Dallas Independent School District
05/21/2026 | Press release | Distributed by Public on 05/21/2026 08:35
Dallas ISD News: CityLab High School valedictorian with autism inspires others to embrace their differences
CityLab High School valedictorian with autism inspires others to embrace their differences
Editor's note: Spanish story included below
DALLAS - "It's okay to be different because imperfections are the perfections of life," says CityLab High School, senior Juston P.
For him, that belief is more than a quote. It is how he learned to navigate a world that has not always been built with him in mind.
In a school defined by individuality and innovation, Juston is leaving a legacy rooted in both.
"I hope the legacy I left on this school, and district is that you can be on the spectrum and do what I did or even more," Juston said.
That legacy is already taking shape.
Juston is CityLab High School's first valedictorian with autism spectrum disorder, earning top honors on the environmental sustainability pathway. This fall, he will attend the University of Texas at Austin to study biochemistry, with plans to become an anesthesiologist.
His journey to this moment began early.
Diagnosed around the age of three after his mother, Tabitha, an assistant principal at Kathlyn Joy Gilliam Collegiate Academy, noticed he was regressing after reaching major developmental milestones. Juston also grew up navigating challenges with speech, social cues, and overstimulation in loud environments.
After tests were done and therapists were met, they learned Juston has Asperger's.
Still, what others may have seen as limitations, Juston learned to reframe.
"They are not mental challenges; they are special gifts," Juston said. "You can use these special gifts to help you out on this journey. They don't have to hinder you but rather help you grow."
That mindset became his foundation.
Structure, routine, and precision became tools for success. Juston used his attention to detail to stay organized, check in with teachers, and remain ahead academically. After attending Harry Stone Montessori Academy, where his mother says he thrived, his confidence continued to grow.
"By seventh grade, I saw him taking flight with his social skills, confidence, and he actually started to believe what people were telling him about his intelligence," Tabitha said.
At CityLab, Juston found an environment that allowed him to breathe. The open floor plan and smaller campus setting provided a sense of calm and comfort.
"This school is small, but for me that's the beauty of it," he said. "My friends and teachers really made my high school experience."
By his sophomore year, Juston had already begun mapping out his future. He chose the environmental sustainability pathway with a clear goal of becoming an anesthesiologist.
"Without horticulture or plant sciences, we wouldn't have a good medical field or research," Juston said.
As he continued his studies, Juston began to understand that plants are the foundation of medicine, while biochemistry explains how those medicines interact within the body. For someone who thrives on order and precision, the connection made sense and became part of his long-term goal of treating patients with care and accuracy.
That learning came to life through his experience of being a part of the first-ever fall cohort of Big Tex Urban Farms, a five-month program developed in partnership with Dallas ISD. During the 2025 State Fair of Texas, Juston worked alongside his peers gaining hands-on experience in urban agriculture.
Through the program, he participated in greenhouse training, hydroponic system builds, crop management, and plant maintenance. He also explored agricultural education through tours of the State Fair livestock barns and Texas Discovery Gardens, while supporting field trips and public engagement opportunities.
"I loved working on Big Tex Urban Farms," Juston said. "It was peaceful and relaxing, and that's especially good for someone like me with sensory issues."
As he prepares for his next chapter, Juston's story reflects more than academic success. It is a story of growth, perspective, and redefining what is possible.
Juston is excited, but also a little nervous to become a Longhorn with Aspergers. He says the new environment will be a lot for him but the opportunity to experience new things and people is what college is all about.
Spanish story:
Estudiante con autismo se gradúa número uno de CityLab High School, inspira a otros a abrazar sus diferencias
DALLAS - "Está bien ser diferente porque las imperfecciones son parte de la vida", dijo Juston P., estudiante de último año de CityLab High School.
Para él, esa convicción es más que una simple frase. Es cómo aprendió a navegar en un mundo que no siempre está construido teniendo en cuenta a personas como él.
En una escuela definida por la individualidad y la innovación, Juston deja un legado arraigado en ambas cosas.
"Espero que el legado que deje en esta escuela y en el distrito sea que uno puede tener autismo y hacer lo que yo he logrado o incluso más", dijo Juston.
Y ese legado está terminando de formarse.
Juston es el primer estudiante con autismo clasificado número uno de su generación en la historia de CityLab High School, y completó la especialización de sostenibilidad ambiental con altos honores. Este otoño, asistirá a la Universidad de Texas en Austin para estudiar la carrera de Bioquímica, con planes de convertirse en anestesiólogo.
Su camino hasta este momento empezó a temprana edad.
Juston fue diagnosticado con aproximadamente tres años de edad luego de que su madre, Tabitha, subdirectora de Kathlyn Joy Gilliam Collegiate Academy, notara que se le olvidaban algunas habilidades clave en el desarrollo infantil después de haberlas aprendido. Juston también creció enfrentando desafíos con el habla, la socialización y la sobreestimulación en entornos ruidosos.
Tras finalizar algunas pruebas y reunirse con terapeutas, descubrieron que Juston tenía síndrome de Asperger.
Aun así, lo que otros consideraban limitaciones, Juston aprendió a ver desde otra perspectiva.
"No son dificultades mentales, sino dones especiales", dijo Juston. "Puedo usar estos dones para ayudarme en mi camino. No tienen por qué impedirme, más bien me ayudan a crecer".
Esa mentalidad se convirtió en su base para todo.
La estructura, la rutina y la precisión se convirtieron en herramientas para el éxito. Juston aprovechó su atención para los detalles para mantenerse organizado, estar al tanto de su progreso con los maestros y estar un paso adelante académicamente. Luego de asistir a Harry Stone Montessori Academy, donde su madre dice que creció mucho, su seguridad en sí mismo creció también.
"Para séptimo grado, lo vi desarrollarse mucho en socialización, autoconfianza, y empezó a creer lo que le decía la gente de su inteligencia", dijo Tabitha.
En CityLab, Juston se encontró en un entorno que le permitía respirar. Los espacios abiertos y el pequeño plantel le brindaron una sensación de tranquilidad y comodidad.
"Esta escuela es pequeña, pero para mí, ese es su toque especial", dijo. "Mis amigos y mis maestros moldearon mi experiencia de preparatoria".
Para 10.º grado, Juston ya había empezado a planificar su futuro. Eligió la especialización de sostenibilidad ambiental con el objetivo claro de convertirse en anestesiólogo.
"Sin la horticultura y la botánica, no tendríamos un buen campo médico o de investigación", dijo Juston.
Conforme continuaba sus estudios, Juston entendió que las plantas son la base de la medicina, mientras que la bioquímica explica cómo esas medicinas interactúan con el organismo. Para él, que ama el orden y la precisión, ese vínculo tenía lógica y se convirtió en parte de su objetivo a largo plazo de tratar a pacientes con atención y exactitud.
Ese aprendizaje cobró vida cuando participó en Big Tex Urban Farms, un programa de cinco meses desarrollado junto con Dallas ISD. Durante la Feria Estatal de Texas de 2025, Juston obtuvo experiencia práctica junto con sus compañeros en la agricultura urbana.
A lo largo de la experiencia, participó en capacitaciones sobre invernaderos, sistemas hidropónicos, gestión de cultivos y mantenimiento de plantas. También conoció más sobre la educación agrícola durante recorridos de los galpones de ganado de la Feria Estatal, mientras ayudaba a realizar excursiones y oportunidades de participación del público.
"Me encantó trabajar con Big Tex Urban Farms", dijo Juston. "Era pacífico y relajante, y eso es muy bueno para alguien como yo que tengo sensibilidad sensorial".
En cuanto Juston se prepara para el próximo capítulo, su camino refleja más que solo éxito académico. Es un camino de crecimiento, perspectiva y de redefinir lo que es posible.
Juston está emocionado, pero también un poco nervioso por ir a UT Austin teniendo aspérger. Dice que el nuevo ambiente podría llegar a agobiarlo, pero la oportunidad de vivir cosas nuevas y conocer personas nuevas es el porqué de la experiencia universitaria.
Dallas Independent School District published this content on May 21, 2026, and is solely responsible for the information contained herein. Distributed via Public Technologies (PUBT), unedited and unaltered, on May 21, 2026 at 14:36 UTC. If you believe the information included in the content is inaccurate or outdated and requires editing or removal, please contact us at [email protected]