Colorado Department of Education
09/04/2025 | Press release | Distributed by Public on 09/04/2025 15:38
News Release - CDE announces 2026 Colorado Teacher of the Year finalists in Cañon City and Colorado Springs
Sept. 4, 2025
Colorado Department of Education announces 2026 Colorado Teacher of the Year finalists in Cañon City and Colorado Springs
Julie Milam of Cañon City School District and Emily Gaytan of Harrison School District 2 named finalists
DENVER -- Today, two more teachers were surprised with news that they are among the eight finalists in the running to be Colorado's 2026 Teacher of the Year.
In Cañon City, Colorado State Board of Education member Karla Esser (CD7) joined Colorado Education Commissioner Susana Córdova, Boettcher Foundation Senior Director of Communications & Community Engagement Curtis Esquibel, Boettcher Foundation Programs & Events Specialist Jackie Yelton, Cañon City Superintendent Adam Hartman, and Cañon City School District Board of Education members to surprise Julie Milam at Cañon City High School.
In Colorado Springs, Colorado State Board of Education Chair Rebecca McClellan (CD6), Harrison School District 2 Superintendent Wendy Birhanzel, the Boettcher Foundation's Esquibel, Commissioner Córdova, 2018 Colorado Teacher of the Year Christina Randle, and Harrison School District 2 Board of Education members surprised Emily Gaytan from Centennial Elementary School with the news.
Eight finalists were selected from the 22 semifinalists who were announced in June 2025. This year, there were 419 applicants from 109 districts, an increase of 375% from the previous year.
These were the fifth and sixth teachers out of eight who will be named finalists over the next few weeks. The 2026 Colorado Teacher of the Year winner will be announced in October.
Each finalist received $1,500 from the Colorado Department of Education and the Boettcher Foundation, and each finalist's school received $500 from the Boettcher Foundation.
"These finalists demonstrate the passion and perseverance it takes to make a lasting difference in education," said Boettcher Vice President of Grants & Programs Tiffany Anderson. "Boettcher is proud to recognize teachers who bring excellence and joy to their work every day."
Today's two finalists are:
Julie Milam, Cañon City High School, Cañon City School District
Julie Milam is a science teacher at Cañon City High School and has been an educator for 17 years. Currently, she is the department chair, new teacher mentor, and Link Crew coordinator at her school. She holds a bachelor's degree from Colorado State University Pueblo and a master's degree from Western Governors University.
"Julie has shaped an entire generation of learners through her dedication to science education," Commissioner Córdova said. "As a teacher, mentor, and leader, she creates opportunities for students and colleagues alike to grow. Her passion for the classroom and the joy she finds in her students make her an exceptional educator."
Cañon City Superintendent Hartman said: "Julie is that rare teacher who not only builds outstanding relationships with her students, but also brings science to life in ways that are both rigorous and engaging. In her 17 years as an educator, she has not only excelled in the classroom but also taken on leadership roles as department chair, new teacher mentor, and Link Crew coordinator. Julie finds joy and purpose in the privilege of spending time with her students, and we are so incredibly proud to see her recognized as a Teacher of the Year finalist."
Emily Gaytan, Centennial Elementary School, Harrison School District 2
Emily Gaytan is a first-grade teacher at Centennial Elementary School and has been an educator for six years. Prior to teaching, she was a military police officer in the United States Army. She holds a bachelor's degree from the University of Colorado Colorado Springs and is currently working on her master's degree there as well.
"We are pleased to congratulate Emily for her remarkable dedication to her students," Commissioner Córdova said. "From serving in the U.S. Army to teaching first grade, Emily's service to her community and the students of Colorado is extraordinary. She continues to inspire young students through her compassionate teaching and holding them to high standards."
Harrison Superintendent Birhanzel said: "Emily has always put service at the center of her life-from protecting others as a military police officer to shaping young learners as a first-grade teacher. She leads with her heart, and it shows in the way students light up around her, the trust she's built with families, and the respect she earns from colleagues and community partners. She is the kind of educator every child deserves."
The 2026 Colorado Teacher of the Year will represent the state as a candidate for the National Teacher of the Year program and serve as a teaching ambassador to communities and organizations around the state and nation.
The program is sponsored by the Boettcher Foundation and supported by partnerships with the Colorado Education Association, Adams State University, and Blue Bell Ice Cream.
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The Colorado Department of Education's vision is to create equitable educational environments where all students and staff in Colorado thrive. Our role is to improve student outcomes and ensure students and families across Colorado have access to high-quality schools by serving, guiding, and elevating our state's 178 school districts and BOCES.
4 de septiembre de 2025
El Departamento de Educación de Colorado anuncia los finalistas al premio "Maestro del Año de Colorado 2026" en Cañon City y Colorado Springs.
Julie Milam, del Distrito Escolar de Cañon City, y Emily Gaytan, del Distrito Escolar 2 de Harrison, nombradas finalistas.
DENVER -- Hoy, otros dos maestros se han llevado la sorpresa de saber que se encuentran entre los ocho finalistas que optan al premio al Maestro del Año 2026 de Colorado.
En Cañon City, Karla Esser (CD7), miembro de la Junta de Educación del Estado de Colorado, se unió a Susana Córdova, comisionada de Educación de Colorado; Curtis Esquibel, director sénior de Comunicaciones y Participación Comunitaria de la Fundación Boettcher; Jackie Yelton, especialista en Programas y Eventos de la Fundación Boettcher; Adam Hartman, superintendente de Cañon City, y miembros de la Junta de Educación del Distrito Escolar de Cañon City para dar una sorpresa a Julie Milam en Cañon City High School.
En Colorado Springs, la presidenta de la Junta de Educación del Estado de Colorado, Rebecca McClellan (CD6), la superintendente del Distrito Escolar 2 de Harrison, Wendy Birhanzel, Esquibel, de la Fundación Boettcher, el comisionado Córdova, la maestra del año 2018 en Colorado, Christina Randle, y los miembros de la Junta de Educación del Distrito Escolar 2 de Harrison sorprendieron a Emily Gaytan, de la Escuela Primaria Centennial, con la noticia.
Se seleccionaron ocho finalistas de entre los 22 semifinalistas que se anunciaron en junio de 2025. Este año, hubo 419 candidatos de 109 distritos, lo que supone un aumento del 375 % con respecto al año anterior.
Estos fueron el quinto y sexto maestro de los ocho que serán nombrados finalistas en las próximas semanas. El ganador del premio al Maestro del Año de Colorado 2026 se anunciará en octubre.
Cada finalista recibió 1500 dólares del Departamento de Educación de Colorado y de la Fundación Boettcher, y la escuela de cada finalista recibió 500 dólares de la Fundación Boettcher.
"Estos finalistas demuestran la pasión y la perseverancia necesarias para marcar una diferencia duradera en la educación", afirmó Tiffany Anderson, vicepresidenta de Becas y Programas de Boettcher. "Boettcher se enorgullece de reconocer a los profesores que aportan excelencia y alegría a su trabajo cada día".
Los dos finalistas de hoy son:
Julie Milam, Escuela Preparatoria Cañon City, Distrito Escolar Cañon City
Julie Milam es maestra de ciencias en la escuela preparatoria Cañon City High School y lleva 17 años dedicada a la enseñanza. Actualmente, es jefa de departamento, mentora de nuevos maestros y coordinadora de Link Crew en su escuela. Es licenciada por la Universidad Estatal de Colorado en Pueblo y tiene un máster por la Universidad Western Governors.
"Julie ha moldeado a toda una generación de estudiantes gracias a su dedicación a la enseñanza de las ciencias", afirmó la comisionada Córdova. "Como maestra, mentora y líder, crea oportunidades para que tanto los estudiantes como sus colegas puedan crecer. Su pasión por las aulas y la alegría que encuentra en sus alumnos la convierten en una educadora excepcional".
El superintendente de Cañon City, Hartman, dijo: "Julie es una profesora excepcional que no solo establece excelentes relaciones con sus alumnos, sino que también hace que las ciencias cobren vida de una forma rigurosa y atractiva. En sus 17 años como educadora, no solo ha destacado en el aula, sino que también ha asumido funciones de liderazgo como jefa de departamento, mentora de nuevos maestros y coordinadora de Link Crew. Julie encuentra alegría y sentido en el privilegio de pasar tiempo con sus alumnos, y estamos increíblemente orgullosos de que haya sido reconocida como finalista al premio Maestra del Año".
Emily Gaytan, Escuela Primaria Centennial, Distrito Escolar 2 de Harrison
Emily Gaytan es maestra de primer grado en la escuela primaria Centennial Elementary School y lleva seis años dedicándose a la enseñanza. Antes de dedicarse a la enseñanza, fue oficial de la policía militar del Ejército de los Estados Unidos. Es licenciada por la Universidad de Colorado Colorado Springs y actualmente está cursando allí un máster.
"Nos complace felicitar a Emily por su extraordinaria dedicación a sus alumnos", afirmó la comisionada Córdova. "Desde su servicio en el Ejército de los Estados Unidos hasta su labor como maestra de primer grado, la contribución de Emily a su comunidad y a los alumnos de Colorado es extraordinaria. Ella sigue inspirando a los jóvenes estudiantes a través de su enseñanza compasiva y exigiéndoles un alto nivel de exigencia".
El superintendente de Harrison, Birhanzel, dijo: "Emily siempre ha puesto el servicio en el centro de su vida, desde proteger a los demás como oficial de la policía militar hasta formar a jóvenes estudiantes como maestra de primer grado. Ella lidera con el corazón, y eso se nota en la forma en que los estudiantes se iluminan a su alrededor, en la confianza que ha construido con las familias y en el respeto que se ha ganado de sus colegas y socios de la comunidad. Ella es el tipo de educadora que todo niño merece".
El Maestro del Año de Colorado 2026 representará al estado como candidato al programa Nacional del Maestro del Año y actuará como embajador docente ante comunidades y organizaciones de todo el estado y la nación.
El programa está patrocinado por la Fundación Boettcher y cuenta con el apoyo de colaboraciones con la Asociación de Educación de Colorado, la Universidad Estatal Adams, y Blue Bell Ice Cream.
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La visión del Departamento de Educación de Colorado es crear entornos educativos equitativos donde todos los estudiantes y el personal de Colorado prosperen. Nuestro papel es mejorar los resultados de los estudiantes y garantizar que los estudiantes y las familias de todo Colorado tengan acceso a escuelas de alta calidad, sirviendo, guiando y elevando a los 178 distritos escolares y BOCES de nuestro estado.
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