SLO County Valley Fever Cases Reach Record Levels in 2024

Author: Public Health
Date: 4/8/2025 9:24 AM

More San Luis Obispo County residents were diagnosed with Valley fever in 2024 than any previous year on record.

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San Luis Obispo, Calif.-More San Luis Obispo County residents were diagnosed with Valley fever in 2024 than any previous year on record, with 482 cases reported to the Public Health Department during the calendar year. This is nearly double the 244 cases reported in 2023 and greater than the previous highest count of 445 cases in 2017.

"This increase is not unexpected, as Valley fever is known to increase after periods of drought followed by heavy rain," said Dr. Penny Borenstein, County Health Officer. "We've been working to ensure our healthcare providers and community know to be on the lookout for this disease and know how to reduce your risk. If you experience flu-like symptoms such as fever and cough for more than a few weeks, I recommend talking with your healthcare provider and asking to be tested for Valley fever."

The fungus that causes Valley Fever, coccidioides, lives naturally in the soil in SLO County. It also lives in the soil of neighboring counties, the Central Valley region, and other parts of the southwest. When soil is disturbed-by wind, digging, driving, or other causes-people can breathe in dust that contains spores from this fungus, leading to infection. About 60 percent of people who become infected with Valley fever do not experience any symptoms and do not need treatment. Around 30-40 percent of people develop sudden flu-like symptoms and get well on their own in a few weeks without medical treatment. About one percent of people who have symptoms experience a more serious form of the disease in which the infection spreads throughout the body.

Large amounts of rainfall following periods of drought have been shown to increase the amount of fungus growing in the soil, increasing the risk of Valley fever.

The best way to reduce your risk is to avoid breathing dust in the air. It would be nearly impossible to avoid all exposure to dirt, but you can limit your risk. Try to avoid areas with a lot of dust, especially on windy days. If you need to spend time in a dusty area, take precautions such as wearing an N95 mask and dampening the soil to prevent it from drifting into the air. If you are driving in areas with high winds or visible dust, close your windows and set the A/C to recirculate.

Valley Fever cannot be spread from one person or animal to another. Dogs, cats, horses and other animals can become infected with Valley Fever the same way people can.

You can learn more from the Public Health Department Valley Fever page or by calling Public Health at 805-781-5500. Other detailed resources include California Department of Public Health - Valley Fever and Valley Fever Center for Excellence .

Los Casos de Fiebre Del Valle en el Condado de SLO Alcanzan Niveles Récord en 2024

San Luis Obispo, Calif.- Más residentes del Condado de San Luis Obispo fueron diagnosticados con fiebre del Valle en 2024 que cualquier año anterior registrado, con 482 casos reportados al Departamento de Salud Pública durante el año calendario. Esto es casi el doble de los 244 casos reportados en 2023 y mayor que el número más alto anterior de 445 casos en 2017.

"Este aumento no es inesperado, ya que se sabe que la fiebre del Valle aumenta después de períodos de sequedad seguidos de fuertes lluvias," dijo la Dra. Penny Borenstein, Oficial de Salud del Condado. «Hemos estado trabajando para asegurar que nuestros proveedores de atención médica y la comunidad sepan que deben estar atentos a esta enfermedad y saber cómo reducir su riesgo." Si experimenta síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre y tos, durante más de unas semanas, le recomiendo que hable con su proveedor de atención médica y pida que le hagan la prueba de la fiebre del Valle."

El hongo que causa la Fiebre del Valle, coccidioides, vive naturalmente en el suelo del Condado de SLO. También vive en el suelo de otros condados, en la región del Valle Central y en otras partes del suroeste. Cuando el suelo es perturbado por el viento, la excavación, la carretera, u otras causas, la gente puede respirar el polvo que contiene microorganismos de este hongo, lo que lleva a la infección. Alrededor del 60% de las personas infectadas por la fiebre del Valle no experimentan ningún síntoma y no necesitan tratamiento. Alrededor del 30-40% de las personas desarrollan unos síntomas similares a los de la gripe de forma inesperada y se recuperan por sí solas en pocas semanas sin tratamiento médico. Alrededor del 1% de las personas que presentan síntomas padecen una forma más grave de la enfermedad, en la que la infección se transmite a todo el cuerpo.

Se ha demostrado que las grandes cantidades de lluvia tras periodos de sequedad aumentan la cantidad de hongos que crecen en el suelo, lo que incrementa el riesgo de fiebre del Valle.

La mejor forma de reducir el riesgo es evitar respirar polvo en el aire. Sería casi imposible evitar toda exposición a la suciedad, pero puede limitar su riesgo. Intente evitar las zonas con mucho polvo, sobre todo en días de viento. Si tiene que pasar tiempo en una zona polvorienta, tome precauciones como llevar una mascarilla N95 y humedecer el suelo para evitar que se disperse en el aire. Si conduce por zonas con mucho viento o polvo visible, cierre las ventanillas y ponga el aire acondicionado en modo de recirculación.

La Fiebre del Valle no puede contagiarse de una persona o animal a otro. Los perros, gatos, caballos y otros animales pueden infectarse con la fiebre del Valle del mismo modo que las personas.

Puede obtener más información en el Departamento de Salud Pública Valley Fever page o llamando a Salud Pública al 805-781-5500. Otros recursos útiles son California Department of Public Health - Valley Fever y Valley Fever Center for Excellence.