La UIT actualiza sus orientaciones sobre la medición precisa del tiempo para las infraestructuras críticas

La Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) ha publicado directrices actualizadas para ayudar a los países a mantener los sistemas de tiempo de precisión de los que dependen las comunicaciones modernas y las infraestructuras críticas.

La medición precisa del tiempo permite garantizar el funcionamiento fiable de las redes de comunicaciones, los sistemas de navegación, las redes eléctricas y los sistemas financieros. A medida que aumenta la interconexión entre estos sistemas, incluso los errores de sincronización más pequeños pueden provocar interrupciones del servicio, comprometer la fiabilidad de los datos u ocasionar fallos operativos.

Las directrices de la edición de 2026 del Manual sobre la selección y utilización de sistemas de frecuencia y tiempo de precisión ofrecen a los gobiernos, ingenieros y especialistas técnicos una referencia actualizada sobre las tecnologías utilizadas para generar, medir, comparar y distribuir señales de frecuencia y tiempo precisas.

"La conectividad mundial depende de que las tecnologías funcionen conjuntamente y sin contratiempos. La medición precisa del tiempo es uno de los pilares fundamentales que lo hacen posible", declaró Doreen Bogdan-Martin, Secretaria General de la UIT. "A través de la cooperación internacional y los conocimientos técnicos, la UIT está ayudando a los países a reforzar la fiabilidad y resiliencia de los sistemas de cronometría que soportan las comunicaciones y las infraestructuras críticas en todo el mundo".

De las señales horarias tradicionales a los relojes ópticos

La medición precisa del tiempo es un componente esencial y en gran medida invisible de la infraestructura crítica.

Los servicios digitales en nuestra vida diaria dependen de la capacidad de mantener y distribuir referencias horarias precisas, lo que hace esencial la precisión, fiabilidad y resiliencia de la sincronización horaria.

La nueva guía de la UIT es la primera actualización desde 1997. Abarca los principios fundamentales de la medición de frecuencias y tiempos, el funcionamiento de los relojes atómicos modernos y las tecnologías utilizadas para difundir la hora precisa a través de las redes nacionales e internacionales.

Elaborada por expertos del Sector de Radiocomunicaciones de la UIT (UIT-R), la guía actualizada refleja casi tres décadas de progreso tecnológico y la creciente dependencia de la sociedad moderna de una sincronización horaria precisa y fiable.

Entre las principales novedades abordadas en la edición de 2026 figuran las siguientes:

• Divulgación de radiocomunicaciones y satélites: la evolución de los servicios terrenales de radiodifusión de tiempo y los sistemas mundiales de navegación por satélite (GNSS), incluida la continua importancia de los servicios terrenales como alternativas a la sincronización por satélite.
• Transferencia de tiempo por fibra óptica: técnicas avanzadas para comparar y distribuir señales de frecuencia y tiempo precisas a través de redes de fibra óptica.
• Relojes atómicos ópticos: Una nueva generación de patrones de frecuencia que ofrecen una exactitud superior a la de los relojes convencionales de cesio, con posibles aplicaciones que van desde la mejora de la medición del tiempo a escala internacional hasta la medición de las diferencias de potencial gravitatorio terrestre.
• Tiempo como servicio: enfoques prácticos para proporcionar referencias horarias fiables y rastreables, incluida la supervisión de la calidad de funcionamiento, la resiliencia del sistema y la verificación de la trazabilidad con respecto al tiempo universal coordinado (UTC).
  

El Manual también examina una nueva generación de relojes ultraprecisos basados en patrones de frecuencia óptica que podrían cambiar la manera en que el mundo define un segundo.

"Rara vez pensamos en la hora exacta, pero las comunicaciones, la navegación y las infraestructuras críticas modernas dependen de ella cada segundo", declaró Mario Maniewicz, Director de la Oficina de Radiocomunicaciones de la UIT. "Este Manual proporciona a las administraciones e ingenieros una referencia autorizada para entender las tecnologías que sustentan la temporización precisa y para hacer que estos sistemas sean más fiables y resistentes."

La medición del tiempo a escala internacional entra en una nueva etapa

La publicación llega en un momento clave para la medición del tiempo a escala internacional.

En su 28.ª reunión, celebrada en octubre de 2026, la Conferencia General sobre Pesos y Medidas (CGPM) adoptó resoluciones para avanzar los preparativos para una futura redefinición del segundo y establecer un tiempo universal coordinado (UTC) continuo a partir del 20 de mayo de 2027, poniendo fin a la inserción de segundos intercalares.

La tendencia hacia el UTC continuo tiene por objeto reducir el riesgo de interrupciones en los sistemas digitales y las infraestructuras críticas causadas por ajustes de la escala de tiempo internacional.

En su decisión, la CGPM reconoció la estrecha cooperación entre la Oficina Internacional de Pesos y Medidas (BIPM) y el UIT-R, incluidos los trabajos realizados a través del UIT-R.

El nuevo Manual proporciona los fundamentos técnicos para comprender estos desarrollos y las tecnologías que soportan la coordinación internacional de las señales horarias.

Referencia internacional para las administraciones

El trabajo fue desarrollado por el Grupo de Trabajo 7A del UIT-R, presidido por el Dr. Joseph Achkar (Francia), a través de un grupo por correspondencia dirigido por Felicitas Arias (Francia) y Andreas Bauch (Alemania).

En la elaboración de este trabajo participaron expertos de administraciones, institutos nacionales de metrología, organizaciones de investigación y universidades, entre ellos representantes del Observatorio de París, el Instituto Federal de Física y Metrología de Alemania (PTB), el Laboratorio Nacional de Física del Reino Unido (NPL), el Instituto Nacional de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones de Japón (NICT), la Universidad de Colorado, el Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia (CNES), el Instituto Franche-Comté de Electrónica, Mecánica, Termodinámica y Óptica, Ciencias y Tecnologías (FEMTO-ST), la Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM) y la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN).

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Notas del editor:

• La Comisión de Estudio 7 del UIT-R se ocupa de los servicios de radiocomunicaciones que apoyan actividades científicas, incluidas la investigación espacial, la exploración de la Tierra, la meteorología, la radioastronomía y las señales horarias y los patrones de frecuencia.
  
• El Grupo de Trabajo 7A elab ora Recomendaciones, Informes y Manuales del UIT-R relativos a los servicios de frecuencias patrón y señales horarias.

Sobre la UIT:

La Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) es el organismo especializado de las Naciones Unidas en lo que concierne a las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) y se sitúa a la cabeza de la innovación de las TIC junto a sus 194 Estados Miembros y más de 1 000 entidades del sector privado, Instituciones Académicas y demás interesados. Creada en 1865, la UIT coordina la utilización mundial del espectro radioeléctrico y las órbitas de los satélites, establece normas tecnológicas internacionales, impulsa la conectividad universal y los servicios digitales, y ayuda a garantizar que todo el mundo se beneficie de la transformación digital sostenible, incluidas las comunidades más remotas. De la inteligencia artificial (IA) a la cuántica, de los satélites y los cables submarinos a las redes de banda ancha móviles e inalámbricas avanzadas, la UIT se ha comprometido a conectar el mundo y más allá. Para más información, véase www.itu.int.