Digital iværksætter i spidsen for AU’s cyberflagskib

Digital iværksætter i spidsen for AU's cyberflagskib

AU henter Jakob Pagter ind som leder for det center, der er omdrejningspunkt i universitetets satsning på cybersikkerhed. Medstifteren af Partisia og Sepior kommer med international erfaring som både forsker, iværksætter og leder.

Medierne flyder over med historier om digitale indbrud hos myndigheder, universiteter og virksomheder. Kunstig intelligens giver alverdens hackere mere og mere kraftfulde værktøjer mellem hænderne, og en ny geopolitisk virkelighed får efterretningstjenester til at advare om forøget risiko for destruktive cyberangreb.

Ikke just et fredeligt afsæt for en første arbejdsdag.

Men i det mindste er der nok at tage fat på, når Jakob Pagter den 1. december stiller sig i spidsen for AU Cyber; det center, der udgør kernen i Aarhus Universitets store satsning i cybersikkerhed med et samlet budget på ca. 300 mio. kr.

Forsker, leder og iværksætter

Jakob Pagter har beskæftiget sig med kryptografi og cybersikkerhed det meste af sit liv. Efter at have taget sin ph.d.-grad i datalogi udviklede og ledede han bl.a. Alexandra Instituttets Security Lab, inden han sprang ud som iværksætter. Han var med til at stifte Partisia og siden Sepior, der i 2022 blev opkøbt af amerikanske Blockdaemon, som leverer digital infrastruktur til især den finansielle sektor.

Nu er han så tilbage på universitetet, hvor det hele startede. Og han ser frem til at realisere de ambitiøse målsætninger med AU Cyber:

"Vi skal skabe et center, der er stærkt i sig selv, og som samtidig er en vigtig spiller i udviklingen og den samfundsmæssige håndtering af cyberområdet. Jeg glæder mig især til at udforske både den dybe faglighed og den bredde, der ligger i universitetets fagmiljøer og hos eksterne partnere. Jeg vil gerne skabe et miljø, som mange forskere på AU ser mulighed for at bidrage til - også de, der ikke umiddelbart opfatter deres arbejde som cyber-relateret".

Netop de tværfaglige ambitioner spillede en stor rolle i, at et enigt ansættelsesudvalg pegede på den 55-årige østjyde som leder af AU Cyber:

"Jakob Pagter har stor erfaring med tværfagligt samarbejde, og han har et klart ønske om at inddrage hele AU's faglige bredde. Det er jo ikke kun et spørgsmål om teknologi, men i høj grad også om at forstå mennesker, organisationer, vaner og rutiner. Samtidig giver hans erfaring fra det private erhvervsliv ham et virkelig godt udgangspunkt for at etablere eksterne samarbejder. Derfor er Jakob den helt rigtige til at lede centeret", fortæller Arts-dekan Maja Horst, der stod i spidsen for ansættelsesudvalget.

Cyber er ikke kun det dystre

Den kommende centerleder holder foreløbig igen med de helt store programerklæringer, men han peger dog på en række årsager til, at AU Cyber har en vigtig rolle i samfundet:

"Samfundsdebatten om cyber handler meget om forsvar og risici. Det er der selvfølgelig gode grunde til, men jeg har også fokus på de mere positive muligheder og potentialer, som centeret skal være med til at udfolde. Vi skal balancere sikkerhed og regulering med innovation og dristighed; forstået på den måde at vi også skal have mod til at afprøve nye metoder og spotte gode idéer, der kan udvikles til nye virksomheder og produkter. Sådan noget som Datatilsynets sandkasser for AI-projekter er jeg f.eks. stor fan af".

Jakob Pagter understreger samtidig, at AU Cyber også kommer til at kaste sig over mange vigtige sikkerheds-dagsordener; herunder f.eks. den øgede risiko for tyveri af persondata, afhængigheden af services og it-produkter fra USA og Kina, og ikke mindst udbredelsen af kunstig intelligens, der så at sige accelererer alle de andre udviklinger.

Til lands, til vands, i luften… og i cyberspace

AU Cyber skal altså både lukke huller i vores cyberforsvar og åbne nye teknologiske muligheder. Og det skal beskæftige sig med både forskning, uddannelse og innovation inden for et område, der kun ser ud til at vokse i betydning. Det er en stor mundfuld, og derfor er det nødvendigt med den markante investering, siger rektor Brian Bech Nielsen:

"Danmark og Aarhus Universitet har en stærk position på cyber-området, men der er ikke tid til at hvile på laurbærrene. De digitale trusler bliver mere og mere avancerede, og samtidig opstår der hele tiden nye muligheder, som vi skal hjælpe samfundet med at udnytte. Det er derfor, vi har valgt at gøre cybersikkerhed til et fokusområde i universitetets 2030-strategi. Vi skal skabe ny viden og udvikle nye virksomheder, og så skal vi tiltrække og uddanne nogle af de dygtigste cyberspecialister i verden. Og jeg ser frem til at samarbejde med Jakob Pagter om at forfølge visionerne".

Udvalgte fakta om Jakob Pagter:

• VP hos Blockdaemon; herunder leder af et internationalt team på 15 medarbejdere (siden 2022)
• Co-founder af Partisia (2009) og Sepior (2013)
• Head of Security Lab og områdechef, Alexandra Instituttet (2004-2015)
• Bestyrelsesmedlem i Rådet for Digital Sikkerhed (siden 2013)
• Ph.d. i datalogi fra Aarhus Universitet (2001)
• Har ledet flere forskningsprojekter og hentet bevillinger fra både danske og internationale kilder.
• Indehaver af en række patenter inden for kryptovaluta og kryptografi

Se Aarhus Universitets 2030-strategi