Combattre les violations des multinationales chinoises dans la flambée des minéraux stratégiques en Afrique

La Chine contrôle 85 à 90 pour cent du raffinage des terres rares et elle a déversé des milliards de dollars dans les mines de l'Afrique subsaharienne dans le cadre de sa Nouvelle route de la soie, troquant souvent des infrastructures contre des sources de matières premières. En échange, les minéraux suivent des chaînes d'approvisionnement verticales vers les usines chinoises. Près de 4,5 milliards de dollars ont ainsi été investis dans l'extraction du lithium.

Devant ces violations, IndustriALL Global Union et ses affiliés du Botswana, de République démocratique du Congo (RDC), de Zambie et du Zimbabwe ont fait du devoir de diligence en matière de droits de l'homme (DDDH) une de leurs stratégies pour stopper les violations des droits de l'homme et des travailleurs. Les syndicats expriment aussi leurs préoccupations devant les dégâts causés à l'environnement par l'extraction des minéraux stratégiques par les multinationales chinoises.

Les violations concernent le droit de se syndiquer, la négociation collective, la santé et la sécurité, la discrimination, le racisme, la violence et le harcèlement fondés sur le genre, les conditions de travail précaires et le salaire minimum vital. Il s'agit aussi des carences de l'application des législations du travail nationales et des normes internationales par les gouvernements dans un contexte général de corruption. Des cas d'agressions physiques de travailleurs par des contremaîtres chinois ont été cités au Zimbabwe et ailleurs, de même que la dégradation de l'environnement et la pollution de l'eau.

Une table ronde sur la chaîne d'approvisionnement des batteries en RDC, qui produit à elle seule plus de 70 pour cent du cobalt mondial, a invité les syndicats à créer une instance de DDDH pour dénoncer les abus et pousser les autorités à agir. À la mine de Tenke Fungurume de China Molybdenum, appartenant à des coentreprises sino-congolaises, les syndicats se félicitent du prochain audit de l'Initiative for Responsible Mining Assurance, premier de ce genre pour les entreprises chinoises sur le continent. Au Zimbabwe, le Syndicat des travailleurs du diamant et des minéraux connexes résiste aux intimidations aux mines de lithium Arcadia et Bikita de Sinomine.

Le Syndicat des travailleurs de la mine du Botswana révèle que la mine de cuivre de Khoemacau de MMG a fait venir des travailleurs chinois pour briser une grève dénonçant les mauvaises conditions de travail. La catastrophe survenue en février chez Sino-Metals Leach, filiale du groupe China Nonferrous Metal Mining Group, met en lumière les dangers de la négligence après que la rupture d'un bassin de résidus ait relâché une tonne et demie de boues acides chargées de cyanure, d'arsenic et de métaux lourds dans les fleuves Mwambashi et Kafue. Sur une centaine de kilomètres, les boues toxiques ont tué le poisson et le bétail, fait dépérir les cultures de maïs et d'arachides et empoisonné l'approvisionnement en eau de 700.000 habitants de Kitwe, avec pour conséquences l'interdiction de la pèche et des coupures d'eau. Des affections temporaires telles que maux de tête et diarrhées ont été signalées et les risques à long terme pour la santé peuvent être des défaillances organiques et des malformations congénitales. Le Syndicat des travailleurs de la mine de Zambie mène actuellement campagne pour l'indemnisation de communautés dont certaines traînent Sino-Metals devant les tribunaux.

"Le DDDH dans les multinationales minières chinoises est vital parce qu'il s'agit d'une stratégie englobante qui préserve les travailleurs et les communautés, impose aux autorités de rendre compte et prescrit des mesures de réparation,"

a déclaré Glen Mpufane, le directeur d'IndustriALL en charge des mines et des diamants.

Le DDDH des multinationales minières chinoises est un des thèmes qui seront discutés à la conférence mondiale sur le secteur minier qui se tiendra le 2 novembre à Sydney, en Australie.