Estudio UC revela un foco de microsismos activo y persistente bajo Santiago

Un equipo de investigadores logró documentar por primera vez la actividad de un clúster sísmico, con eventos casi idénticos, bajo el sector sur de la ciudad. "Los resultados indican que esta actividad no ha mostrado señales de detenerse, lo que sugiere un proceso geológico profundo y de larga duración. Estimamos que esta fuente podría llevar activa más de 30 años, lo que la convierte en un lugar único a nivel mundial", explica el académico Leoncio Cabrera, de Ingeniería Estructural y Geotécnica UC, quien lideró el estudio.

Un equipo de investigadores y estudiantes de la Universidad Católica logró documentar por primera vez la actividad persistente de un clúster sísmico bajo Santiago.

El estudio "8.5 + Years of Persistent Intraplate Seismicity Beneath Santiago City, Chile" -publicado en la revista científica Seismological Research Letters- identificó 1.389 sismos, organizados en familias de eventos casi idénticos, concentrados en un volumen reducido de roca entre unos 20 y 30 kilómetros de profundidad, bajo el sector sur de la capital.

"En vez de esperar que un sismo sea claramente visible en los registros tradicionales, buscamos patrones repetidos o similares dentro de millones de datos, identificando eventos que antes pasaban desapercibidos", explica Leoncio Cabrera, profesor de Ingeniería Estructural y Geotécnica UC.

"Los resultados muestran que esta actividad, generalmente de magnitud menor a 3, no ha mostrado señales de detenerse, lo que sugiere un proceso geológico profundo y de larga duración. Estimamos que esta fuente podría llevar activa más de 30 años, lo que la convierte en un lugar único a nivel mundial".- Leoncio Cabrera, académico de Ingeniería Estructural y Geotécnica UC

La investigación -liderada por Cabrera en colaboración con Sergio Ruiz, académico de la Universidad de Chile- aplicó técnicas avanzadas de detección y análisis de datos sísmicos, lo que permitió aumentar en más de 13 veces la detección y el registro de este tipo de eventos.

"Los resultados muestran que esta actividad, generalmente de magnitud menor a 3, no ha mostrado señales de detenerse, lo que sugiere un proceso geológico profundo y de larga duración. Estimamos que esta fuente podría llevar activa más de 30 años, lo que la convierte en un lugar único a nivel mundial", afirma el académico.

Laboratorio natural en la zona sur de Santiago

Para los investigadores, este hallazgo convierte al sector sur de la capital en un verdadero laboratorio natural que permite estudiar cómo se acumula y libera la deformación en la corteza profunda, y comprender mejor cómo podría evolucionar esta actividad en el futuro.

"La red sismológica actual no tiene la capacidad suficiente para observar en detalle muchos de estos procesos que ocurren en profundidad. En un país altamente sísmico como Chile, avanzar en este conocimiento es clave para la planificación urbana y la evaluación del riesgo", afirma Leoncio Cabrera.

El estudio contó además con el apoyo de las estudiantes de pregrado Lucía Fardella, Constanza Parra y Valentina Pailamilla, y se inserta en el trabajo del grupo de Geociencias de Ingeniería UC, que busca contribuir a la investigación de frontera en ciencias de la Tierra.