Загрязнители воды: невидимый кризис

Природные водно-болотные угодья, в которых фильтрация пресной воды происходит в результате физических, геохимических и биологических процессов в почве, осадках и растениях, доказали свою эффективность в поглощении загрязняющих веществ из загрязненной воды. Во всем мире для очистки сточных вод уже используются искусственные водно-болотные угодья - инженерные системы, в которых применяются те же естественные процессы. Они как правило дешевле и требуют меньше энергии для эксплуатации и обслуживания, чем обычные системы очистки отходов.

Искусственные водно-болотные угодья все чаще используются для очистки воды, загрязненной побочными продуктами горнодобывающей промышленности, такими как тяжелые металлы и другие токсичные вещества. Они могут сохраняться в течение десятилетий после прекращения добычи, что может иметь серьезные последствия для здоровья людей и окружающих экосистем.

При добыче урана в сточных водах часто присутствуют радиоактивные загрязняющие вещества естественного происхождения, такие как радон и радий. По мнению Ханны Аффум, специалиста по промышленным технологиям МАГАТЭ, «существует пробел в исследовании того, насколько эффективно растения и осадки могут удалять радиоактивные загрязнения в искусственных водно-болотных угодьях».

Чтобы помочь заполнить этот пробел, МАГАТЭ недавно запустило проект координированных исследований, в котором с помощью радиоактивных индикаторов проводится изучение того, каким образом почва, гравий и растения в искусственных водно-болотных угодьях удаляют и трансформируют загрязняющие вещества в сточных водах, образующихся при добыче урана, меди и золота. Поскольку со временем способность искусственных водно-болотных угодий выполнять эту задачу может уменьшиться, в рамках проекта также будет изучена гидродинамика потока и собраны данные для оптимизации будущего устройства водно-болотных угодий.

«Целевые исследования могут дать нам критически важные сведения, которые помогут разработать устойчивую конструкцию этих систем и улучшить долгосрочное поглощение загрязняющих веществ», - говорит Аффум.

Начиная с азота и заканчивая соединениями, вызывающими растущую озабоченность, микропластиком и тяжелыми металлами, мировые водные системы подвергаются все большей нагрузке. Ядерная наука предлагает способы решения этой проблемы.