Ottobre rosa, il mese che ci ricorda la prevenzione del tumore al seno

Il tumore al seno può presentarsi in modi diversi e spesso, nelle fasi iniziali, non provoca dolore. Conoscere i cambiamenti della mammella, aderire agli screening e affidarsi a centri qualificati permette di arrivare prima alla diagnosi e costruire cure sempre più personalizzate. Il primo passo è la prevenzione, come ci ricorda l'Ottobre Rosa, il mese dedicato alla sensibilizzazione sul tema del tumore al seno.

Tumore al seno: quali sintomi iniziali non trascurare?

La mammella cambia nel corso del ciclo mestruale: può diventare più tesa, dolente o aumentare temporaneamente di volume. A richiedere attenzione non è quindi ogni variazione, ma soprattutto la comparsa di un cambiamento nuovo che persiste oltre il normale andamento del ciclo.

Tra i sintomi iniziali da portare al medico rientrano un nodulo o una tumefazione prima assenti, secrezioni dal capezzolo e gonfiore a livello ascellare. Anche un dolore persistente merita una valutazione, ma il dolore al braccio, come quello al seno, considerato da solo non permette di stabilire se sia presente un tumore: molte condizioni benigne possono provocare disturbi simili.

"È importante conoscere il proprio corpo. Se compaiono lesioni insolite rispetto ai normali cambiamenti periodici, secrezioni, tumefazioni o gonfiore a livello ascellare, è importante farsi visitare da un senologo", spiega il Prof. Fabio Corsi, direttore della Breast Unit Maugeri.

La visita non serve soltanto a individuare una malattia: può anche riconoscere una cisti o un'altra alterazione benigna, evitare accertamenti inutili e ridurre l'ansia. Il punto è sapere quando chiedere una valutazione competente.

Prevenzione: mammografia ed ecografia non sono alternative

Gli strumenti principali per la diagnosi precoce sono mammografia ed ecografia mammaria. La mammografia digitale utilizza una dose contenuta di radiazioni e può essere associata alla tomosintesi, che acquisisce più strati di immagine per uno studio dettagliato. È particolarmente utile anche per riconoscere le microcalcificazioni, possibili manifestazioni di lesioni molto precoci.

L'ecografia utilizza invece gli ultrasuoni ed è importante soprattutto nelle donne giovani e nelle mammelle ricche di tessuto ghiandolare. È un esame operatore-dipendente: esperienza e competenza di chi lo esegue incidono sulla qualità della valutazione.

"Non si tratta di un esame sostitutivo o alternativo, ma integrativo", precisa Corsi. In linea generale, prima dei quarant'anni l'ecografia è spesso l'indagine più informativa; dopo i quaranta mammografia ed ecografia vengono frequentemente associate. Non è però una regola automatica: età, densità della mammella, terapie ormonali sostitutive e profilo di rischio possono modificare il programma dei controlli.

Gli screening regionali offrono esami programmati nelle fasce d'età previste. Aderire è importante, ma conta anche la qualità del centro a cui ci rivolge per le indagini: un referto poco conclusivo può richiedere di ripetere l'esame, portare inutilmente ansia e dare luogo ad accertamenti non necessari. Per questo è preferibile rivolgersi ai centri di screening o a strutture senologiche qualificate.

Età, familiarità e rischio: il percorso è personale

Non tutte le donne hanno lo stesso rischio. Età, caratteristiche della mammella, storia personale e familiare orientano la cadenza e il tipo di controlli. Familiarità e predisposizione genetica non sono sinonimi: più casi nella stessa famiglia non dimostrano automaticamente la presenza di una mutazione ereditaria.

Quando la storia clinica lo suggerisce, lo specialista può proporre una consulenza e un test genetico germinale per ricercare mutazioni associate a un aumento del rischio di tumore della mammella e dell'ovaio. Estendere il test a tutte, senza indicazioni, non produrrebbe invece un reale beneficio.

Anche alla domanda "in quanto tempo si sviluppa un tumore al seno?" non esiste una risposta unica. Le neoplasie mammarie comprendono forme biologicamente diverse, con velocità di crescita e comportamenti differenti. I controlli periodici servono proprio a intercettare un'eventuale lesione prima che produca segni evidenti, secondo intervalli definiti sul rischio individuale.

Dalla lesione sospetta alla terapia

Dopo il riscontro di una lesione sospetta, una Breast Unit organizza gli esami di secondo livello e, quando indicato, la biopsia. Il campione permette non soltanto di confermare la diagnosi, ma anche di caratterizzare il tumore attraverso marcatori biomolecolari che guidano la scelta delle cure.

Dimensioni della neoplasia, interessamento dei linfonodi e profilo biologico contribuiscono alla prognosi. Per questo non esiste un unico tasso di sopravvivenza valido per ogni tumore al seno: lo stadio alla diagnosi e le caratteristiche della malattia cambiano in modo sostanziale le prospettive. La diagnosi precoce aumenta la possibilità di intervenire su forme localizzate e, come ricorda Corsi, in moltissimi casi la malattia può essere curata in modo molto efficace.

Le opzioni possono comprendere chirurgia, radioterapia, chemioterapia, farmaci a bersaglio molecolare e terapia ormonale per le forme sensibili agli ormoni. In alcuni casi la terapia viene iniziata prima dell'intervento: non soltanto per ridurre il volume del tumore, ma anche per migliorare la strategia complessiva.

"Il percorso multidisciplinare è l'unico che può garantire la soluzione migliore per la paziente, tenendo conto di tutti gli aspetti della malattia e individuando il percorso più adeguato al singolo caso", sottolinea Corsi. Senologo, oncologo, radioterapista, radiologo, anatomopatologo e le altre figure coinvolte discutono insieme diagnosi e terapia.

La Breast Unit Maugeri si organizza intorno alla paziente

La Breast Unit dell'IRCCS Maugeri Pavia si avvale di un team multidisciplinare così da consentire un approccio completo e personalizzato. A Pavia la Senologia integra prevenzione, diagnosi e trattamento delle patologie mammarie in un centro multidisciplinare. Le professionalità necessarie sono nello stesso sito: è la struttura a costruire il percorso intorno alla paziente.

L'attività clinica è affiancata dalla ricerca e dalla biobanca oncologica. Maugeri punta, inoltre, a mantenere entro tre settimane l'intervallo tra la diagnosi e la proposta terapeutica o la data dell'intervento, per accompagnare rapidamente la paziente in una fase di particolare fragilità.

Ottobre Rosa richiama l'attenzione pubblica sulla prevenzione, ma il messaggio vale tutto l'anno: "È importante non sottrarsi ai percorsi di prevenzione e svolgerli con la guida di specialisti, all'interno di centri di eccellenza in cui la prevenzione sia realmente efficace", ricorda il prof. Corsi.