NCDHHS Supports Child Care Facilities Impacted by Hurricane Helene to Reopen Safely, Return to Serving Families

The North Carolina Department of Health and Human Services is supporting child care facilities to reopen as safely and quickly as possible after Hurricane Helene to ensure families in storm-impacted communities have access to child care services. More than 200 facilities in the 25 major disaster counties in western North Carolina were impacted by the storm, with 55 centers having damage that will prevent them reopening for the foreseeable future.

RALEIGH

Oct 17, 2024

The North Carolina Department of Health and Human Services is supporting child care facilities to reopen as safely and quickly as possible after Hurricane Helene to ensure families in storm-impacted communities have access to child care services. More than 200 facilities in the 25 major disaster counties in western North Carolina were impacted by the storm, with 55 centers having damage that will prevent them reopening for the foreseeable future.

"Even before Hurricane Helene devastated western North Carolina, our child care facilities were in financial crisis," said Governor Roy Cooper. "Quality child care is a critical resource not only for children in storm-impacted counties, but for parents working to rebuild their homes and lives. Work is underway to get programs reopened quickly, but we will need additional funding from the General Assembly to address both the immediate Hurricane impacts and also ensure the long-term viability of North Carolina's child care system."

State and local efforts to safely reopen child care facilities align with Governor Cooper's recently announced Executive Order, which allows regulatory flexibilities in storm-impacted counties so that critical services can resume supporting families, even as facilities recover and rebuild. These flexibilities are especially important as the North Carolina child care system faces a drastic cut in state funding. Without additional funding to assist child care programs, facilities across the state, and particularly in Western North Carolina, will struggle to remain open and serve families and their communities.

"As our friends, neighbors and communities in Western North Carolina begin to recover, we are committed to helping child care facilities reopen safely," said NC Health and Human Services Secretary Kody H. Kinsley. "We want children to have access to quality early care and learning, and parents to return to work confident their children are safe and cared for."

NCDHHS is helping child care facilities reopen so they can support the children and families in their communities. Regulated child care facilities who lack their usual sources of power, drinking water, wastewater treatment, etc., or have lost records, documents or other paperwork may be able to reopen under an Emergency Operations Plan developed with their child care licensing consultant from the NCDHHS Division of Child Development and Early Education (DCDEE). DCDEE is collaborating with the Division of Public Health (DPH) to develop environmental health guidance for child care facilities to reopen quickly and operate safely.

Additionally, the department is collaborating with the Child and Adult Care Food Program (CACFP) to align North Carolina's child care facility rules and regulations with disaster flexibilities allowed under the federal program. The CACFP is administered by U.S. Department of Agriculture, Food and Nutrition Service (FNS) to ensure eligible children receive nutritious meals through qualifying child care facilities. Disaster flexibilities in the program after Hurricane Helene will help to simplify the delivery of nutrition assistance, make these benefits more accessible to families impacted by the storm, and prevent a lapse in food security for children currently served by the program.

For families impacted by Hurricane Helene seeking child care options, NCDHHS has partnered with Child Care Resource and Referral Agencies to activate the Find Child Care NC hotline. Families can call 1-888-600-1685 weekdays from 8 a.m. to 5 p.m. for help finding an open child care facility near you.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte está apoyando a las instalaciones de cuidado infantil para que vuelvan a abrir de la manera más segura y rápida posible después del huracán Helene para garantizar que las familias en las comunidades afectadas por la tormenta tengan acceso a los servicios de cuidado infantil. Más de 200 instalaciones en los 25 condados con desastres mayores en el oeste de Carolina del Norte se vieron afectadas por la tormenta, y 55 centros sufrieron daños que evitarán su reapertura en el futuro previsible.

"Incluso antes de que el huracán Helene devastara el oeste de Carolina del Norte, nuestros centros de cuidado infantil estaban en crisis financiera", dijo el gobernador Roy Cooper. "El cuidado infantil de calidad es un recurso fundamental no solo para los niños en los condados afectados por la tormenta, sino también para los padres que trabajan para reconstruir sus hogares y sus vidas. Se está trabajando para que los programas se reabran rápidamente, pero necesitaremos fondos adicionales de la Asamblea General para abordar los impactos inmediatos del huracán y también garantizar la viabilidad a largo plazo del sistema de cuidado infantil de Carolina del Norte".

Los esfuerzos estatales y locales para reabrir de manera segura las instalaciones de cuidado infantil se alinean con la Orden Ejecutiva recientemente anunciada por el gobernador Cooper, que permite flexibilidades regulatorias en los condados afectados por la tormenta para que los servicios críticos puedan reanudar el apoyo a las familias, incluso mientras las instalaciones se recuperan y reconstruyen. Estas flexibilidades son especialmente importantes ya que el sistema de cuidado infantil de Carolina del Norte se enfrenta a un recorte drástico en la financiación estatal. Sin fondos adicionales para ayudar a los programas de cuidado infantil, las instalaciones en todo el estado, y particularmente en el oeste de Carolina del Norte, tendrán dificultades para permanecer abiertas y servir a las familias y sus comunidades.

"A medida que nuestros amigos, vecinos y comunidades en el oeste de Carolina del Norte comienzan a recuperarse, nos comprometemos a ayudar a que las instalaciones de cuidado infantil vuelvan a abrir de manera segura", dijo el secretario de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte, Kody H. Kinsley. "Queremos que los niños tengan acceso a atención y aprendizaje tempranos de calidad, y que los padres regresen al trabajo confiados de que sus hijos están seguros y cuidados".

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS, por sus siglas en inglés) está ayudando a los centros de cuidado infantil a reabrir para que puedan apoyar a los niños y las familias en sus comunidades. Las instalaciones de cuidado infantil reguladas que carecen de sus fuentes habituales de energía, agua potable, tratamiento de aguas residuales, etc., o que han perdido registros, documentos u otros documentos pueden reabrir bajo un Plan Operativo de Emergencia desarrollado con su consultor de licencias de cuidado infantil de la División de Desarrollo Infantil y Educación Temprana (DCDEE, por sus siglas en inglés) del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte. DCDEE está colaborando con la División de Salud Pública (DPH, por sus siglas en inglés) para desarrollar una guía de salud ambiental para que las instalaciones de cuidado infantil vuelvan a abrir rápidamente y operen de manera segura.

Además, el departamento está colaborando con el Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos (CACFP, por sus siglas en inglés) para alinear las reglas y regulaciones de las guarderías de Carolina del Norte con las flexibilidades por desastre permitidas por el programa federal. El CACFP es administrado por el Servicios de Alimentos y Nutrición (FNS, por sus siglas en ingles), del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para garantizar que los niños elegibles reciban comidas nutritivas a través de instalaciones de cuidado infantil calificadas. Las flexibilidades para desastres en el programa, después del huracán Helene, ayudarán a simplificar la prestación de asistencia nutricional, hacer que estos beneficios sean más accesibles para las familias afectadas por la tormenta y evitar un lapso en la seguridad alimentaria de los niños actualmente atendidos por el programa.

Para las familias afectadas por el huracán Helene que buscan opciones de cuidado infantil, el NCDHHS se ha asociado con las Agencias de Recursos y Referencias de Cuidado Infantil para activar la línea directa de Búsqueda de Cuidado Infantil en Carolina del Norte (Find Child Care NC). Las familias pueden llamar al 1-888-600-1685 de lunes a viernes de 8:00 a.m. a 5:00 p.m. y pedir ayuda para encontrar un centro de cuidado infantil abierto cercano.

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