Le Chili est désormais le premier pays des Amériques où l’élimination de la lèpre a été vérifiée par l’OMS

L'Organisation mondiale de la Santé (OMS), ainsi que l'Organisation panaméricaine de la Santé (OPS), félicitent le Chili d'être désormais le premier pays des Amériques - et le deuxième au monde - où l'élimination de la lèpre a été officiellement vérifiée.

Des cas de lèpre (maladie de Hansen) ont été enregistrés au Chili dès la fin du XIX^e siècle sur Rapa Nui (l'Île de Pâques). Au Chili continental, l'ampleur de la maladie était limitée. En effet, son introduction était sporadique grâce aux mesures d'isolement de traitement sur l'île, où les derniers cas secondaires ont été pris en charge à la fin des années 1990.

Le Chili n'a signalé aucun cas local de lèpre depuis plus de 30 ans, le dernier ayant été détecté en 1993. Cependant, la maladie a toujours été prise en compte dans l'action de santé publique au niveau national. La lèpre est restée une maladie à déclaration obligatoire, faisant l'objet d'une surveillance intégrée et d'une préparation clinique continue dans l'ensemble du système de santé.

« Ce grand succès de santé publique montre de façon éclatante ce que le leadership, la science et la solidarité permettent d'accomplir », a déclaré le D^r Tedros Adhanom Ghebreyesus, Directeur général de l'OMS. « L'élimination de la lèpre au Chili envoie un message clair au monde : grâce à un engagement durable, à des services de santé inclusifs, à des stratégies de santé publique intégrées, à une détection précoce et à un accès universel aux soins, il est possible de faire entrer les maladies anciennes dans les livres d'histoire », a-t-il ajouté.

La vérification de l'élimination de la lèpre est le fruit de plus de trois décennies d'actions de santé publique déterminées, d'une surveillance rigoureuse, d'un engagement politique à long terme et de la vigilance du système de santé malgré l'absence de transmission locale.

« Le succès du Chili prouve que l'élimination de la lèpre est possible et nécessite de bâtir des systèmes solides en mesure de détecter la maladie et d'y riposter, et d'assurer des soins complets aux personnes touchées, y compris celles atteintes de handicaps chroniques », a déclaré le Directeur de l'OPS, le D^r Jarbas Barbosa. « Le fait que le Chili soit le premier pays des Amériques où l'élimination de la lèpre est confirmée est un message fort pour le reste de la Région : les maladies étroitement liées à des groupes vulnérables peuvent être éliminées, ce qui contribue à briser le cercle vicieux qui lie maladie et pauvreté. »

À la demande du Ministère chilien de la santé, l'OPS et l'OMS ont réuni en 2025 un groupe d'expertes et d'experts indépendants chargés de déterminer si la lèpre était éliminée et l'était durablement. Le groupe a examiné les données épidémiologiques, les mécanismes de surveillance, les protocoles de prise en charge des cas et les plans de pérennité afin de procéder à une évaluation approfondie. Ses conclusions ont confirmé l'absence de transmission locale et validé la capacité du Chili à détecter les futurs cas survenant dans la population non autochtone et à y faire face.

« C'est une très bonne nouvelle et une grande fierté pour notre pays. Le Chili a été informé de la vérification de l'élimination de la lèpre. C'est le premier pays des Amériques et le deuxième au monde à obtenir cette reconnaissance », a déclaré Ximena Aguilera, Ministre chilienne de la santé. » « Ce succès est le fruit de décennies d'efforts constants en faveur de la santé publique, dont des stratégies de prévention, le diagnostic précoce, le traitement efficace, le suivi continu et l'engagement des équipes de santé dans tout le pays. Il souligne en outre qu'il nous incombe de maintenir une surveillance active et d'assurer des soins respectueux et non stigmatisants pour toutes et tous. »

Formation durable, surveillance et soins complets dans un environnement où l'incidence est faible

Entre 2012 et 2023, le Chili a signalé 47 cas à l'échelle nationale, dont aucun cas local.

Le modèle intégré du Chili garantit une détection précoce et des soins complets : les centres de soins primaires servent de point d'entrée pour les cas suspects, qui sont rapidement orientés vers des services de dermatologie spécialisés pour un diagnostic, un traitement et un suivi. Les cliniciennes et les cliniciens reçoivent une formation conforme à la stratégie Vers zéro lèpre de l'OMS. Le système privilégie l'intervention précoce, la prévention du handicap et les soins holistiques, y compris la physiothérapie et les services de réadaptation, afin que toute personne atteinte de lèpre bénéficie d'un soutien continu pour répondre à ses besoins aigus et à long terme afin de favoriser un rétablissement complet et l'inclusion sociale.

Une étape importante pour la Région des Amériques

Le succès du Chili indique à d'autres nations la voie à suivre et montre l'effet de la volonté politique, de la collaboration intersectorielle et de la planification adaptative quand l'incidence est faible.

Depuis 1995, l'OPS, en coordination avec l'OMS, garantit aux pays des Amériques, dont le Chili, un accès ininterrompu à la polychimiothérapie. Ceci a été rendu possible grâce au soutien de la Nippon Foundation (de 1995 à 2000) et de Novartis (depuis 2000), qui ont fourni la polychimiothérapie gratuitement dans le cadre d'accords directs avec l'OMS. Cet accès fiable, ainsi que les systèmes nationaux d'approvisionnement, ont été essentiels pour guérir les patientes et les patients, prévenir les handicaps et interrompre la transmission.

L'OPS a également aidé le Chili à assurer la surveillance selon les normes internationales, à renforcer les capacités de laboratoire et à maintenir les compétences cliniques alors que l'incidence était faible et que beaucoup de professionnelles et professionnels de santé ne rencontreraient peut-être jamais un cas de lèpre au cours de leur carrière.

Garantir l'accès et la couverture pour toutes et tous

L'élimination de la lèpre au Chili a été réalisée dans un cadre juridique et social plus large qui protège les droits humains, favorise l'inclusion et prévient la discrimination. La législation nationale garantit l'égalité d'accès aux soins de santé, à la protection sociale et aux services liés au handicap pour que les personnes atteintes de lèpre bénéficient de soins sans être stigmatisées ni exclues.

Le système de santé mixte public-privé du Chili, où la surveillance réglementaire est stricte, renforce encore l'accès équitable, notamment pour les populations migrantes et d'autres populations vulnérables.

Pérenniser l'élimination

L'expérience du Chili, qui s'inscrit dans la stratégie Vers zéro lèpre de l'OMS et dans l'Initiative d'élimination des maladies de l'OPS, montre que l'élimination n'est pas seulement l'absence de maladie, mais aussi la capacité pour un système de santé solide de détecter une maladie et d'y faire face, et de fournir des soins complets si un cas survient.

Le Chili, qui entre maintenant dans la phase postérieure à l'élimination, est invité à continuer à présenter des rapports à l'OMS, à maintenir une surveillance sensible et à assurer la préservation des compétences cliniques pour les futurs cas sporadiques ainsi que pour tout cas importé. Le groupe chargé de la vérification a également recommandé de désigner officiellement un centre de référence et de tirer parti de la formation en ligne de l'Académie OMS destinée aux professionnelles et professionnels de santé et au personnel, renforçant ainsi les capacités et la préparation à long terme.

Note aux rédactions

Lèpre

La lèpre, également connue sous le nom de maladie de Hansen, est une maladie infectieuse chronique causée par le bacille Mycobacterium leprae. Elle touche principalement la peau, les nerfs périphériques, la muqueuse des voies respiratoires supérieures et les yeux. Sans traitement, elle peut entraîner des lésions nerveuses permanentes, des handicaps et une stigmatisation sociale. Cependant, la lèpre est totalement curable grâce à une polychimiothérapie, et sa détection précoce évite les complications.

La lèpre, qui fait partie des maladies tropicales négligées, sévit encore dans plus de 120 pays, et on en dénombre plus de 200 000 nouveaux cas chaque année dans le monde.

L'Initiative d'élimination des maladies de l'OPS vise à éliminer la lèpre, d'autres maladies transmissibles et les affections connexes dans les Amériques d'ici à 2030, grâce au renforcement de la surveillance, à l'accès au traitement et à la mobilisation communautaire.

Maladies tropicales négligées

Les maladies tropicales négligées sont un groupe diversifié de 21 affections qui ont des conséquences sanitaires, sociales et économiques dévastatrices. Elles touchent un milliard de personnes dans le monde et sévissent principalement dans les populations pauvres des zones tropicales.

La Feuille de route pour les maladies tropicales négligées 2021-2030 fixe des objectifs de santé publique en matière de lutte, d'élimination et d'éradication de ces maladies. En 2025, l'atteinte de ces objectifs a été validée, vérifiée ou certifiée pour neuf pays. Après la vérification de l'élimination de la lèpre, le Chili devient le soixante et unième pays au monde et le sixième des Amériques à avoir éliminé au moins une maladie tropicale négligée, aux côtés du Brésil, de la Colombie, de l'Équateur, du Guatemala et du Mexique. Le Chili est le deuxième pays au monde, après le Royaume hachémite de Jordanie, à avoir réussi à éliminer la lèpre.

Note aux rédactions

Le 6 mars 2026, le douzième paragraphe de ce communiqué de presse a été corrigé comme indiqué ci-dessous.

Le paragraphe était rédigé comme suit dans la version initiale du communiqué de presse :

Depuis 1995, l'OPS, en coordination avec l'OMS, fournit gratuitement une polychimiothérapie aux pays des Amériques, dont le Chili. Cet accès ininterrompu au traitement, ainsi que les systèmes nationaux d'approvisionnement, ont été essentiels pour guérir les patientes et les patients, prévenir les handicaps et interrompre la transmission.

Elle a été corrigée ainsi :

Depuis 1995, l'OPS, en coordination avec l'OMS, garantit aux pays des Amériques, dont le Chili, un accès ininterrompu à la polychimiothérapie. Ceci a été rendu possible grâce au soutien de la Nippon Foundation (de 1995 à 2000) et de Novartis (depuis 2000), qui ont fourni la polychimiothérapie gratuitement dans le cadre d'accords directs avec l'OMS. Cet accès fiable, ainsi que les systèmes nationaux d'approvisionnement, ont été essentiels pour guérir les patientes et les patients, prévenir les handicaps et interrompre la transmission.