Women Leading the Way event promotes confidence, empowerment in middle school girls

Since its launch last year, Women Leading the Way has cultivated a space for middle school girls to learn from accomplished women in various industries and envision their own goals for the future.

Austin ISD Economic Opportunity Office Coordinator Latoya Edwards, founded the leadership conference grounded in four core mission terms:

• Power of Engagement and Collaboration
• Overcoming Obstacles
• Goal Setting
• Empowerment

Its inaugural 2025 cohort invited 22 students from Austin ISD Band 1 middle schools campuses.

The impact: Dobie Middle School student Laila Patrick learned about the event through her teacher and was interested in participating to try something new and fun. Laila said she's able to put the four Women Leading the Way pillars into action as she transitions from the 6th grade to the 7th grade. She said other young women should check out the event to help them grow.

"I set new goals and I'm doing sports now," Laila said. "Try it because you can learn some new things and it can be really fun."

Webb Middle School student Alika Amani also participated in the 2025 cohort. She said she was interested in the community aspect of the event and being surrounded by kind women.

"I feel more empowered about myself and I can do more things than I did before," Alika said. "[Women] could do it too even if we have less of a chance than men do."

The present: Women Leading the Way has expanded its 2026 event on May 11 by inviting all middle schools to participate! Attendees from 13 participating schools will have the opportunity to receive hands-on skills about situational awareness, mental health strategies and financial literacy.

Specific sessions include an internship introduction, a W-4 walkthrough, a mindfulness room and "Mad City" where A+ Credit Union will lead participants through a "city" where they will spend money to learn about financial literacy.

El evento "Women Leading the Way" fomenta la confianza y el empoderamiento de las estudiantes de secundaria

Desde su lanzamiento el año pasado, "Women Leading the Way" (Mujeres que marca n el camino) ha creado un espacio para que las estudiantes de secundaria aprendan de mujeres exitosas de diversos sectores y se planteen sus propios objetivos para el futuro.

Latoya Edwards, coordinadora de la Oficina de Oportunidades Económicas del Austin ISD, fundó la conferencia de liderazgo basándose en cuatro principios fundamentales:

• El poder del compromiso y la colaboración
• Superación de obstáculos
• Establecimiento de metas
• Empoderamiento

En su cohorte inaugural de 2025 se invitaron a 22 estudiantes de las escuelas secundarias de la Franja 1 del Austin ISD.

El impacto: Laila Patrick, estudiante de la Escuela Secundaria Dobie, se enteró del evento a través de su maestra y se interesó en participar para probar algo nuevo y divertido.

Laila dijo que está poniendo en práctica los cuatro pilares de "Women Leading the Way" en su transición de 6.º a 7.º grado. Aconsejó a otras jóvenes que se informaran sobre el evento para que la s ayudara a crecer.

"Me he marcado nuevas metas y ahora estoy practicando deporte", dijo Laila. "Inténtalo, porque puedes aprender cosas nuevas y puede ser muy divertido".

Alika Amani, estudiante de la Escuela Secundaria Webb, también participó en la cohorte de 2025. Dijo que le interesaba el aspecto comunitario del evento y estar rodeada de mujeres amables.

"Me siento más empoderada y puedo hacer más cosas que antes", dijo Alika. "[Las mujeres] también podemos lograr lo, aunque tengamos menos oportunidades que los hombres".

En la actualidad: ¡La iniciativa "Women Leading the Way" ha ampliado su evento de 2026, que tendrá lugar el 11 de mayo, invitando a participar a todas las escuelas secundarias! Las asistentes de las 13 escuelas participantes tendrán la oportunidad de adquirir destrezas prácticas sobre la conciencia situacional, estrategias de salud mental y finanzas.

Entre las sesiones específicas se incluyen una introducción a las pasantías, una explicación detallada del formulario W-4, una sala de conciencia plena y "Mad City", donde el banco A+ Credit Union guiará a los participantes por una "ciudad" en la que gastarán dinero para aprender sobre finanzas.

• Middle Schools