#FreeJimmyLai : alors que le patron de presse hongkongais doit témoigner dans un procès historique, RSF alerte sur sa détention prolongée

Le procès de Jimmy Laireprendra le 20 novembre à Hong Kong, après une suspension de près de quatre mois. Le fondateur du quotidien Apple Daily, lauréatdu Prix RSF pour la liberté de la presse en 2020, devrait pour la première fois témoigner dans ce procès entamé en décembre 2023. Il est accusé de deux chefs d'inculpation sur la base de la loi sur la sécurité nationale (NSL), passibles de la réclusion à perpétuité.

Placé à l'isolement depuis quatre ans, ce citoyen britannique de 76 ans, atteint de diabète, a vu sa santé se dégrader considérablement. La semaine dernière, le groupe de travail des Nations unies sur la détention arbitraire a concluque sa détention était illégale et arbitraire, et a exigé sa libération immédiate. Jimmy Lai a déjà été condamnéà cinq ans et neuf mois de prison pour des accusations de fraude fabriquées de toutes pièces, ainsi qu'à 20 mois de détention pour sa participation à des manifestations pro-démocratie "non autorisées"en 2019 et 2020.

Procès marqué par les irrégularités

Depuis son ouverture, le procès de Jimmy Lai est entaché d'irrégularités et de violations des droits de la défense. Le procès, qui se tient sans jury et devait initialement durer 80 jours, s'est déjà étiré sur plus de 92 jours en raison de retards incessants. L'accusation s'appuienotamment sur les déclarations d'un "témoin" qui serait détenu de force dans un établissement psychiatrique et qui aurait été victime de tortures.

Les procureurs citent comme preuves plus de 150 articles d'Apple Daily, qualifiés de "publications séditieuses",et désignentplusieurs défenseurs des droits humains, avec qui Jimmy Lai aurait été en contact, comme "co-conspirateurs"dans des actes de collusion avec des forces étrangères. Lors de la dernière audience, le 24 juillet, les trois juges ont estimé que toutes les accusations envers le patron de presse étaient fondées.

Défenseur de la liberté de la presse

Jimmy Lai s'efforce depuis 25 ans de défendre les valeurs du pluralisme des médias et de la liberté de la presse. En 1995, il a fondé le journal Apple Daily, l'un des derniers titres critiques envers le régime de Pékin, qui a marqué le paysage médiatique de Hong Kong.

En décembre 2023, une délégation de RSF s'était rendue à Hong Kong pour observerl'ouverture de son procès, aux côtés de diplomates étrangers et de membres de sa famille. Le 10 avril 2024, avant une nouvelle audience, une représentante de RSF, Aleksandra Bielakowska, a été détenue et interrogéeà l'aéroport international de Hong Kong avant d'être expulsée du territoire. Le 25 avril, le Parlement européen a adoptéune résolution dénonçant les "entraves"des autorités hongkongaises à la surveillance du procès.

Liberté de la presse en chute libre

Ces quatre dernières années, la NSL est devenue un outil de répression de la liberté de la presse par le gouvernement chinois à Hong Kong. Jimmy Lai et six cadres d'Apple Dailyont été poursuivis en vertu de cette loi. Le journal a dû fermer ses portesen 2021, un événement largement perçu comme le coup de grâce pour la liberté de la presse dans la ville.

Hong Kong occupe la 135e place sur 180 dans le Classement mondial de la liberté de la presse 2024de RSF, ayant dégringolé de la 18e place en l'espace de deux décennies. La Chine, quant à elle, occupe la 172e place et est le pays qui détient le plus grand nombre de journalistes et de défenseurs de la liberté de la presse, avec au moins 123 professionnels détenus.