El Fondo para la Convergencia Estructural del MERCOSUR (FOCEM) recibió destaque en las reuniones celebradas en el marco de la 68.ª Cumbre de Jefes de Estado del MERCOSUR y los Estados Asociados, celebrada en los días 29 y 30 de junio en Asunción, Paraguay.

Además de conmemorar los 35 años de la firma del Tratado de Asunción, el encuentro reforzó el rol del FOCEM como instrumento para promover la convergencia estructural, por medio de la reducción de las asimetrías, el desarrollo de la competitividad y la cohesión social, en beneficio de las economías menores y regiones menos desarrolladas de los países miembros.

Durante las reuniones, se anunció la aprobación de tres nuevos proyectos del FOCEM, que suman más de 22,1 millones de dólares en financiamiento no reembolsable, además de contar con otros 9,5 millones de dólares garantizados mediante contrapartida local. Con ello, asciende a 61 el número de proyectos financiados por el Fondo del MERCOSUR desde su creación, siendo que 39 ya fueron concluidos.

Las nuevas iniciativas prevén fondos para la pavimentación asfáltica y el drenaje en la ciudad de Bela Vista, en Mato Grosso del Sur, en la frontera con Paraguay, con 3,4 millones de dólares del FOCEM; la creación del Parque Tecnológico de Santana do Livramento, en Rio Grande do Sul, en la frontera con Uruguay, con 5,99 millones de dólares del FOCEM; y la construcción de refugios y de sistemas de saneamiento básico para el suministro de agua potable y el alcantarillado en decenas de aldeas indígenas en la frontera con Perú, Bolivia, Paraguay y Argentina, con 12,75 millones de dólares del FOCEM.

Con relación a la continuidad del FOCEM, los países reiteraron su relevancia como instrumento financiero del bloque e instruyeron a los órganos competentes del MERCOSUR a continuar los trabajos sobre una segunda etapa, que contemple las realidades de las economías de los países. En ese sentido, el presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, anunció la disposición de su país aportar 100 millones de dólares anuales durante un período de 10 años.

El FOCEM viene realizando avances importantes, con medidas concretas para renovar y fortalecer su cartera de proyectos, especialmente por medio de la conclusión de emprendimientos antiguos, la recuperación de saldos pendientes de devolución y la aprobación de nuevos financiamientos.