Bénin : les dix recommandations de RSF au nouveau président Romuald Wadagni pour renforcer la liberté de la presse

Au Classement mondial de la liberté de la presse de RSF, le Bénin a perdu 21 places en un an, et se retrouve désormais au 113e rang sur 180 pays et territoires. En dix ans, pendant les deux mandats de Patrice Talon (2016-2026), le pays a rétrogradé de 35 places. Sur cette période, 17 médias béninois ont été suspendus par les autorités, souvent en lien avec des publications critiques du gouvernement ou du chef de l'État. Le contrôle est aussi de mise au sein des médias publics.

La détention depuis juillet 2025, après son enlèvement sur le sol ivoirien, du directeur de publication du média en ligne Olofofo, Hugues Comlan Sossoukpè, ainsi que celle de son collaborateur Ali Moumouni arrêté dans la foulée, illustrent le climat de pression qui règne au Bénin. Ils sont tous les deux poursuivis pour "apologie du terrorisme", à la suite d'enquêtes critiques visant les autorités béninoises.

C'est dans ce contexte que Romuald Wadagni, ministre de l'Économie et des Finances pendant les deux mandats de Patrice Talon, a été élu avec 94 % des suffrages à la présidentielle du 12 avril, en prônant la continuité. Si, dans son programme, un chapitre est consacré à "des médias fiables et des contenus qui valorisent le Bénin", il n'a pas pris d'engagement ferme pour garantir la liberté de la presse.

Les dix recommandations de RSF aux nouvelles autorités béninoises sous la présidence de Romuald Wadagni :

1. Inscrire la promotion de la liberté de la presse parmi les priorités du mandat
   Romuald Wadagni a l'occasion, notamment lors de son discours de prestation de serment, de prendre publiquement l'engagement de respecter la liberté de la presse et de garantir de meilleures conditions d'exercice aux professionnels des médias.
   

2. Libérer Hugues Comlan Sossoukpè, Ali Moumouni et Pascal Mitowadé
   Les journalistes en détention doivent retrouver leur liberté pour poursuivre leur mission d'information sans entrave. Outre Hugues Comlan Sossoukpè et Ali Moumouni, le journaliste du quotidien privé La Tribune de la capitale, Pascal Mitowadé, a été condamné, le 24 mars 2026, à cinq ans de prison ferme et à une amende de 10 millions de francs CFA (environ 15 000 euros) pour "apologie de crime contre la sûreté de l'État", après des publications sur Facebook annonçant la tentative de prise du pouvoir par des militaires le 7 décembre 2025. Une autre journaliste, Angela Kpeidja, est également poursuivie pour des faits relatifs à une publication sur Facebook dans ce même contexte de tentative de putsch. Accusée de "harcèlement par le biais d'une communication électronique", elle comparaît libre. Le parquet a requis contre elle, le 11 mai, deux ans de prison dont un ferme, assortis d'une amende d'un million de francs CFA (environ 1 500 euros).
   

3. Rétablir tous les médias suspendus et mettre fin à la suspension arbitraire de médias critiques
   Certains médias restent actuellement suspendus, à l'instar des médias du groupe La Gazette du Golfe. Quant au site d'information Reporter Média Monde, il reste suspendu depuis janvier 2025. Ces mesures doivent être levées immédiatement.
   

4. Réviser le code du numérique de 2017 pour protéger les journalistes
   Ce texte contient des dispositions dangereuses pour la liberté de la presse. L'article 550 prévoit jusqu'à deux ans de prison pour "diffusion fausses informations" ou "harcèlement par le biais d'une communication électronique", des infractions aux contours flous susceptibles d'être utilisées contre les journalistes enquêtant sur des sujets d'intérêt général. En 2021, le journaliste de Bénin Web TV Ignace Sossou a été condamné à six mois de prison pour "harcèlement" sur la base de ce code pour avoir relayé sur les réseaux sociaux les propos d'un procureur tenus au cours d'un atelier sur la désinformation.
   

5. Mettre fin à l'ingérence du gouvernement dans les médias publics
   Supprimer le comité éditorial nommé par le président de la République depuis janvier 2024 ou le réformer pour en laisser le contrôle complet aux rédactions des médias concernés. Il est aujourd'hui constitué uniquement de membres du gouvernement, et chargé de valider les contenus des médias publics réunis au sein de la Société de radio et de télévision du Bénin (SRTB).
   

6. Garantir un accès aux sources officielles du gouvernement pour tous les journalistes du pays, particulièrement les journalistes indépendants
   Depuis 2016, les journalistes obtiennent difficilement des données sur les questions relatives à la situation sécuritaire, aux déplacés internes et aux contrats miniers. Les autorités béninoises doivent garantir un accès équitable aux informations d'intérêt public et aux sources officielles pour tous les journalistes, quelle que soit leur ligne éditoriale.
   

7. Garantir l'indépendance de l'autorité de régulation des médias
   Respecter l'indépendance de l'institution vis-à-vis de tout pouvoir politique comme le prévoit l'article 3 de la loi de 2022 sur Haute autorité de l'audiovisuel et de la communication (HAAC). La HAAC ne doit pas servir d'instrument pour sanctionner des médias critiques, comme ce fut le cas pour L'Audace Info et La Nouvelle Tribune, suspendus en 2018 après avoir publié des articles relatifs à l'État et ses institutions.
   

8. Accorder des subventions et allègements fiscaux aux médias
   Poursuivre l'opérationnalisation de l'aide publique à la presse pour soutenir la viabilité économique des médias, en leur accordant des subventions équitables. Les autorités pourraient également alléger les charges administratives et fiscales des médias à travers des exonérations.
   

9. Clarifier et encadrer l'accès des journalistes aux zones sensibles et aux zones frontalières
   Les autorités doivent mettre fin aux restrictions d'accès informelles et arbitraires dans les zones sensibles, notamment frontalières. Tout encadrement pour des raisons de sécurité doit reposer sur des règles claires afin de ne pas entraver le travail journalistique.
   

10. Promouvoir la qualité de l'information en soutenant la certification Journalism Trust Initiative
    Reconnaître la norme Journalism Trust Initiative (JTI) de RSF comme dispositif de référence pour la transparence de l'information et la qualité des sources des médias et encourager un environnement favorable à l'adoption de la certification par les médias béninois.