Un uso más inteligente del agua podría generar alimentos para 10.000 millones de personas y crear casi 250 millones de empleos

Washington DC, 19 de marzo de 2026. El reequilibrio del uso del agua en todo el sistema alimentario mundial para satisfacer de manera sostenible la demanda alimentaria futura es fundamental y podría generar 245 millones de empleos a largo plazo, principalmente en África subsahariana, según un nuevo informe del Grupo Banco Mundial dado a conocer hoy.

En el informe titulado Nourish and Flourish: Water Solutions to Feed 10 Billion People on a Livable Planet (Nutrir y prosperar: Soluciones hídricas para alimentar a 10.000 millones de personas en un planeta habitable) se señala que las actuales prácticas de gestión del agua en la agricultura, caracterizadas por el uso excesivo en algunos países y la subutilización en otros, solo pueden respaldar de manera sostenible la producción de alimentos para menos de la mitad de la población mundial. De aquí a 2050, será necesario alimentar a 10.000 millones de personas. Abordar tanto el uso excesivo que agota el agua en las regiones con estrés hídrico como el uso insuficiente que deja sin aprovechar el agua disponible y la capacidad productiva en regiones con abundancia de agua será esencial para satisfacer esa demanda de manera sostenible.

En el informe se presenta un nuevo marco para la gestión de los recursos hídricos agrícolas, que vincula la disponibilidad de agua con la producción y el comercio de alimentos. Al clasificar a los países según el estrés hídrico y su condición de importadores o exportadores de alimentos, el marco ayuda a identificar dónde la expansión de la agricultura de secano puede aumentar la producción de alimentos, dónde las inversiones en riego pueden generar empleo y crecimiento, dónde el uso del agua debe reequilibrarse para proteger los ecosistemas y la productividad futura, y dónde el comercio ofrece una vía más sostenible que la producción local.

"La manera en que gestionamos el agua para la producción de alimentos tendrá profundas repercusiones en el empleo, los medios de subsistencia y el crecimiento económico. Si tomamos decisiones más inteligentes sobre dónde se siembran los cultivos, cómo se distribuye el agua, y de qué manera el comercio respalda la seguridad alimentaria, podremos fortalecer la resiliencia, ampliar las oportunidades y salvaguardar los recursos de los que todos dependemos", dijo Paschal Donohoe, director gerente y oficial principal de Conocimientos del Grupo Banco Mundial.

Para lograr estos resultados se requerirá una mayor participación del sector privado y un mayor volumen de financiamiento junto con inversiones públicas, con el respaldo de políticas, instituciones y regulaciones eficaces que impulsen la producción de alimentos, creen empleo y promuevan el crecimiento sostenible. Los fondos públicos por sí solos no pueden proporcionar la prestación continua de servicios, la innovación y el capital necesarios para ampliar el riego, mejorar el desempeño y mantener los resultados. Los agricultores, que son los principales usuarios del riego y sus principales inversionistas, ya están dispuestos a realizar inversiones conjuntas cuando el acceso al financiamiento, los equipos de calidad, los mercados y las herramientas digitales reduce los riesgos y los costos de transacción que enfrentan.

"Cuando convergen las inversiones en infraestructura y recursos naturales, las políticas que propician la actividad empresarial y la movilización de capital privado, el impacto puede ser mayor que la suma de las partes", señaló Guangzhe Chen, vicepresidente de Planeta del Grupo Banco Mundial. "Al vincular la evidencia mundial con los contextos de los países, este marco puede ayudar a los responsables de formular políticas a gestionar los equilibrios y adaptar la producción de alimentos a las realidades hídricas y climáticas actuales y, al mismo tiempo, producir alimentos, crear empleos y fortalecer la resiliencia".

Se estima que la ampliación del riego en los lugares donde hay disponibilidad de agua, junto con la modernización de los sistemas existentes, requerirá entre US$24.000 millones y US$70.000 millones adicionales al año de aquí a 2050. Los Gobiernos ya destinan aproximadamente US$490.000 millones anuales al apoyo agrícola, en su mayor parte en la forma de subsidios. Reorientar una parte de este gasto actual -en conjunto con reformas regulatorias, el uso de financiamiento combinado y asociaciones público-privadas- atraerá capital privado, incluidas inversiones conjuntas de los propios agricultores, y respaldará la seguridad hídrica y alimentaria financieramente sostenible.

El Grupo Banco Mundial trabaja junto con los países, las empresas, los asociados y las personas para traducir estas ideas en acciones combinando reformas normativas, inversión pública y capital privado para fortalecer los sistemas alimentarios, crear empleos y proteger los recursos naturales. Se ha comprometido a duplicar el financiamiento anual destinado a la agroindustria para llevarlo a US$9.000 millones de aquí a 2030 y a movilizar otros US$5.000 millones anuales en el marco de la iniciativa AgriConnect con el fin de ayudar a los pequeños productores a pasar de la agricultura de subsistencia a la agricultura de superávit. A través de los pilares "Agua para los alimentos" y "Agua para el planeta" incluidos en su Plan de Ejecución de la Estrategia sobre Agua (i), el Grupo Banco Mundial aborda el doble desafío de la seguridad hídrica y la seguridad alimentaria fortaleciendo los sistemas de producción de alimentos y mejorando los medios de subsistencia de los agricultores.

El informe completo está disponible en: https://openknowledge.worldbank.org/entities/publication/2807ed57-114f-42f9-b455-12625354383c (en inglés)

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