PVDA eist dat Stad Antwerpen nieuwe GAS-boetes voor vreedzame Palestina-actievoerders seponeert

Maandag kregen pro-Palestijnse betogers opnieuw een GAS-boete in de bus van de stad Antwerpen omdat ze deelnamen aan een actie op 29 juni. Onder hen onder meer Stef Arends en andere leden van de Antwerpse Coalitie voor Palestina, ABVV-voorzitter Bert Engelaar en PVDA-mandatarissen Peter Mertens en Anne Delespaul. PVDA Antwerpen is niet van plan die boetes te betalen. "Na het waterkanon, de pepperspray, het politiegeweld en willekeurige arrestaties, kiest het stadsbestuur alweer voor juridische intimidatie", reageert gemeenteraadslid en voorzitter van PVDA Antwerpen Anne Delespaul. "Maar wij laten ons niet doen. Wij zijn in ons recht om actie te voeren tegen de genocide in Gaza en zullen dat blijven doen."

Op maandag 29 juni verzamelden pro-Palestijnse actievoerders na oproep van de Antwerpse Coalitie voor Palestina. Sinds het begin van het toeristische seizoen hangt de Israëlische vlag aan het stadhuis. Daarom riep de Coalitie op om opnieuw in de buurt van het stadhuis te protesteren.

"Maar we werden daar opgewacht door een indrukwekkende politiemacht", vertelt Anne Delespaul. "De politie had duidelijk opdracht gekregen om voor de zoveelste keer de actievoerders terug te dringen. Gemaskerde agenten in burger arresteerden willekeurige manifestanten met een nekklem en er vielen meerdere klappen. Als gemeenteraadsleden werd ons een tijdje de weg naar het stadhuis ontzegd, terwijl er die avond een gemeenteraad was."

De linkse partij vindt het ongehoord dat de actievoerders die met politiegeweld en arrestaties te maken kregen, nu een GAS-boete krijgen voor deelname aan de actie. Meer dan tien manifestanten werden op gewelddadige wijze gearresteerd, onder wie ook Groen-voorzitter Aimen Horch.

"Dat is toch de wereld op zijn kop?", zegt Anne Delespaul. "Vreedzame Antwerpenaren die opkomen tegen de genocide in Gaza werden met grof geweld uiteengedreven. En nu zouden diezelfde actievoerders een boete krijgen? Dat is onaanvaardbaar."

Volgens de linkse partij mogen gemeentelijke administratieve sancties niet gebruikt worden om het recht op vrije meningsuiting en protest in te perken. "Van bij de invoering van GAS-boetes werd expliciet gezegd dat ze enkel tegen overlast zouden mogen worden gebruikt. Dat de stad Antwerpen vandaag aan de lopende band zulke boetes uitschrijft tegen politieke en sociale actie, is dan ook een ernstige aanval op onze democratische rechten."

"Bovendien is het ons goed recht om daar te staan", gaat Anne Delespaul verder. "Het Europees Hof voor de Rechten van de Mens stelt dat protest binnen zicht- en gehoorsafstand van haar doel moet kunnen plaatsvinden. Gezien we protesteerden tegen de vlag aan het stadhuis en met concrete eisen aan het stadsbestuur om de banden met Israël te breken, was het niet meer dan logisch dat we dat deden in de buurt van het stadhuis."

Dat er opnieuw volksvertegenwoordigers van de oppositie een boete krijgen, maakt de zaak nog ernstiger. "Het is onze plicht om als volksvertegenwoordiger te luisteren naar bezorgde burgers. Dat het stadsbestuur denkt de oppositie het zwijgen te kunnen opleggen door GAS-boetes uit te delen, is een democratie onwaardig."

De nieuwe GAS-boetes zijn volgens PVDA een zoveelste stap waarmee de stad het recht op protest in Antwerpen inperkt en actievoerders voor Palestina intimideert.

"Waterkanon, pepperspray, oproerpolitie, arrestatieteams in burger, nekklemmen; maar ook de dreiging van juridische vervolging wegens bepaalde slogans en nu opnieuw GAS-boetes voor actievoerders; we hebben het allemaal gezien het afgelopen jaar. Dit stadsbestuur met burgemeester Van Doesburg op kop wil koste wat het kost het pro-Palestijnse verzet breken", zegt Anne Delespaul. "Waar zijn ze zo bang voor? In plaats van repressie en intimidatie te gebruiken, zouden ze beter eens luisteren naar de terechte bezorgdheden van deze mensen."

Volgens de PVDA gaat het niet alleen om het intimideren van het pro-Palestijnse protest. "Dit stadsbestuur duldt gewoon geen enkele tegenspraak. Wie anders denkt dan zij, moet zijn mond houden. Of het nu gaat over de bomen in Deurne, de Antwerpse banden met Israël, de burgerinitiatieven voor een leefbaar 2060 of de simpele vraag voor een herdenkingsmonument voor de slachtoffers van de bouwramp in Nieuw-Zuid: keer op keer worden Antwerpenaren niet gehoord. Burgers die hun stem laten horen worden niet alleen genegeerd, maar ook vaak belachelijk gemaakt en geïntimideerd, tot en met fysiek en juridisch aangepakt om hen te doen zwijgen."

De PVDA eist dat het stadsbestuur de GAS-boetes intrekt en stopt met de intimidatie van vreedzame actievoerders. "Wij laten ons niet intimideren en steunen de Antwerpse Coalitie voor Palestina. We zullen ons recht op protest blijven uitoefenen zolang het stadsbestuur die vlag laat hangen, weigert zijn verantwoordelijkheid op te nemen en de banden met het Israëlische apartheidsregime te verbreken", besluit Anne Delespaul.

• Delen