Nouveau plan d’aménagement des espaces marins en vigueur

Le 20 mars, le nouveau plan d'aménagement des espaces marins (PAEM) pour la partie belge de la mer du Nord est entré en vigueur. Ce troisième plan d'aménagement couvre la période 2026-2034 et définit où et quand les activités en mer peuvent avoir lieu. Il assure un équilibre entre le développement économique, la sécurité, la protection d'un écosystème fragile et la préservation de la valeur paysagère.

La partie belge de la mer du Nord n'est pas plus grande qu'une province moyenne, mais elle est le théâtre d'une activité intense. Le plan d'aménagement offre un cadre clair et juridiquement stable pour toutes les activités.

Davantage de protection pour la nature et la biodiversité
Le nouveau plan met fortement l'accent sur la conservation et la restauration de la nature. Pour la première fois, trois zones d'intégrité des fonds marins sont délimitées, où la pêche de fond est totalement ou partiellement interdite afin de protéger des habitats vulnérables, tels que les bancs de gravier.

Le PAEM désigne également trois réserves marines. Dans ces zones, qui se superposent en grande partie aux zones d'intégrité des fonds marins, la restauration de la nature ainsi que la protection des habitats et des espèces sont prioritaires, et les activités de tous les secteurs y sont autant que possible exclues.

En protégeant mieux les zones écologiquement les plus précieuses de notre mer du Nord, l'ensemble de l'écosystème marin aura la possibilité de se rétablir. À terme, cela devrait conduire à des stocks de poissons plus abondants pour nos pêcheurs, et pourquoi pas même au retour de l'huître plate européenne.

De l'espace pour les énergies renouvelables
La Belgique est actuellement le sixième producteur mondial d'énergie offshore et continue d'y investir. Deux zones éoliennes sont déjà prévues dans la mer du Nord belge : la zone orientale (déjà opérationnelle) et la zone Princesse Élisabeth.

Le nouveau PAEM prévoit une zone de sauvegarde supplémentaire, où de nouvelles éoliennes pourront être installées à l'avenir lors de la reconfiguration de la zone orientale. Cette reconfiguration est nécessaire, notamment parce que le premier parc éolien belge est en activité depuis 2009.

Plus de clarté et de sécurité pour la navigation
La sécurité maritime reste une priorité dans la partie belge de la mer du Nord, qui compte parmi les zones maritimes les plus fréquentées au monde. C'est pourquoi le plan étend les deux zones de mouillage existantes, permettant aux navires d'attendre en toute sécurité leur entrée au port. Le plan prévoit également trois zones de recherche dédiées à la sécurité maritime. Dans ces zones, des mesures supplémentaires pourront être prises durant la période du plan, comme la désignation de nouveaux mouillages.

Importance des espaces ouverts
« Alors que les versions précédentes du PAEM résultaient surtout d'une recherche de suffisamment d'espace pour de nouvelles activités, comme les parcs éoliens, le nouveau plan met l'accent sur l'importance des espaces ouverts », explique Jesse Verhalle, expert en planification spatiale marine au SPF Santé publique. « La mer du Nord est de plus en plus sollicitée pour répondre à des besoins sociétaux majeurs, comme la production d'énergie et d'aliments. C'est un défi dans un espace restreint, tout en veillant à préserver les espaces ouverts et les vues sur la mer. »

Sa collègue Loes Rutten ajoute : « Une nouveauté importante est par exemple la zone des six milles, une large bande côtière où aucune nouvelle construction fixe n'est autorisée. Cela nous permet de préserver non seulement la vue dégagée pour les habitants et les touristes, mais aussi un espace libre pour les pêcheurs, les plaisanciers et la navigation. »

Qu'est-ce qu'un plan d'aménagement des espaces marins ?
Le plan d'aménagement des espaces marins peut être comparé à l'aménagement du territoire sur terre, mais appliqué à la mer. Il définit où et quand les activités peuvent se dérouler et comment elles interagissent entre elles.

La Belgique a été en 2014 l'un des premiers pays au monde à se doter d'un plan d'aménagement des espaces marins. Depuis, le plan est régulièrement évalué et adapté aux nouveaux acquis scientifiques, aux besoins sociétaux et aux obligations européennes.

Élaboration du plan
Le plan d'aménagement des espaces marins 2026-2034 a été élaboré à l'issue d'un vaste processus participatif. Les services publics, les scientifiques, les organisations sectorielles, les entreprises, les ONG et les citoyens ont contribué via des consultations et des cycles d'avis. Les résultats de la consultation publique sont disponibles sur www.consult-environnement.be.

Sur la base de toutes ces contributions, un plan largement soutenu a été développé, offrant une sécurité juridique à tous les utilisateurs de la mer tout en renforçant la protection du milieu marin.

Plus d'informations

Le plan complet et l'ensemble des cartes sont disponibles sur https://www.amenagementdesespacesmarins.be.