Les sites de l’UNESCO, des atouts sous-exploités face à l’urgence climatique

À eux seuls, ces sites renferment environ 240 gigatonnes de carbone, soit l'équivalent de près de vingt années d'émissions mondiales actuelles si ce carbone venait à être libéré. Leurs forêts représentent également près de 15 % du carbone absorbé chaque année par les forêts à l'échelle mondiale.

Malgré ce rôle crucial, ils restent encore peu intégrés dans les politiques climatiques. Alors qu'ils figurent dans près de 80 % des plans nationaux pour la biodiversité, seuls 5 % sont inclus dans les plans nationaux relatifs au climat.

« Le constat est clair : les sites de l'UNESCO sont bénéfiques tant pour les populations que pour la nature. Au sein de ces territoires, les communautés s'épanouissent, le patrimoine de l'humanité perdure et la biodiversité résiste alors qu'elle s'effondre ailleurs », déclare Khaled El-Enany, Directeur général de l'UNESCO.

Des écosystèmes sous pression croissante

Près de 90 % de ces sites sont aujourd'hui confrontés à des niveaux élevés de stress environnemental, tandis que les risques liés au climat ont augmenté de 40 % au cours de la dernière décennie.

Sans mesures renforcées, plus d'un site sur quatre pourrait atteindre un point de basculement critique d'ici 2050, avec des conséquences potentiellement irréversibles, allant de la disparition des glaciers à l'effondrement des récifs coralliens, en passant par le déplacement d'espèces, l'aggravation du stress hydrique et la transformation des forêts de puits de carbone en sources de carbone.

Des territoires où nature et sociétés sont indissociables

Au total, ces sites abritent près de 900 millions de personnes, soit environ 10 % de la population mondiale. Ils recensent également plus de 1.000 langues et, dans au moins un quart des cas, englobent des terres et territoires de peuples autochtones.

Ils contribuent également de manière significative à l'économie mondiale, avec environ 10 % du produit intérieur brut généré dans ces zones et leurs environs.

Alors que les populations d'animaux sauvages ont chuté de 73 % dans le monde depuis 1970, celles des sites protégés par l'UNESCO sont restées relativement stables - preuve que ces modèles de gestion peuvent fonctionner.

Mais sans investissements et sans intégration accrue dans les politiques climatiques, ces équilibres restent fragiles.

Un appel à agir sans attendre

« Le rapport constitue un appel urgent à relever le niveau d'ambition, en reconnaissant les sites de l'UNESCO comme des atouts stratégiques dans la lutte contre le dérèglement climatique et la perte de biodiversité, et à investir dès maintenant afin de protéger les écosystèmes, les cultures et les moyens de subsistance des générations futures », ajoute le chef de l'UNESCO.

Le rapport appelle aussi à intensifier les actions en s'appuyant sur plusieurs priorités, notamment la restauration des écosystèmes, le renforcement de la coopération transfrontalière, une meilleure intégration de ces sites dans les politiques climatiques et une gouvernance plus inclusive à l'égard des peuples autochtones et des communautés locales.

Pour l'UNESCO, investir dans ces territoires aujourd'hui revient à protéger des écosystèmes irremplaçables, des cultures vivantes et les moyens de subsistance de centaines de millions de personnes pour les générations à venir.