La Rega rapatrie en Suisse une patiente atteinte d’Ebola dans une unité d’isolement

Hier, grâce à l'unité d'isolement de patients développée par la Rega, une femme infectée par le virus Ebola ainsi qu'un cas contact ont pu être transportés de manière sécurisée et efficace à bord d'un avion-ambulance. Le vol - effectué entre le Nigéria et Zurich - a été réalisé sur mandat de la Confédération.

L'unité d'isolement de patients (Patient Isolation Unit - PIU) est une enveloppe de protection chimiquement étanche. Elle permet d'isoler des patientes et des patients pendant toute la durée du transport. Elle protège contre des infections et permet le transport de personnes touchées par des maladies hautement infectieuses - telles qu'Ebola, le COVID-19 ou d'autres infections virales très contagieuses. Son maniement va de pair avec des processus décrits de manière très détaillée et qui font l'objet d'entraînements réguliers.

L'équipage médical peut traiter le patient ou la patiente pendant le vol entier sans s'exposer lui-même ou l'équipage de cockpit à un risque d'infection. Le médecin-chef de la Rega, le Prof Roland Albrecht, a supervisé le développement de la PIU. Il explique : « Avant son chargement dans l'avion-ambulance, le patient est isolé selon une procédure stricte, empêchant une infection de l'équipage pendant le vol. » La patiente reste isolée dans la PIU jusqu'à ce qu'elle soit transférée dans une station d'isolement à l'hôpital de destination et puisse être extraite de la PIU.

Une épidémie d'Ebola à l'origine de la conception de la PIU

Le médecin-chef de la Rega, Prof Roland Albrecht, a eu l'idée de concevoir une PIU lors de l'épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest en 2014. Avant l'utilisation de la PIU, il n'y avait guère de concept éprouvé pour le transport aérien de patients hautement infectieux. Les équipages Rega devaient alors porter des habits de protection pendant toute la durée du transport de ces patients, même les pilotes dans le cockpit. Il n'était pas possible de boire ou manger dans l'avion. De plus, tout l'avion devait ensuite être désinfecté et aéré avec beaucoup d'efforts - restant immobilisé pendant ce temps au détriment des autres patientes et patients.

La Rega développe une solution propre

Le médecin-chef de la Rega voulait créer une solution permettant d'isoler les patients hautement contagieux pendant toute la durée du transport tout en dispensant l'équipage du port d'une tenue de protection.

Mais la mise en pratique était compliquée : il fallait en effet assurer la prise en charge du patient sans interrompre son isolement. L'apport en air frais et la sécurité s'avéraient être des défis majeurs lors d'une chute de pression soudaine dans la cabine. L'équipe d'ingénieurs de la Rega y a trouvé des solutions : dans la PIU, deux filtres à particules hautement performants aux niveaux des pieds et de la tête purifient l'air contaminé et le rejettent exempt de germes dans l'environnement. Cela permet de garantir un air exempt de germes non seulement à l'extérieur, mais aussi à l'intérieur de l'unité. Ainsi, la PIU n'est pas seulement adaptée à des patientes et patients hautement infectieux, mais aussi au transport de personnes immunosupprimées. Ceci est notamment le cas avant ou après une transplantation d'organe, lorsque les patients doivent bénéficier d'un air exempt de germes. Un autre avantage de la PIU réside dans le fait que les aéronefs sont à nouveau rapidement à disposition, sans désinfection spécifique après une intervention.

Des transports qui s'intègrent aux opérations normales

La PIU n'a pas seulement été développée pour Ebola, mais pour toutes les maladies hautement infectieuses. La Rega transporte régulièrement des patientes et patients atteints de maladies hautement contagieuses telles que la tuberculose ouverte. Lorsque le coronavirus s'est diffusé au début de l'année 2020, la Rega a pu recourir à son expérience avec la PIU. Elle a déjà transporté plus de cent patientes et patients depuis la conception de la PIU.

Hier, l'équipage Rega a rapatrié la patiente atteinte d'Ebola et un cas contact dans la PIU de manière sécurisée en Suisse. Pour des raisons de précaution, le cas contact a également été mis dans une seconde PIU lors du transport. Depuis l'aéroport de Zurich, les deux personnes ont été transférées vers les Hôpitaux universitaires de Genève (HUG) et l'Hôpital universitaire de Zurich (USZ) à bord d'un hélicoptère de sauvetage de la Rega.