La huelga del NUMSA obliga a First Battery a reconsiderar los recortes de personal

Para los 125 trabajadores de la planta de First Battery en East London, la carta de despido fue tajante: una indemnización estándar, una fecha fija y escaso margen para negociar con el sindicato.

Sin embargo, el Sindicato Nacional de Trabajadores Metalúrgicos de Sudáfrica (NUMSA), que representa a la mayoría del personal de la planta y está afiliado a IndustriALL, emitió de inmediato un preaviso de huelga de 48 horas el 2 de julio. Diecisiete días después, el 22 de julio, Metair, propietaria de First Battery, firmó un memorándum de entendimiento. Este documento mejoraba las condiciones que se habían ofrecido a los trabajadores y comprometía a la dirección a revisar el proceso de selección para los recortes de personal.

El paquete revisado mejora las condiciones de despido. La indemnización aumenta a tres semanas de salario por cada año completo de servicio durante los primeros seis años y a una semana a partir de entonces, además del pago único adicional de ZAR 70.000 (USD 4292) para cada trabajador despedido. Los trabajadores seguirán figurando en la nómina y recibirán su salario completo hasta el 31 de julio. Además, tendrán derecho a bonificaciones prorrateadas, vacaciones acumuladas, primas por antigüedad y la indemnización por despido. Metair se ha comprometido a agilizar estos pagos.

Dos disposiciones van más allá de los recortes inmediatos. En primer lugar, la dirección deberá investigar las quejas específicas sobre cómo se seleccionó a los trabajadores para los recortes, incluida la aplicación del principio de "último en entrar, primero en salir" y las denuncias de que los criterios de retención de competencias no se aplicaron de forma justa. En segundo lugar, en caso de que la empresa contemple nuevos recortes de personal tras una revisión operativa de dos meses, estará obligada a ofrecer cualquier futuro proceso de cese voluntario en las mismas condiciones mejoradas establecidas en el memorándum de entendimiento.

El acuerdo también compromete a la alta dirección de Metair a celebrar una indaba de trabajadores de dos días de duración con el NUMSA. Idealmente, la reunión se celebrará durante un fin de semana para no interrumpir la producción. Durante la indaba, la empresa expondrá su estrategia y escuchará las propuestas del personal de planta. También existirá la posibilidad de contar con un moderador externo.

Una vez firmado el acuerdo, NUMSA suspendió la huelga y los trabajadores volvieron a sus turnos habituales el 23 de julio. Quienes regresaron en esa fecha tuvieron derecho a un anticipo de ZAR 2000 (USD 123) para cubrir los gastos de transporte. Como representante mayoritario en la planta, el acuerdo alcanzado por el NUMSA es vinculante para todos los trabajadores afectados, de conformidad con la Ley de Relaciones Laborales. Esto se aplica independientemente de la afiliación sindical individual.

El secretario general del NUMSA, Irvin Jim, afirmó que este resultado es fruto de la acción colectiva.

"Gracias a la acción unificada y combativa de los trabajadores, unida a una solidaridad inquebrantable, juntos hemos obligado a la dirección a ceder",

afirmó, y añadió que el sindicato "luchará sin descanso para defender y promover los intereses de la clase trabajadora".

"Apoyamos al NUMSA en su lucha por los empleos. Salvar los puestos de trabajo es fundamental en este momento, en el que la industria de fabricación de componentes para automóviles de Sudáfrica se encuentra sometida a una presión constante debido a la débil demanda interna, la competencia de los componentes importados y el lento ritmo de la generación de valor agregado local",

expresó la secretaria regional de IndustriALL para África Subsahariana, Paule-France Ndessomin.