. Polen voeren met onze boten. Zo leren operators met elkaars middelen werken en kunnen ze procedures uitwisselen. Dat is handig voor als we in de toekomst voor het echie moeten samenwerken."

Wildcats

Autumn Waves was niet alleen een marine-oefening. Voor 300 'Wildcats' Special Operations Squadron van het Commando Lucht- en Ruimtestrijdkrachten (CLRS) was het een mooie kans om de eenheid te evalueren. Dit squadron vliegt met Cougar-transportheli's en is speciaal opgericht om special forces te ondersteunen. Vliegers, loadmasters en ondersteunend personeel oefenden onder meer nachtvliegen en het opereren vanaf een vooruitgeschoven post.

Samenwerking

"De lat lag hoog tijdens de oefening", blikt de Belgische luitenant-kolonel Mark terug. Hij is 2 jaar geleden al begonnen met het tot in de puntjes plannen van Autumn Waves. "Ik ben blij met het goede verloop. Leren van elkaar is een meerwaarde. Het vertrouwen tussen operators van verschillende landen maakt dat we samen de vijand kunnen aangrijpen als er op de knop wordt gedrukt."