Militairen onderscheiden voor wereldwijde inzet en toewijding

Gisteren sprak luitenant-generaal Ludy Schmidt de militairen toe. "Verhalen uit Estland en Litouwen, van boven Gaza, vanaf zee en uit verre missies. Verschillende plekken, maar met één overeenkomst: u deed uw werk met inzet, toewijding en saamhorigheid."

Hij benadrukte dat de onderscheiden militairen maanden van huis waren en onder moeilijke omstandigheden hun werk deden. "Het zijn verhalen van vakmanschap, flexibiliteit en verbondenheid."

Inzet in Oost-Europa en boven Gaza

In Estland hielden technici en vliegers dag en nacht de F-35's gereed voor bewakingsvluchten. "Soms moesten ze 3 à 4 keer per week de lucht in om Russische toestellen te begeleiden," vertelde Schmidt. In een andere Baltische staat ligt een vooruitgeschoven NAVO-basis waar bondgenoten trainen en paraat staan voor snelle inzet. "Ze doken zelfs door wakken om te ervaren wat winteroorlogvoering betekent," zei hij. "Een van hen vertelde: 'Het is zwaar, maar juist daardoor voel je hoe sterk je als eenheid wordt.'"

Schmidt roemde ook de luchtmachtmilitairen en luchtmobiele collega's die voedsel en medicijnen boven Gaza dropten. "Geen weken van voorbereiding, maar handelen zodra het moest. Parachutes openden zich, bundels daalden neer op plekken waar anders geen hulp kon komen. Verwacht het onverwachte, dat werd hun motto."

Missie in Irak

Vandaag sprak generaal Onno Eichelsheim de militairen toe over hun inzet tijdens de NATO Mission Iraq, waar Nederlanders adviseerden bij het opbouwen van een toekomstbestendige veiligheidssector. "Wie honderden ritten door Bagdad heeft gemaakt, weet hoe druk en chaotisch die stad kan zijn. Wie 's nachts met een Chinook in de woestijn is geland, weet hoe uitdagend een missie kan zijn. En wie maandenlang zijn collega's draaiende hield met brandstof, munitie en onderdelen, weet dat een missie alleen slaagt als iedereen meedoet," zei hij.

Eichelsheim benadrukte het strategisch belang: "Irak ligt in het hart van een geopolitiek kruispunt. Een stabiel Irak betekent stabiliteit in de regio - en dus veiligheid voor Europa en Nederland."Hij prees ook het Nederlandse leiderschap: "Een jaar lang stond generaal-majoor Cas Schreurs aan het hoofd van de missie. Onder zijn leiding zette de NAVO belangrijke stappen in cyberveiligheid, logistiek en mensenrechten. Daarmee hebben we als Nederland echt het verschil gemaakt."

Verschil maken

Generaal Eichelsheim sloot zijn toespraak af met de woorden: "Jullie hebben laten zien waar Nederland voor staat. Professionaliteit. Flexibiliteit. Kameraadschap. Jullie hebben bewezen dat Nederland niet alleen meedoet, maar dat we verschil maken. Namens Nederland zeg ik: dank voor jullie inzet."

In totaal kregen 1.200 militairen de Herinneringsmedaille Internationale Missies of de Herinneringsmedaille Humanitaire Hulpverlening bij Rampen uitgereikt.