Après la Guyane, le Puma fait ses adieux à la Nouvelle-Calédonie

Après cinq décennies d'engagement dans le Pacifique Sud, le SA330 Puma de l'Escadron de transport 52 (ET52) « Tontouta » a effectué son dernier vol en Nouvelle Calédonie, le 13 août 2026. Arrivé sur la base aérienne (BA) 186 « Lieutenant Paul Klein » de Nouméa-La Tontouta en 1976, l'hélicoptère laisse désormais place au H225M Caracal, appelé à renforcer les capacités des forces armées en Nouvelle-Calédonie.

Pendant 50 ans, ses équipages ont assuré une grande diversité de missions au profit des Forces armées en Nouvelle-Calédonie (FANC) : transport opérationnel, projection de personnels et de matériels, soutien aux unités déployées, évacuations sanitaires, secours aux populations ou encore interventions au profit des collectivités.

Arrivé sur la base aérienne 186 « Lieutenant Paul Klein » en 1976, avec la création de l'Escadron de transport outre-mer 00.052, le Puma est devenu au fil des années une figure familière du ciel calédonien. Jeudi 13 août, un Puma de l'Escadron de transport 52 « Tontouta » y a effectué son ultime vol, marquant la fin de près de cinq décennies de service en Nouvelle-Calédonie.

Un hélicoptère au cœur des missions des FANC

Dans un territoire marqué par ses îles et ses zones difficiles d'accès, le Puma a constitué un véritable outil de mobilité et d'intervention. Il a notamment permis aux Aviateur de l'ET52 d'intervenir rapidement là où les moyens terrestres ne pouvaient pas toujours se rendre.

Ces dernières années encore, l'appareil a régulièrement été engagé dans des évacuations sanitaires d'urgence, notamment depuis les îles Loyauté ou le nord de la Grande Terre. En juin 2025, un Puma de l'ET52 avait ainsi assuré plusieurs évacuations sanitaires (EVASAN).

Au-delà de l'appareil, ce sont également cinq décennies de savoir-faire qui s'achèvent. Génération après génération, les équipages et mécaniciens de l'ET52 ont entretenu et mis en œuvre le Puma au service des populations et des forces déployées dans le Pacifique Sud.

Du Puma au Caracal, un nouveau chapitre s'ouvre

Le passage de témoin avait commencé le 13 juillet 2026 avec l'arrivée de deux H225M Caracal sur la BA 186. Ces appareils remplaceront progressivement les Puma et permettront à l'ET52 de moderniser ses capacités d'intervention.

Plus moderne et davantage capacitaire, le Caracal dispose notamment d'une capacité d'emport supérieure et de systèmes de navigation de dernière génération. Son autonomie accrue lui permet également de couvrir de plus grandes distances, un atout majeur pour les missions menées sur l'ensemble du territoire calédonien.

Lorsque les pales du dernier Puma calédonien se sont immobilisées après son ultime vol, une page de l'histoire aéronautique militaire de la Nouvelle-Calédonie s'est tournée. Pendant 50 ans, l'appareil aura transporté, secouru, évacué et soutenu les forces comme les populations. Après un demi-siècle de service, le Puma laisse ainsi derrière lui un héritage opérationnel majeur, tandis que le Caracal s'apprête à reprendre le flambeau au sein de l'ET52 « Tontouta».