Les normes, un atout insoupçonné pour le Canada

Chantal Guay, Directrice générale du Conseil canadien des normes

Quand on évoque la compétitivité du Canada, on pense souvent à la productivité, aux investissements, aux infrastructures et à l'innovation. Mais l'on fait parfois abstraction des règles qui structurent ces démarches : les normes.

Pourtant, les normes font partie de l'infrastructure invisible d'une économie moderne. Elles établissent des attentes communes en matière de qualité, de sûreté, de sécurité, de performance et d'interopérabilité, et elles permettent aux produits et aux services de circuler dans la plus grande confiance entre les organismes, les secteurs et les frontières.

La conjoncture étant marquée par des tensions commerciales, l'évolution des chaînes d'approvisionnement et des percées technologiques fulgurantes, la structure devient un atout précieux. Si nous voulons assurer le dynamisme du Canada, les entreprises d'ici doivent rester productives, résilientes et compétitives sur la scène mondiale. D'où l'importance des normes.

Les bienfaits économiques des normes sont avérés. D'après les recherches du Conseil canadien des normes (CCN), l'on estime que 38 % de la croissance de la productivité de la main-d'œuvre et 17 % de l'augmentation du produit intérieur brut (PIB) entre 1981 et 2019 au Canada sont attribuables à la normalisation. Rien qu'en 2019, la normalisation était associée à une contribution de 5,86 milliards de dollars au PIB canadien. Ce n'est pas rien.

De plus, la normalisation aide les entreprises canadiennes à percer sur des marchés internationaux. Des analyses préliminaires du CCN sur 76 pays ont montré que la certification ISO/IEC 27001, une norme internationale sur les systèmes de management de la sécurité de l'information, était associée à une augmentation des exportations des services numériques. Quand différents pays misent sur des normes dignes de confiance, les entreprises composent avec moins d'obstacles et attirent plus facilement la clientèle.

C'est là que l'enjeu va au-delà de la simple conformité. La normalisation, accompagnée de l'évaluation de la conformité (les essais, les inspections et les certifications qui valident le respect des exigences), mise sur la confiance pour percer sur les marchés. Si votre produit n'inspire pas confiance, il ne trouvera aucun public.

Les normes favorisent aussi la résilience. L'harmonisation des règles et des exigences permet aux entreprises de collaborer aisément avec différents fournisseurs, de s'adapter à l'évolution de la conjoncture et d'entrer sur de nouveaux marchés. À mesure que le Canada poursuit la diversification commerciale, il gagne une souplesse qui représente un véritable avantage stratégique.

Qui plus est, les normes s'avèrent indispensables pour encadrer les technologies émergentes, dont l'adoption généralisée peut dépendre de la confiance et de la prévisibilité du domaine. L'économie étant d'ores et déjà transformée par l'intelligence artificielle (IA), les entreprises et les administrations ont besoin de méthodes pratiques pour gérer les risques, mettre en valeur les prises de responsabilité et tisser des liens de confiance. La norme internationale ISO/IEC 42001, qui régit les systèmes de management de l'IA, propose un cadre pour y arriver. Les expertes et experts d'ici ont joué un rôle névralgique dans son élaboration, et je suis fière de notre contribution à l'encadrement international de l'IA responsable.

Le Canada détient déjà un grand atout : un système de normalisation qui rassemble les expertises du pays pour répondre aux priorités nationales et positionner les entreprises sur les marchés mondiaux. Les organismes d'élaboration de normes du pays rédigent des références en fonction des besoins nationaux, tout en adoptant et en adaptant des textes internationaux pour jeter des ponts entre les entreprises et les marchés mondiaux. Les expertes et experts d'ici ont aussi contribué directement à l'encadrement d'autres domaines, dont l'IA, le management environnemental et la qualité.

Fort de cet acquis, le Canada impulse la définition des exigences techniques et des attentes qui régissent la conception, l'évaluation et l'échange de produits et des technologies dans le monde entier. L'influence qui en découle est capitale : si on ne définit pas les règles, on finit par suivre celles des autres.

Les normes peuvent également orienter les stratégies sectorielles, soutenir l'accès aux marchés, dynamiser les chaînes d'approvisionnement, structurer les démarches d'approvisionnement et favoriser l'adoption de technologies novatrices. Elles servent aussi à préparer les entreprises canadiennes à se conformer aux exigences de nouveaux marchés.

Plutôt que de créer de nouveaux outils, il suffit de valoriser ceux qui sont déjà à portée de main. Les administrations, les entreprises et les organismes innovants ont intérêt à intégrer les normes au début de leurs processus décisionnaires pour éclairer les politiques, les investissements et les démarches de mise en marché. Il faut agir en amont, pas à la toute fin.

L'investissement du Canada dans la normalisation internationale affiche un beau rendement. En 2023, les 1,7 million de dollars consacrés à la participation de bénévoles du Canada a généré des retombées économiques d'environ 36 $ millions de dollars. Par leur participation aux travaux normatifs internationaux, les expertes et experts du Canada éliminent les obstacles pour les entreprises d'ici et veillent à ce que les normes reflètent les intérêts du pays.

Compte tenu de l'instabilité de la conjoncture, je suis d'avis qu'il faut délaisser les idées reçues sur les normes : ce ne sont pas de simples documents techniques ou des listes d'exigences, mais plutôt des leviers stratégiques pour faire valoir nos priorités économiques.

Le 14 octobre prochain, nous marquons la Journée mondiale de la normalisation, une occasion de mettre en valeur les expertes et experts qui structurent notre quotidien. Notons aussi que le Canada accueillera bientôt la séance plénière du comité technique ISO/IEC JTC 1/SC 42 - Intelligence artificielle, un bel exemple du rôle actif du pays dans le domaine, et ce, dans un moment charnière de notre histoire.

Si les normes passent souvent inaperçues, elles rejaillissent directement sur l'innovation, le commerce et la compétitivité au Canada.

Notre pays détient déjà les expertises, les relations à l'international et le système de normalisation dont il a besoin pour orienter l'économie mondiale. À présent, il faut reconnaître que ces atouts sont des leviers stratégiques qui confèrent un avantage compétitif.