District Attorney Issues Statement Regarding Protests and Calls for 'ICE-Free Zones'

Author: District Attorney
Date: 1/15/2026 8:29 AM

District Attorney Dan Dow released a community reminder today regarding lawful protest activity and "ICE-Free Zones."

The San Luis Obispo County District Attorney's Office recognizes and respects the long-standing constitutional right of individuals to peacefully protest, petition the government, and exercise free speech in public forums. These rights are fundamental to our democracy and remain protected here in San Luis Obispo County.

At the same time, we want to remind the community that while lawful protest is protected, activities that cross the line into violence or other criminal conduct are not. When protest activity becomes unlawful, it may result in arrest and prosecution, just as with any other criminal behavior referred to our office.

Our role is not to evaluate the political message being expressed, but to uphold the law fairly and impartially. If charges are filed, each defendant is treated with respect and dignity throughout the justice process and is entitled to the presumption of innocence unless and until proven guilty in a court of law.

We have also received questions regarding U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) and the concept of so-called "ICE-Free Zones." It is important for the public to understand that federal law applies nationwide under the U.S. Constitution, and local or state governments do not have the authority to prohibit lawful federal enforcement activities. Terms such as "ICE-Free Zones" or "sanctuary" designations are often symbolic and do not override federal jurisdiction.

As District Attorney Dan Dow has stated:

"I will always support the rights of people to protest; however, I strongly urge them to do so safely and within the limits of both Federal and California law. Any behavior that is violent or otherwise criminal will detract from the weight and value of your political speech and may lead to arrest and prosecution."

We encourage everyone to exercise their rights peacefully, responsibly, and safely. Our office remains committed to upholding the Constitution, protecting public safety, and ensuring equal justice under the law for all.

En Español

La Oficina del Fiscal del Distrito del Condado de San Luis Obispo reconoce y respeta el derecho constitucional de las personas a protestar pacíficamente, presentar peticiones al gobierno y ejercer la libertad de expresión en foros públicos. Estos derechos son fundamentales para nuestra democracia y continúan estando protegidos en el Condado de San Luis Obispo.

Al mismo tiempo, queremos recordar a la comunidad que, la protesta pacífica está protegida por la ley, los actos que cruzan la línea hacia la violencia o conducta criminal no lo están. Cuando una protesta se vuelve ilegal, puede resultar en arresto y enjuiciamiento, al igual que cualquier otro delito que sea remitido a nuestra oficina.

Nuestro papel no es evaluar el mensaje político que se expresa, sino hacer cumplir la ley de manera justa e imparcial. Si se presentan cargos, cada persona acusada será tratada con respeto y dignidad durante todo el proceso de justicia penal y goza del derecho constitucional a la presunción de inocencia hasta que se demuestre su culpabilidad en un tribunal de justicia.

También hemos recibido preguntas sobre el concepto de las llamadas "zonas libres de ICE". Es importante que el público comprenda que la ley federal se aplica en todo el país conforme a la Constitución de los Estados Unidos, y que los gobiernos estatales o locales no tienen la autoridad para prohibir actividades legales de aplicación de la ley federal. Términos como "zonas libres de ICE" o designaciones de "santuario" suelen ser simbólicos y no anulan la jurisdicción federal.

Como ha señalado el Fiscal del Distrito Dan Dow:

"Siempre apoyaré el derecho de las personas a protestar; sin embargo, les insto firmemente a hacerlo de manera segura y dentro de los límites de la ley federal y de California. Cualquier conducta violenta u otra actividad criminal restará valor y peso a su expresión política y puede dar lugar a arresto y enjuiciamiento."