Pobreza infantil en Panamá: Un abordaje territorial a la pobreza monetaria en la niñez y la adolescencia

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Uno de cada tres niños vive en pobreza en Panamá.La infancia es una etapa clave para el desarrollo de habilidades y capacidades a lo largo de la vida; por ello, reducir la pobreza infantil es también una apuesta por fortalecer el capital humano del país y sentar las bases para una inserción laboral futura más productiva.

Un nuevo reporte elaborado por el Banco Mundial y UNICEF en colaboración con el Ministerio de Desarrollo Social analiza la incidencia y las características de la pobreza monetaria en la niñez y la adolescencia en Panamá, y presenta recomendaciones de política orientadas a reducir esta condición entre las familias panameñas.

El reporte 'Pobreza infantil en Panamá: un abordaje territorial a la pobreza monetaria en la niñez y la adolescencia' incorpora, por primera vez en el país, estimaciones de pobreza detalladas a nivel territorial: provincias, distritos y corregimientos, lo que permite identificar con mayor precisión los territorios donde la necesidad de intervención es más urgente. Este enfoque territorial es clave para asegurar que el crecimiento económico y la inversión social se traduzcan en un desarrollo adecuado a lo largo del ciclo de vida y mejores oportunidades de empleo en la vida adulta.

Los resultados muestran que, a pesar del crecimiento económico registrado en las últimas décadas y de la mejora en la calidad de vida de la población panameña, la pobreza infantil sigue siendo un desafío significativo y presenta profundas desigualdades territoriales. Por ejemplo, en las comarcas indígenas, el 83% de la infancia vive en pobreza y el 55% en pobreza extrema.

Sigue leyendo para conocer más hallazgos, o descarga aquí el reporte completo.

Cinco datos para entender la pobreza infantil monetaria en Panamá

1. En Panamá, el 34,5% de las niñas, niños y adolescentes vive en hogares en situación de pobreza monetaria, y el 16% en pobreza extrema, lo que equivale aproximadamente a uno de cada tres niños en pobreza y uno de cada seis en pobreza extrema.
2. Existen profundas desigualdades territoriales. La pobreza infantil presenta fuertes disparidades geográficas a nivel país. Mientras que en provincias como Panamá Oeste o Los Santos la incidencia es inferior al 20%, en las comarcas indígenas supera el 80%. En la comarca Ngäbe-Buglé, por ejemplo, más del 90% de la niñez vive en pobreza.
3. Estas disparidades existen incluso dentro de la misma provincia o distrito. Por ejemplo, en el interior de la provincia de Veraguas se tienen distritos como Santiago, donde más del 16% de niños, niñas y adolescentes es pobre, y también distritos como Santa Fe, donde el 79% de la niñez es pobre.
4. Los hogares con niños pobres tienen padres de menor logro educativo y con limitadas oportunidades laborales. Por ejemplo, los jefes de hogares con niños en pobreza tienen bajo capital humano, con 6 de cada 10 llegando a tener máximo primaria, y 3 de cada 10 no participa del mercado laboral, limitado las oportunidades del hogar para escapar de la pobreza.
5. La pobreza infantil es más frecuente en ciertos hogares. Por ejemplo, en hogares numerosos y con varios niños, niñas y adolescentes, así como en la primera infancia, el ciclo que va desde el nacimiento hasta los 6 años. Además, los territorios rurales e indígenas enfrentan múltiples desventajas relacionadas con el acceso limitado a servicios sociales, empleo formal e infraestructura básica, algo que también se traduce en una mayor pobreza.

Diseñar políticas que permitan abordar la reducción de la pobreza teniendo en cuenta estas características es clave para que, en el largo plazo, el país desarrolle un capital humano plenamente preparado y capaz de asumir más y mejores empleos.

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¿Qué recomendaciones de política se extraen del reporte?

1. Fortalecer la eficiencia y el impacto de los programas de transferencias con enfoque en la niñez, priorizando la focalización del gasto en los hogares más necesitados y ajustando los montos de las transferencias en función de la composición y el tamaño del hogar.
2. Priorizar inversiones territoriales en las áreas con mayor pobreza infantil, mediante el desarrollo de intervenciones multisectoriales en territorios con alta concentración de pobreza, como las ya mencionadas comarcas indígenas y zonas rurales, que integren servicios de salud, educación, nutrición, agua y saneamiento, junto con infraestructura básica.
3. Promover la inclusión económica de los hogares, a través de políticas que fortalezcan su capacidad de generación de ingresos, incluyendo programas de empleo, capacitación y apoyo al emprendimiento, con especial énfasis en la participación laboral de las mujeres y en los hogares monoparentales encabezados por mujeres.
4. Expandir los servicios de desarrollo infantil temprano, con un incremento de la cobertura y calidad de los servicios de nutrición y educación inicial.

Apostar por la niñez en Panamá es apostar por el presente y futuro del país. Los primeros años de vida son una etapa crítica para el desarrollo cognitivo y la movilidad social futura, y sin una infancia con acceso a servicios y nutrición de calidad no será posible asumir los retos para el desarrollo de Panamá. Cada año de retraso en la reducción de la pobreza infantil tiene costos sociales y económicos significativos para el país.

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