Dallas Independent School District

03/05/2026 | Press release | Distributed by Public on 03/05/2026 13:30

Dallas ISD News: Putting classroom knowledge into practice

Putting classroom knowledge into practice

Editor's note: Spanish story included below


DALLAS - On any given day at Innovation, Design and Entrepreneurship Academy at James W. Fannin, students are dreaming up ways to solve problems most adults barely notice.

One group imagines a vending machine stocked not with chips and candy, but with deodorant, lotion, pencils, pens, sanitary pads, and even hoodies that meet dress code.

Another team wants to redesign the lanyard for student IDs so it feels more like an accessory. Another looked at the hallways, and spearheaded a campaign to decorate them with student art to improve campus culture.

Kathryn Cates, the teacher who is turning entrepreneurship into a way for students to reshape their own world, calls these simple ideas that solve real problems students face every day. For Cates, entrepreneurship is less about churning out CEOs and more about teaching students that their ideas have weight in the real world.

"What's cool about entrepreneurship is that it's so full of creativity. It's asking kids to be natural problem solvers," she said "It's telling them to look at the world and think about the problems that exist. The students get really excited about that because they want to address the issues that they see around them, even if they're small."

A Dallas native, Cates has deep roots in Dallas ISD-both her mother and grandmother are proud graduates of the district. After college, she later spent more than a decade teaching in a large, urban public school system in Portland, often in serving low-income communities. Over time, she moved into a support role that looked a lot like assistant principal work-professional development, mentoring, discipline, and restorative justice.

When Cates first arrived at IDEA, her job looked like a patchwork of roles: government, economics, yearbook, a semester of psychology, and a year of entrepreneurship. She later added librarian duties when the campus faced budget cuts.

Cate was already weaving economics and the "business side of history" into her teaching when IDEA wanted someone who would commit to students and to the program for the long haul.

She agreed to pursue her business certification, passed the exam easily, and stepped in as the entrepreneurship teacher.

"My goal has been really to make kids feel passionate about entrepreneurship, because what entrepreneurship teaches is not just running a small business; it's really a set of skills that you need in order to kind of do anything in life," she said.

The program Cates leads is a four-year journey. Freshmen start with the basics of the U.S. economy and capitalism, and sophomores begin conceiving business ideas. By their junior and senior years, students are actually building prototypes, conducting market research, and preparing for the workforce through practicums.

"What's exciting to me is that I think it's an opportunity for kids to come up with an idea in their head and then to feel supported to make that idea actually come into reality," Cates said. "That is not something we often get to do with kids in the classroom."

In her classes, students research markets, write business plans, and present to adults from the community. Cates urges them to treat that work as real job experience they can put on a résumé. Over time, she has watched students who once shut down at the first sign of struggle start to accept feedback, revise their ideas, and try again.

"I want to inspire students to graduate and to go and put the things that they dream of into the real world," Cates said. "I think my greatest legacy would be to see kids in 20 years bringing innovations and changes to our world."


Spanish story:

Estudiantes ponen en práctica lo aprendido en el salón

DALLAS - Todos los días en Innovation, Design and Entrepreneurship Academy at James W. Fannin, los estudiantes sueñan con maneras de resolver problemas que la mayoría de los adultos apenas notan.

Un grupo imagina una máquina expendedora llena no de papitas y dulces, sino desodorante, crema para la piel, lápices, bolígrafos, toallas sanitarias e incluso suéteres que cumplen con el código de vestimenta.

Otro quiere rediseñar la correa de los gafetes estudiantiles para que se sienta más como un accesorio. Y otro grupo más contempló los pasillos y llevó a cabo una campaña para decorarlos con arte estudiantil que mejoraría la cultura escolar.

Kathryn Cates, la maestra que está haciendo del emprendimiento un medio para que los estudiantes den nueva forma a su mundo, dice que estas son ideas simples pero que resuelven problemas reales a los que se enfrentan los estudiantes todos los días. Para ella, el emprendimiento es más que formar al próximo CEO: es enseñar a los estudiantes que sus ideas tienen peso en el mundo real.

"Lo bueno del emprendimiento es que está lleno de creatividad. Exige a los niños resolver problemas de manera natural", dijo. "Les exige mirar el mundo y pensar en los problemas que existen. Los estudiantes se entusiasman mucho por eso porque quieren abordar los problemas que ven a su alrededor, por más pequeños que sean".

Originaria de Dallas, Cates tiene raíces muy profundas en Dallas ISD, pues tanto su madre como su abuela son orgullosas graduadas del distrito. Luego de recibirse de la universidad, Cates pasó más de una década como maestra en un sistema escolar público urbano de gran tamaño en Portland, a menudo trabajando con comunidades de bajos ingresos. Después de un tiempo, se cambió a un puesto de apoyo muy parecido al trabajo de subdirector: desarrollo profesional, servicio de mentor, disciplina y justicia restaurativa.

Cuando Cates llegó por primera vez a IDEA, su trabajo parecía estar hecho de muchos: daba Gobierno, Economía, un semestre de Psicología, un año de Emprendimiento y se encargaba del anuario también. Luego asumió también las responsabilidades de bibliotecario cuando la escuela fue afectada por recortes presupuestarios.

Cate ya estaba integrando economía y el "lado empresarial de la historia" en la enseñanza cuando IDEA empezó a buscar a alguien que se dedicara a largo plazo al programa y a los estudiantes.

Aceptó hacer una certificación de negocios, aprobó con facilidad el examen y empezó su nuevo trabajo como maestra de emprendimiento.

"Mi objetivo ha sido que los niños se sientan apasionados por el emprendimiento porque lo que el emprendimiento nos enseña no es solo gestionar un pequeño negocio, sino que es una variedad de habilidades que uno necesita para hacer cualquier cosa en la vida", dijo.

El programa que dirige Cates es de cuatro años. Los estudiantes de noveno grado empiezan con las bases de la economía estadounidense y el capitalismo, y en décimo empiezan a concebir ideas de negocios. En los últimos dos años, los estudiantes construyen prototipos, realizan investigaciones de mercado y se preparan para la fuerza laboral a través de prácticas.

"Lo que me emociona a mí es que es una oportunidad para que los jóvenes inventen algo y se sientan apoyados para hacerlo realidad", dijo Cates. "Eso no es algo que podemos hacer frecuentemente con los jóvenes en un salón de clases".

En sus clases, los estudiantes investigan mercados, redactan planes de negocios y los presentan a adultos de su comunidad. Cates los insta a que traten ese trabajo como experiencia laboral real que pueden incluir en su currículum. Con el tiempo, ha visto a estudiantes que antes se rendían apenas se encontraban con una dificultad empezar a aceptar críticas, revisar sus ideas y volverlo a intentar.

"Quiero inspirarlos a graduarse y hacer que las cosas con las que sueñan se vuelvan realidad", dijo Cates. "Creo que mi legado sería ver a los jóvenes en 20 años aportando innovaciones y cambios al mundo".

Dallas Independent School District published this content on March 05, 2026, and is solely responsible for the information contained herein. Distributed via Public Technologies (PUBT), unedited and unaltered, on March 05, 2026 at 19:30 UTC. If you believe the information included in the content is inaccurate or outdated and requires editing or removal, please contact us at [email protected]