Cómo funciona la atención primaria de salud en Uruguay: un estudio comparativo en dos territorios

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) presentó un estudio que analiza en profundidad cómo se implementa la estrategia de atención primaria de salud (APS) en Uruguay, a partir de estudios de caso en dos territorios con realidades sanitarias diversas: Montevideo y Salto. La investigación aporta evidencia novedosa sobre los avances, desafíos y experiencias innovadoras en el primer nivel de atención, componente central del Sistema Nacional Integrado de Salud (SNIS)

¿Qué hace innovador a este estudio?

A diferencia de otros análisis centrados en el diseño normativo del sistema de salud, este estudio se distingue por poner el foco en la implementación real de la APS en el territorio, observando cómo las políticas se traducen, o no, en prácticas concretas de atención.

Uno de sus principales aportes es el enfoque comparativo entre prestadores públicos y privados, analizando tres instituciones clave del SNIS: la Administración de los Servicios de Salud del Estado (ASSE), la Médica Uruguaya Corporación de Asistencia Médica (MUCAM) y el Servicio Médico Quirúrgico de Salto (SMQS). Esta mirada permite identificar similitudes, diferencias y brechas en la organización del primer nivel de atención, así como en el desarrollo efectivo de los atributos esenciales de la APS.

El estudio también resulta innovador por articular el marco de los atributos de la APS definidos por Barbara Starfield con el enfoque de Redes Integradas de Servicios de Salud (RISS) promovido por la OPS. De este modo, no solo evalúa accesibilidad, longitudinalidad, integralidad y coordinación, sino que los analiza en relación con la gobernanza, el modelo de atención, la gestión, los incentivos y la articulación interinstitucional.

Evidencia basada en el territorio y en la voz de los actores

Otro elemento distintivo es su metodología mixta, que combina revisión documental, análisis de indicadores de desempeño y entrevistas a actores clave de los servicios de salud. Esta triangulación permite comprender no solo qué funciona y qué no, sino también por qué, incorporando la perspectiva de quienes gestionan y brindan atención en el primer nivel.

Asimismo, el estudio reconoce y documenta experiencias innovadoras ya en marcha, como la georreferenciación de la población, los equipos interdisciplinarios territoriales, el uso de la historia clínica electrónica, los dispositivos móviles de atención, la figura de la enfermería como navegadora de cuidados y las estrategias de atención domiciliaria. Estas prácticas muestran que la transformación del modelo de atención es posible, aun en contextos con restricciones estructurales.

Un insumo estratégico para fortalecer la APS

Los hallazgos confirman avances importantes en el fortalecimiento de la APS en Uruguay, especialmente en el sector público, pero también señalan desafíos persistentes, como la fragmentación entre prestadores, las dificultades en la continuidad asistencial, la escasa evaluación sistemática de resultados y la necesidad de incentivos más alineados con los objetivos del primer nivel de atención.

En este sentido, el estudio no solo describe la situación actual, sino que ofrece insumos concretos para la toma de decisiones, el diseño de políticas públicas y el fortalecimiento de la rectoría del sistema de salud. Su enfoque territorial, comparativo y basado en evidencia lo convierte en una referencia relevante para Uruguay y para otros países de la región que buscan avanzar hacia sistemas de salud más equitativos, integrados y centrados en las personas.