Llamado urgente a la acción de la OMS ante la previsión de que el número de nuevos casos de cáncer prácticamente se duplicará de aquí a 2050

Millones de personas se enfrentan al impacto físico, emocional y económico del cáncer, una enfermedad que se cobra más de 26 000 vidas cada día, según un informe publicado hoy por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Con unas cifras anuales estimadas de 20,6 millones de nuevos casos y cerca de 10 millones de defunciones, el cáncer sigue siendo la segunda causa de fallecimiento a nivel mundial, después de las enfermedades cardiovasculares.

Invertir esta tendencia requerirá un cambio fundamental hacia un enfoque centrado en la persona que responda a las necesidades de salud y a la experiencia vivida de las personas y las comunidades afectadas. Si no se adoptan medidas urgentes, se prevé que el número anual de casos de cáncer aumente hasta una cifra cercana a los 35 millones para 2050.

El informe de la OMS sobre la situación mundial del cáncer en 2026, elaborado conjuntamente con el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC), contiene un análisis exhaustivo de los avances realizados en esferas clave como el compromiso político, la prevención del cáncer -en particular, a través de los programas de control del tabaco y de inmunización- y la inversión en tratamientos.

El informe, sin embargo, también pone de manifiesto que persisten las desigualdades, cada vez más pronunciadas, en el acceso a la prevención, el diagnóstico, el tratamiento y los cuidados paliativos, lo que deja a millones de personas sin los servicios que necesitan. Del análisis se desprende que, mientras que, en los países de ingreso alto, el 87 % de las mujeres con cáncer de mama siguen con vida cinco años después del diagnóstico, en los países de ingreso bajo solo lo hacen alrededor del 42 %. Menos de uno de cada tres países incluye actualmente la atención oncológica en sus paquetes de cobertura universal de salud.

«El cáncer es una enfermedad profundamente personal que nos afecta a casi todos. No obstante, que una persona sobreviva al cáncer no debería depender jamás del lugar de nacimiento ni de sus ingresos», afirma el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. «Las inequidades que se recogen en este informe no son inevitables; son consecuencia de las decisiones, y pueden revertirse mediante medidas más vigorosas y unificadas».

La mayoría de las personas se verán afectadas por el cáncer en algún momento de su vida, ya sea por que se les diagnostica esta enfermedad o por que un familiar cercano recibe ese diagnóstico. Más allá de sus consecuencias para la salud, el cáncer sigue siendo uno de los desafíos más devastadores tanto económica como socialmente para un hogar. La primera encuesta de la OMS a personas afectadas por cáncer reveló que al menos el 45 % de los entrevistados experimenta dificultades financieras, más de la mitad hablan de problemas de salud mental y prácticamente todos los cuidadores hacen referencia a tensiones, como servicios no remunerados y el aislamiento social.

Las tasas de cáncer en las distintas regiones

La carga del cáncer varía notablemente de una región a otra. En 2024, Asia representó el mayor porcentaje, con más de la mitad de todos los casos (50,7 %) y de los fallecimientos por cáncer (56,5 %), lo que se explica por el gran número de habitantes en la región. Europa soportó una carga desproporcionadamente elevada: pese a que solamente representa alrededor del 9 % de la población mundial, concentró el 21 % de los casos a escala global y el 20 % de las defunciones. Por su parte, muchos países de África y algunas zonas de Asia presentan una menor incidencia pero una mortalidad desproporcionadamente alta.

El cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de fallecimiento por cáncer en todo el mundo. Los cánceres de pulmón y de próstata y el colorrectal se encuentran entre los más comunes en los hombres, mientras que los cánceres de mama y de pulmón y el colorrectal representan un porcentaje importante de la carga del cáncer entre las mujeres.

Prácticamente cuatro de cada diez casos de cáncer en todo el mundo están relacionados con factores de riesgo prevenibles, especialmente infecciones ­-como el virus de los papilomas humanos (VPH), las hepatitis B y C, helicobacter pylori-, el alcohol, el consumo de tabaco, un índice de masa corporal elevado y la falta de actividad física, lo que pone de manifiesto el papel fundamental de la prevención.

«Aunque estamos viendo un descenso en las tasas de algunos cánceres en los países que han implementado políticas de prevención, los avances han sido demasiado lentos», señala la Dra. Elisabete Weiderpass, Directora del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC), de la OMS. «El perfil del cáncer está evolucionando, y cada vez influyen más el aumento de las tasas de obesidad, la inactividad física, unas dietas poco saludables y la contaminación atmosférica. La prevención del cáncer debe seguir siendo una prioridad política».

Grandes avances, pero persisten las brechas

El informe señala que se han realizado importantes avances en esferas clave en materia de políticas. El consumo de tabaco ha disminuido un 27 % desde 2010, lo que ha contribuido a la reducción de los casos de cáncer de pulmón y las defunciones por este tipo de cáncer en algunas regiones. También están disminuyendo los casos de cáncer de origen infeccioso, gracias a la ampliación de la cobertura de inmunización y a las mejoras en la esfera del agua, saneamiento e higiene (ASH) y de la prevención y control de infecciones.

El compromiso político se ha reforzado, y el 82 % de los países cuentan ahora con planes nacionales de control del cáncer, frente al 50 % en 2010. En los países de ingreso alto, los programas de diagnóstico precoz detectan la mayoría de los casos de cáncer de mama y el 74 % de las mujeres se han sometido a cribados para detectar el cáncer de cuello uterino. La innovación científica se está acelerando; los ensayos clínicos registrados han aumentado a un ritmo anual del 7,3 % entre 2005 y 2021.

Con todo, estos avances no se traducen en medidas que salvan vidas al ritmo necesario. Muchas personas siguen sin poder acceder a los medicamentos esenciales contra el cáncer: la disponibilidad de los 20 fármacos prioritarios contra el cáncer principales oscila entre el 9 % y el 54 % en los países de ingreso bajo y medio-bajo, mientras que en los países de ingreso alto estos porcentajes se mueven entre el 68 % y el 94 %. Y las consecuencias de estas brechas afectan especialmente a las personas que viven con cáncer y a sus familias.

«El cáncer no es solo un diagnóstico médico: tiene consecuencias profundas y por un periodo indefinido en todos los aspectos de la vida de una persona, así como en la de su familia», declara Clarissa Schilstra, superviviente de cáncer infantil y una de las responsables de la encuesta de la OMS. «Instamos a los responsables de la formulación de políticas a que se involucren de manera decidida con las personas afectadas por el cáncer. Al expresar nuestra experiencia vivida, podemos orientar unas soluciones más equitativas y efectivas para proteger y promover la vida y el bienestar de las futuras generaciones».

Hacia una agenda del control del cáncer centrada en la persona

El informe representa una oportunidad importante para que las iniciativas en la esfera del control del cáncer giren en torno a las personas afectadas por esta enfermedad. Hace un llamamiento a gobiernos, organizaciones internacionales, la sociedad civil, instituciones académicas, el sector privado y la OMS para que trabajen juntos con miras a diseñar un enfoque holístico y centrado en la persona para prestar cuidados a las personas y las familias afectadas por el cáncer.

A fin de apoyar esta visión, el informe enuncia siete recomendaciones clave y tres cambios estratégicos que deben implementarse en todos los países y comunidades:

• Mejores capacidades: Integrar el control del cáncer en la cobertura universal de salud e invertir en capital humano para la prevención y el control del cáncer;
• Mejores protecciones: Situar a las personas con experiencia vivida en el centro de los sistemas oncológicos, fortaleciendo al mismo tiempo la protección social; y
• Mejor valor: Alinear la investigación y la innovación con las necesidades en materia de salud pública y garantizar, en la esfera de la atención, el acceso en igualdad de condiciones a unos avances basados en su valor.

Las decisiones y las medidas que se adopten hoy influirán en la carga del cáncer que soportarán las generaciones futuras. Optar por un enfoque centrado en la persona, realizar inversiones estratégicas y sostenidas y mantener un compromiso inquebrantable con la equidad puede permitir a los países reducir la carga del cáncer y mejorar los resultados para todos, en todas partes.

Nota para la redacción

La elaboración de las estimaciones mundiales más recientes sobre cáncer corrió a cargo del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) y pueden consultarse a través del Observatorio Mundial del Cáncer del CIIC. El Observatorio presenta las estimaciones más recientes relativas a la incidencia y la mortalidad por cáncer en todo el mundo, y abarca 36 tipos de cáncer en 186 países y territorios. Más información: Observatorio Mundial del Cáncer, una plataforma web interactiva (base de datos del CIIC).

Acerca de la OMS

Dedicada al bienestar de todos los pueblos y guiada por la ciencia, la Organización Mundial de la Salud lidera y defiende los esfuerzos mundiales por dar a todas las personas, en todas partes, las mismas oportunidades de disfrutar de una vida segura y saludable. Como organismo de las Naciones Unidas para la salud, conecta a naciones, asociados y personas en primera línea en más de 150 lugares, liderando la respuesta mundial a las emergencias sanitarias, previniendo las enfermedades, abordando las causas profundas de los problemas de salud y ampliando el acceso a los medicamentos y la atención de salud. Nuestra misión es apoyar a todos los países para promover, procurar y proteger la salud. «Juntos por la salud. Apoyemos la ciencia», el tema del Día Mundial de la Salud 2026, describe la campaña de un año de duración puesta en marcha para poner de relieve que la ciencia es la base para proteger la salud y el bienestar en todo el mundo.