Inde : le média The Wire et trois journalistes visés en Assam, symbole du harcèlement judiciaire contre la profession

Procédures judiciaires en série en Assam : trois journalistes, dont un indépendant et deux du site d'information The Wire, et ce média - régulièrement pris pour ciblepar les autorités- ont été visés par trois plaintes en moins de quatre mois dans cet État du nord-est de l'Inde. Ils sont tous poursuivis pour leurs contenus journalistiques, sous diverses charges et notamment en vertu de l'article 152 du Code pénal indien, qui sanctionne les "actes mettant en danger la souveraineté, l'unité et l'intégrité de l'Inde". Cette loi controversée est une version révisée de l'ancienne loi coloniale sur "la sédition", qui prévoit des peines allant jusqu'à la réclusion à perpétuité.

Le 9 mai 2025, ce sont le fondateur et rédacteur en chef Siddharth Varadarajan et le journaliste chevronné et rédacteur en chef consultant Karan Thapardu site d'information basé dans la capitale New Delhi The Wirequi ont été visés par une plainte déposéepar un résident de Guwahati, ville principale de l'Assam, à la brigade criminelle locale. En cause, la publication d'une douzaine d'articles et interviews sur l'escalade militaire entre l'Inde et le Pakistan au printemps 2025 à la suite de l'attaque terroriste de Pahalgamdans le Cachemire indien.

Une deuxième plainte est déposée le 11 juillet 2025 par un avocat membre actif du parti au pouvoir, le Bharatiya Janata Party (BJP) au commissariat de Morigaon. Cette fois-ci, elle vise directement le média The Wireainsi que son rédacteur en chef Siddharth Varadarajan. Les accusations portent sur un autre article, publié le 28 juin, relatant les propos d'un attaché de défense indien au sujet de la perte d'un avion militaire lors de l'opération militaire Sindoor, menée dans le contexte des tensions indo-pakistanaises.

Le 21 août, c'est un autre journaliste basé à New Delhi, Abhisar Sharma, qui a été visé par une plainte similaire, après avoir critiqué le ministre en chef de l'Assam dans une vidéopubliée le 8 août sur sa chaîne YouTube.

La première plainte du 9 mai, visant Siddharth Varadarajan et Karan Thapar, mentionnait aussi le journaliste pakistanais Najam Sethi- fondateur et ancien rédacteur en chef de The Friday Times- ainsi que le rédacteur en chef de The Wire Hindi, Ashutosh Bhardwaj. Elle faisait en effet référence à une douzaine d'articles et à divers journalistes, anciens responsables de la sécurité ou chercheurs qui y ont contribué, sans toutefois les mettre directement en cause. Cette plainte est restée en sommeil, sans même que les intéressés soient informés, jusqu'au 12 août, lorsque la brigade criminelle de Guwahati a envoyé des citations à comparaître à Siddharth Varadarajan et Karan Thapar.

Une protection de la Cour Suprême

Ce jour-là, le 12 août, la Cour suprême venait d'accorder à Siddharth Varadarajan et aux membres de la Fondation pour le journalisme indépendant, propriétaire de The Wire,une protection contre une détention préventive en lien avec la plainte du 11 juillet.

Le 22 août 2025, la Cour, saisie au sujet de la plainte du 9 mai, a à nouveau accordé une protection à Varadarajan et aux membres de la Fondation pour le journalisme indépendant. Les juges de la Cour Suprême ont cependant ordonné aux journalistes de coopérer pleinement à l'enquête.

La prochaine audience est prévue le 15 septembre 2025 devant la Cour suprême. D'ici là, les journalistes concernés bénéficient d'une protection temporaire. Quant au journaliste Abhisar Sharma, il a lui aussi bénéficié d'une mesure de protectioncontre arrestation de quatre semaines émise par la Cour suprême le 28 août.

Un outil de prédilection contre le journalisme

La loi coloniale sur "la sédition" (Article 124Ade l'ancien Code pénal) avait été régulièrement utilisée pour attaquer des journalistes, notamment Fahad Shahet Siddique Kapan. Suspendue en mai 2022 par la Cour suprême en raison d'abus répétés, elle a refait surface en 2023 sous la forme de l'article 152 du nouveau Code pénal indien. Depuis, l'article 152 a été utilisé à nouveau pour poursuivre des journalistes, tel que le rédacteur en chef d'Alt News Mohammed Zubair. Le 12 août 2025, The Wirea contestécet article devant la Cour suprême, arguant qu'il reprend "en substance"la loi sur la sédition.