El astronauta de la ESA Luca Parmitano se incorpora a la misión Artemis III de la NASA como piloto

La NASA ha anunciado la tripulación de la misión Artemis III, que cuenta con el astronauta de la ESA Luca Parmitano como piloto. La ESA también aportará su tercer Módulo de Servicio Europeo para este vuelo de prueba tripulado en órbita terrestre, lo que resultará fundamental para el objetivo de la misión de poner a prueba las funciones de aproximación y acoplamiento de cara a futuras misiones de alunizaje.

La NASA ha anunciado la tripulación de la misión Artemis III, que estará compuesta por el astronauta y comandante de la NASA Randy Bresnik, el piloto Luca Parmitano de la ESA, y los astronautas de la NASA Frank Rubio y Andre Douglas como especialistas de aterrizaje. El astronauta de la NASA Bob Hines también ha sido designado como miembro de la tripulación de reserva. La tripulación comenzará ahora un riguroso programa de entrenamiento para familiarizarse con los sistemas de la nave espacial Orion, así como con el funcionamiento de los sistemas de aterrizaje tripulados, con el fin de prepararse para una ambiciosa serie de demostraciones previas a una misión de alunizaje.

Luca Parmitano es un astronauta de la ESA de origen italiano que ha pasado 366 días en el espacio en dos misiones de larga duración a la Estación Espacial Internacional, Volare y Beyond. Durante estas misiones, colaboró en cientos de experimentos, realizó seis paseos espaciales que sumaron más de 30 horas y se convirtió en comandante de la Estación. Desde su regreso a la Tierra, ha ejercido como enlace de la ESA en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, actuando como «CapCom» y entrenando a los astronautas de la ESA para paseos espaciales y operaciones robóticas. El año pasado, Luca participó en la Prueba de Recuperación en Mar Abierto 12 de la NASA frente a la costa de California para simular el amerizaje y la recuperación de los astronautas de Artemis a partir de una maqueta a escala real de la nave espacial Orion.

Antes de incorporarse al cuerpo de astronautas europeos, Luca fue seleccionado en 2007 por la Fuerza Aérea Italiana para convertirse en piloto de pruebas. Se formó como piloto de pruebas experimentales en EPNER, la escuela francesa de pilotos de pruebas de Istres. Luca fue ascendido al rango de coronel en la Fuerza Aérea Italiana antes de su misión Beyond en 2019. Cuenta con más de 2000 horas de vuelo, está habilitado para pilotar más de 20 tipos de aviones y helicópteros militares y ha pilotado más de 40 tipos de aeronaves. Sus habilidades técnicas como piloto de pruebas se pondrán a prueba una vez más durante la misión Artemis III.

«Artemis III ampliará los límites de las operaciones de las naves espaciales en órbita. El nombramiento del astronauta de la ESA Luca Parmitano como piloto refleja la gran experiencia europea en vuelos espaciales tripulados y se basa en su amplia formación operativa en situaciones de gran presión», afirmó Josef Aschbacher, director general de la ESA.

«Al mismo tiempo, el Módulo de Servicio Europeo (ESM) de la ESA proporcionará una vez más las capacidades críticas que impulsan a Orion, demostrando el papel fundamental que Europa sigue desempeñando en el núcleo mismo del programa Artemis. La noticia llegada hoy desde Houston supone un poderoso reconocimiento del papel de la ESA a la hora de hacer posible el regreso de la humanidad a la Luna, y un avance clave en nuestra colaboración con la NASA. Los europeos pueden sentirse orgullosos de formar parte de este emocionante viaje».

«Hoy damos otro paso decisivo en el regreso de la humanidad a la Luna, partiendo de los sólidos cimientos que estableció la tripulación de Artemis II», declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman.

«Sus logros reavivaron el entusiasmo mundial por la exploración, y ahora pasan el testigo al equipo de Artemis III: Randy, Luca, Frank y Andre. Artemis III demostrará el poder de la innovación estadounidense y la colaboración internacional al poner a prueba complejas operaciones de encuentro y acoplamiento y al impulsar las tecnologías que algún día nos llevarán más allá en el sistema solar. Esta misión requerirá la coordinación más impresionante de lanzamientos de cohetes de gran capacidad de la historia, aprovechando el talento y la capacidad de equipos de todo el gobierno y la comunidad de vuelos espaciales. Los astronautas de Artemis III, junto con ESA y nuestros socios internacionales y las decenas de miles de personas más brillantes de la agencia y la industria, están marcando el comienzo de una nueva Edad de Oro de la exploración, llevando adelante las esperanzas y los sueños de la próxima generación, tal y como hicieron los astronautas del Apolo para muchos de nosotros».

«Es un honor para mí formar parte de esta tripulación, y al mismo tiempo me siento honrado: mis compañeros de tripulación aportan una gran riqueza de experiencias diferentes, y estoy deseando trabajar con ellos, ansioso por aprender y contribuir todo lo que pueda en mi función. Como piloto de pruebas, esta es verdaderamente una misión de ensueño, ya que podremos ayudar a probar sistemas y desarrollar procedimientos para que las futuras tripulaciones puedan llegar más lejos y, en última instancia, llevar a la humanidad de vuelta a la Luna», declaró Luca Parmitano.

«Estoy muy agradecido a la Fuerza Aérea Italiana por haberme proporcionado formación en mis inicios; a la Agencia Espacial Italiana -y a Italia en su conjunto- por confiarme su primer vuelo de larga duración cuando yo no era más que un novato; y a la Agencia Espacial Europea por la formación, el apoyo incondicional y las increíbles oportunidades que he tenido desde que me convertí en astronauta de la ESA, y a la NASA por su liderazgo en el regreso de la humanidad a la Luna. Esto confirma que la ESA es un socio fiable y supone la continuación de una sólida colaboración que llevará a un europeo a la Luna».

«Europa desempeñará no solo uno, sino dos papeles decisivos en esta próxima misión Artemis», afirmó Daniel Neuenschwander, director de Exploración Humana y Robótica de la ESA. «El astronauta de la ESA Luca Parmitano, desde su puesto de piloto, será responsable de las complejas maniobras de la nave espacial, junto al comandante de la NASA, que requerirá la misión. La industria europea también estará a bordo con él gracias a nuestro Módulo de Servicio Europeo, con contribuciones de 13 Estados miembros de la ESA, en el que participan 20 contratistas principales y más de 100 proveedores».

El Módulo de Servicio Europeo de la ESA es el motor de la nave espacial Orion de la NASA para las misiones Artemis a la Luna, ya que proporciona energía, propulsión, control térmico, aire y agua a los cuatro astronautas a bordo. Construido por la industria europea bajo la dirección de la ESA, la estructura del módulo es fabricada por Thales Alenia Space en Turín (Italia), antes de que el contratista principal, Airbus, se encargue del montaje final en Bremen (Alemania). Los dos primeros Módulos de Servicio Europeos impulsaron con éxito la misión no tripulada Artemis I en 2022 y la misión tripulada Artemis II a principios de este año.

Según ha anunciado la NASA, Artemis III está prevista ahora como un vuelo de prueba tripulado en órbita terrestre para demostrar los sistemas y operaciones necesarios para las futuras misiones de alunizaje previstas a partir de Artemis IV. Tras el lanzamiento a bordo del cohete Space Launch System de la NASA, los motores del Módulo de Servicio Europeo se utilizarán para realizar maniobras de propulsión clave, así como para apoyar operaciones de proximidad y demostraciones de acoplamiento con los pioneros del sistema de alunizaje.

El tercer Módulo de Servicio Europeo se encuentra actualmente en fase de pruebas en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida (EE. UU.). El módulo partió de Bremen en agosto de 2024 a bordo del buque de transporte Canopée. Tras su llegada a Estados Unidos, el módulo se integró con el Adaptador del Módulo de Tripulación, y la ESA entregó oficialmente el Módulo de Servicio a la NASA en septiembre de 2025. El módulo ha completado recientemente las pruebas acústicas y pronto se conectará al módulo de tripulación Orion, formando la nave espacial integrada. A continuación, se instalarán los cuatro paneles solares de fabricación europea antes de que Orion continúe su campaña de pruebas e integración de cara al lanzamiento el próximo año.

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