Les audiences, qui se tiennent au Palais de la Paix à La Haye, marquent le début de la phase de fond de l'affaire, après des années d'arguments juridiques préliminaires.

Au cours des trois prochaines semaines, les juges de la CIJ entendront les plaidoiries des deux parties, examineront les témoins et les experts, et détermineront si le Myanmar a manqué à ses obligations au titre de la Convention pour la prévention et la répression du crime de génocide, dont le pays est signataire.

Ouvrant les audiences, le juge Iwasawa Yuji, président de la Cour, a présenté un calendrier détaillé comprenant deux séries de plaidoiries de la Gambie et du Myanmar, ainsi que des séances à huis clos pour entendre les témoignages des témoins cités par l'État demandeur.

S'exprimant au nom de la Gambie, le procureur général et ministre de la Justice, Dawda Jallow, a déclaré à la Cour que son pays avait porté l'affaire « après avoir examiné des rapports crédibles faisant état des violations les plus brutales et les plus odieuses imaginables » commises contre les Rohingyas, une minorité musulmane au Myanmar.

Une requête déposée en 2019

La Gambie a déposé sa requête en novembre 2019, accusant le Myanmar d'avoir violé la Convention sur le génocide par des actes prétendument commis lors des opérations dites de « nettoyage » menées par l'armée birmane, la Tatmadaw.

Ces opérations se sont intensifiées brutalement en 2017, poussant plus de 700 000 Rohingyas à fuir vers le Bangladesh voisin, dans un contexte de massacres, de violences sexuelles, d'incendies de villages et d'autres exactions généralisées. Zeid Ra'ad al-Hussein, alors Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme, a qualifié la situation d'« exemple typique de nettoyage ethnique ».

Une mission d'établissement des faits mandatée par le Conseil des droits de l'homme des Nations Unies a déclaré en 2018 qu'elle avait des motifs raisonnables de conclure que des crimes graves au regard du droit international, notamment le génocide, les crimes contre l'humanité et les crimes de guerre, avaient été commis.

Près d'un million de Rohingyas vivent toujours comme réfugiés dans des camps au Bangladesh, tandis que d'innombrables autres sont déplacés ou piégés au Myanmar dans des conditions déplorables.

Mesures conservatoires

En janvier 2020, la Cour a ordonné à l'unanimité des mesures conservatoires, enjoignant au Myanmar de prendre toutes les mesures en son pouvoir pour prévenir les actes de génocide contre les Rohingyas et de préserver les preuves.

Le Myanmar a contesté la compétence de la Cour, mais en juillet 2022, les juges ont statué qu'ils étaient compétents pour entendre l'affaire.

Onze États ont également présenté des observations écrites à l'appui de l'interprétation de la Convention sur le génocide par la Gambie.

Responsabilité et contexte général

S'adressant aux juges, M. Jallow a affirmé que le Myanmar restait pris au piège d'un « cycle d'atrocités et d'impunité », soulignant que personne n'avait été tenu responsable des crimes commis contre les Rohingyas.

Il a également évoqué le coup d'État militaire de février 2021, qui a renversé le gouvernement civil et plongé le Myanmar dans un nouveau conflit national.

« La reddition des comptes est impérative », a-t-il affirmé, avertissant que l'impunité risquait d'entraîner la répétition de crimes atroces.

Arguments du Myanmar

Le Myanmar devrait commencer à présenter ses arguments plus tard cette semaine. Le jugement final de la Cour, qui pourrait prendre plusieurs mois, voire plus, après la fin des audiences, sera juridiquement contraignant.

La Cour internationale de Justice est le principal organe judiciaire des Nations Unies. Elle règle les différends juridiques entre États et donne des avis consultatifs sur des questions de droit international.

Contrairement aux tribunaux pénaux, elle ne juge pas les individus, mais détermine la responsabilité des États.

« À tous égards, cette affaire ne porte pas sur des questions ésotériques de droit international », a déclaré M. Jallow. « Il s'agit de personnes réelles, d'histoires réelles et d'un groupe d'êtres humains bien réels ».