Procès en phase finale de Frenchie Mae Cumpio aux Philippines : retour sur près de six ans d’acharnement judiciaire

Le 22 janvier 2026, le tribunal régional de Tacloban, dans l'est des Philippines, rendra son verdict dans le procèsde Frenchie Mae Cumpio, journaliste et ancienne directrice du site d'information Eastern Vista. Cette courageuse journaliste de 26 ans - elle fêtera ses 27 ans le lendemain du jugement - est poursuivie pour "possession illégale d'armes à feu" et "financement du terrorisme". Initialement, le verdict concernant les accusations de financement du terrorisme devait être prononcé à une date ultérieure, avant que le tribunal ne décide de statuer sur l'ensemble des charges simultanément, invoquant "l'attention publique"suscitée par l'affaire. Elle encourt au total jusqu'à 40 ans de réclusion. RSF, dans le cadre de la coalition internationale d'organisations non gouvernementales (ONG) #FreeFrenchieMaeCumpio, sera présente au tribunal pour suivre le dénouement du procès.

Avant son arrestation, Frenchie Mae Cumpio couvrait régulièrement les abus de l'armée et de la police dans la région des Visayas orientales aux Philippines, à travers ses publications pour Eastern Vistaet l'émission qu'elle animait sur la station de radio Aksyon Radyo-Tacloban DYVL. Malgré les menaces et intimidations dont elle a été la cible pendant des mois, elle a poursuivi ses enquêtes jusqu'à son arrestation.

"Comment lutter contre un mensonge si savamment orchestré ? Une histoire si absurde que, si c'était un débat à l'école, on n'essaierait même pas d'y répondre […] Et pourtant, après mon témoignage [au tribunal], j'ai compris que j'avais encore beaucoup à dire. […] Malgré tout, on tient bon.", a écrit Frenchie Mae Cumpio dans une lettre adressée à la rapporteuse spéciale de l'Organisation des Nations unies (ONU) sur la liberté d'expression, Irene Khan, partagée avec la coalition lors d'une visite à la prison de Tacloban en juin 2025.

Une enquête de RSF met en évidence l'invraisemblance des accusations

Frenchie Mae Cumpio est détenue depuis le 7 février 2020 sur la base d'accusations fallacieuses. Au cours du procès, la défense de Frenchie Mae Cumpio a dénoncéde graves violations de ses droits fondamentaux, notamment des irrégularités lors de la perquisitionqui a conduit à son arrestation et des contradictions dans les témoignages. Bien que l'armée prétende avoir trouvé une arme à feu et une grenade à son domicile, les preuves présentées devant le tribunal et les conclusions d'une enquête de RSFsuggèrent que ces objets auraient pu avoir été placés là, à son insu, intentionnellement.

Son cas illustre la pratique du "red-tagging"aux Philippines, une pratique qui consiste à qualifier de "subversifs" voire de "terroristes" les journalistes qui enquêtent sur des sujets sensibles pour le gouvernement.

Les dates clés de l'affaire contre Frenchie Mae Cumpio :

• 7 février 2020 : arrestationde Frenchie Mae Cumpio aux côtés d'autres co-accusés, dont des militants et membres de la société civile, à Tacloban. Elle est mise en détention provisoire et inculpée pour "possession illégale d'armes à feu".
  
• 29 juillet 2020 :un nouveau mandat d'arrêt visant Frenchie Mae Cumpio (alors déjà détenue) est émis par un juge pour des accusations de "meurtre" et "tentative de meurtre" dans une affaire distincte. Cette affaire n'est alors pas rendue publique par les autorités et reste dormante jusqu'à ce qu'elle soit rendue visiblecinq ans plus tard par une enquête de RSF.
  
• 13 octobre 2021 :des accusations de "financement du terrorisme" sont ajoutées à son dossier.
  
• 27 janvier 2024 :visite de la rapporteuse spéciale des Nations unies sur la liberté d'expression, Irene Khan, à la prison de Tacloban, où elle rencontreFrenchie Mae Cumpio et ses co-accusés. Elle qualifieplus tard la durée prolongée de sa détention de " déni de justice".
  
• 11 novembre 2024 :Frenchie Mae Cumpio s'exprimepour la première fois dans son procès, près de cinq ans après son arrestation.
  
• 16 juin 2025 :RSF et la coalition internationale d'ONG #FreeFrenchieMaeCumpio sont empêchéesde rendre visite à Frenchie Mae Cumpio en prison, mais parviennent à lui faire remettre une lettre et un colis contenant des produits de première nécessité.
  
• 24 juillet 2025 :une enquête exclusive de RSF révèlele caractère fallacieux des accusations qui valent à Frenchie Mae Cumpio d'être détenue, soulignant qu'aucun élément tangible ne soutient les accusations et que le témoin central de l'accusation ne cesse de tenir des propos incohérents ou ouvertement mensongers.
  
• 1er août 2025 :une nouvelle enquête de RSF révèlel'existence des charges de "meurtre" et "tentative de meurtre" qui pèsent contre la journaliste dans une affaire distincte et illustre le caractère fragile et fantaisiste des accusations la visant.
  
• 24 septembre 2025 :plus de 250 journalistes internationaux, dont la lauréate du prix Nobel de la paix Maria Ressa, se joignent à RSF et à la coalition #FreeFrenchieMaeCumpio pour signer une lettre ouverteadressée au président philippin demandant la libération immédiate de la journaliste.
  
• 29 octobre 2025 :la Cour d'appel des Philippines rejettel'affaire de confiscation civile liée au "financement du terrorisme" impliquant la saisie d'actifs, estimant qu'elle n'a trouvé aucune preuve la reliant à des groupes terroristes. Ce rejet annule une décision antérieure rendue par un tribunal de Manille.
  
• 6 Novembre 2025 : la 21e chambre du tribunal régional de Laoang rejetteles accusations de double meurtre contre elle.
  
• 22 janvier 2026 :jugement prévudans les affaires de possession illégale d'armes à feu et de financement du terrorisme.

Les Philippines occupent une mauvaise place dans le Classement mondial de la liberté de la presse 2025de RSF, se classant 116e sur 180 pays et territoires et étant considérées comme un pays où la liberté de la presse est "difficile".