Oportunidades para todos: cómo las políticas de acción afirmativa transforman vidas en Latinoamérica

Por Elena Arias Ortiz, Carolina Méndez Vargas y Humberto Santos

En América Latina y el Caribe, la educación superior ha sido durante mucho tiempo el sueño de muchas familias que ven en ella un camino hacia un futuro mejor para sus hijos. Aunque las cifras de acceso han mejorado en las últimas décadas, aún queda mucho por hacer para garantizar que todos los estudiantes, independientemente de su origen socioeconómico, género, etnia o lugar de residencia, tengan las mismas oportunidades de crecer y prosperar. En este contexto, las políticas de acción afirmativa (PAA) han surgido como una herramienta clave para abordar estas desigualdades.

Pero ¿qué son exactamente las PAA? Son políticas que buscan aumentar la participación de grupos históricamente subrepresentados en las instituciones educativas, ajustando los criterios de selección y asignación de vacantes para favorecer el acceso de estos grupos. Estas políticas además buscan promover la permanencia de estudiantes de poblaciones marginadas, considerando factores como la raza, el origen étnico, el género y las condiciones socioeconómicas durante el proceso de admisión y su trayectoria educativa.

En nuestra región, las experiencias de Brasil y Chile demuestran el impacto tangible de estas iniciativas.

• La Ley de Cuotas en Brasil.

En Brasil, la Ley de Cuotas ha permitido que muchos estudiantes afrobrasileros, indígenas, provenientes de escuelas públicas y de bajos ingresos ingresen a universidades donde antes tenían poca o ninguna representación. La evidencia muestra que estos cambios han sido especialmente significativos en los programas más selectivos, lo que refuerza el propósito de las PAA de generar oportunidades reales en espacios de mayor prestigio.

• El Programa de Acceso a Educación Superior en Chile

En Chile, el Programa de Acceso a la Educación Superior (PACE) adopta un enfoque integral para garantizar la equidad en el ingreso y la permanencia universitaria de estudiantes vulnerables. Este programa opera en tres dimensiones principales:

1. Prepara a estudiantes de más de 630 escuelas públicas vulnerables mediante talleres, tutorías y orientación vocacional, brindándoles herramientas para enfrentar los desafíos de la educación superior.

1. Asegura cupos garantizados en 29 universidades del país para un grupo de estudiantes de estas escuelas, eliminando barreras de acceso asociadas al puntaje en la Prueba de Acceso a la Educación Superior (PAES).

1. Ofrece acompañamiento académico y psicoemocional durante los primeros años de universidad, ayudando a los estudiantes a adaptarse y superar obstáculos que podrían amenazar su continuidad académica.

¿Por qué son importantes las políticas de acción afirmativas?

Pensemos en Luisa, una joven afrobrasilera con un talento innato para las matemáticas. Desde niña, destacaba por su curiosidad y habilidades, pero las condiciones familiares y socioeconómicas en las que creció le impedían acceder a una educación de calidad que desarrollará todo su potencial. A pesar de su talento, estaba en desventaja frente a otros estudiantes que, con más recursos y oportunidades, podían prepararse mejor para el Examen Nacional do Ensino Médio (ENEM), el cual define el acceso a la universidad. Por esta razón, las probabilidades de que Luisa ingresara a una institución pública y de prestigio eran muy bajas. Sin embargo, gracias a la Ley de Cuotas, pudo matricularse en la carrera de ingeniería en una universidad pública de renombre. Hoy, Luisa está a punto de graduarse como ingeniera y se ha convertido en un símbolo del impacto transformador de las PAA.

Las PAA también contribuyen a diversificar nuestras instituciones educativas. Un alumnado diverso en términos de raza, etnia o clase social enriquece los procesos de aprendizaje, ya que fomenta un intercambio de ideas y perspectivas que no sería posible si todos los estudiantes compartieran orígenes similares. Además, preparar a miembros de minorías desfavorecidas para ocupar puestos de liderazgo en el ámbito público y profesional permite a las universidades cumplir con su misión cívica y contribuir al bienestar común.

¿Qué desafíos existen para la implementación de las políticas de acción afirmativas?

A pesar de sus logros, implementar PAA no está exento de desafíos. Para que estas iniciativas sean realmente efectivas, es fundamental que no se queden en acciones simbólicas, sino que estén respaldadas por recursos adecuados y un diseño que minimice los posibles efectos adversos. Esto incluye prevenir que estudiantes no vulnerables accedan a los beneficios por fallas en los sistemas de información y garantizar que los beneficiarios reciban apoyo suficiente durante los primeros años de estudios, evitando así altas tasas de deserción.

Asimismo, estas políticas deben integrarse en un esfuerzo más amplio que aborde las barreras financieras, informativas y académicas que enfrentan los estudiantes vulnerables desde su formación escolar.

Conoce más de las políticas de acción afirmativa para mejorar la equidad y la inclusión.

Si quieres aprender más, descarga "Políticas de acción afirmativa en la admisión para mejorar la equidad e inclusión de la educación superior en Latinoamérica". En este documento, analizamos tanto políticas nacionales de países como Brasil, Chile, Ecuador y Venezuela como programas específicos en un conjunto de instituciones de educación superior en la región. Esta nota ofrece un recurso valioso para quienes buscan entender cómo las PAA pueden mejorar la equidad en el acceso y la graduación sin comprometer la calidad educativa.

La historia de Luisa y de miles de jóvenes como ella nos recuerda que, detrás de cada oportunidad creada, hay un sueño cumplido. América Latina y el Caribe tiene la oportunidad de abrir las puertas de la educación superior a muchas más Luisas, con equidad e inclusión. ¿Conocías las políticas de acción afirmativa? Comenta y comparte este blog.

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