Dallas Independent School District

10/27/2026 | Press release | Distributed by Public on 10/27/2026 11:35

Dallas ISD News: Booker T. Washington High School for the Performing and Visual Arts celebrates 50 years as an arts magnet

Booker T. Washington High School for the Performing and Visual Arts celebrates 50 years as an arts magnet

Editor's note: Spanish story included below


DALLAS - When Madisyn B. guides visitors through an art gallery created for the 50th anniversary of Booker T. Washington High School for the Performing and Visual Arts, she often hears alumni point out their old locker or talk about their time on campus.

Some share their parents - or even great-grandparents - attended the historic Dallas school.

For Madisyn, an 11th-grade visual arts student who is serving as a tour guide for the anniversary exhibit, those moments are reminders that she is part of a story generations in the making.

"It is rewarding to see," she said. "I love that I can carry on that legacy and history."

That history began long before Booker T. became an arts magnet. The campus opened in 1922 as Dallas' first high school for Black students. In 1976, it became an arts magnet as part of a federal court-ordered plan to desegregate Dallas ISD schools.

As Booker T. marks 50 years as an arts magnet, today's students understand the legacy they have inherited, and are eager to carry it forward.

Madisyn grew up hearing about Booker T. from family members who attended the school, including her brother. After attending W.E. Greiner Exploratory Arts Academy, she knew Booker T. was where she wanted to continue her education.

Blythe G., a senior music student who began playing guitar nine years ago, said Booker T. offered the opportunity to develop her talent while exploring where music can take her.

She once imagined becoming a professional guitarist. But through the school's audio production and music business lessons, she discovered another possible path: becoming an artist and repertoire director at a record label.

"Booker T. helps you find that pocket you're going to thrive in," she said.

That ability to prepare students for possibilities they may not have imagined has long been part of the school's mission, said Nedra P. James, the school's artistic coordinator.

James first joined Booker T. in 1982, teaching playwriting, diction, theater management and musical theater. She also directed musicals and cultural programs, often remaining at the school until 11 p.m. for rehearsals. She stayed until 2011 and returned in 2023.

Today, she works alongside former students, including some who are now colleagues and supervisors.

"It's an artistic evolution for me," James said. "I'm honored to still be a part of it and watch children evolve and go out into the world."

Over the decades, James watched former students become Broadway and West End performers, Grammy winners, educators, gallery owners, doctors, lawyers and even a NASA scientist. Their varied accomplishments reflect what she described as a defining principle of a Booker T. education: developing the whole person, not only the artist.

Current students feel that influence in the opportunities surrounding them each day.

For Madisyn, being immersed in art has changed the way she sees both the work and the world. Conversations with professional artists have helped her understand the years of study and practice behind what audiences see in a gallery. Those experiences have inspired her to consider becoming a gallerist, curator or museum director.

Students are also creating their own memories through traditions such as Dash Week, Booker T.'s homecoming celebration, and the all-school musical. At the same time, they remain keenly aware of the students whose work once filled the same classrooms, stages and galleries.

"When I tell someone I go to Booker T., it has such a name," Blythe said. "I will always represent this school and what it built me toward."

As they consider the next 50 years, both students hope Booker T. continues helping young artists find their paths and prepare for opportunities beyond its halls.

"I hope it remains a place that is a stepping stone to bigger and better things," Blythe said. "I believe it is the best stepping stone you can take."

James calls that connection between the school's past, present and future "legacy in motion." Her advice to the students who will shape its next chapter is simple: Go higher, do more and never forget those who came before them.

"I wish them galaxies," she said. "I tell them to go further, do more, but never forget where they started. And never stop creating."

Spanish story:

Booker T. Washington High School for the Performing and Visual Arts celebra 50 años como escuela de artes

DALLAS - Cuando Madisyn B., estudiante de 11.ᵉʳ grado de artes visuales, guía a los visitantes por una galería de arte creada para el 50.º aniversario de Booker T. Washington High School for the Performing and Visual Arts, suele escuchar a los exalumnos señalar su viejo casillero o hablar de los años que pasaron en la escuela.

Algunos comparten que sus padres, o incluso bisabuelos, también estudiaron en esa histórica escuela de Dallas.

Son esos momentos que le recuerdan a Madisyn que es parte de una historia que lleva generaciones haciéndose.

"Es gratificante", dijo. "Me gusta poder prolongar ese legado y esa historia".

Esa historia empezó mucho tiempo antes de que Booker T. fuera escuela especializada en artes. La escuela abrió en 1922 como la primera preparatoria de Dallas para estudiantes afroamericanos. En 1976, se convirtió en escuela "magnet" de artes luego de que se emitiera un orden federal para que las escuelas dejaran de separar a los estudiantes por razas.

Ahora que Booker T. cumple 50 años como escuela de artes, los estudiantes de hoy pueden comprender el legado que han heredado, y están deseosos de mantenerlo vivo en el futuro.

Madisyn creció oyendo hablar a sus familiares de Booker T. tras asistir a W.E. Greiner Exploratory Arts Academy, sabía que Booker T. era donde quería ir para seguir estudiando.

Blythe G., estudiante de música de último año que empezó a tocar la guitarra hace nueve años, dijo que la escuela le ofreció la oportunidad de desarrollar su talento al tiempo que explorara adónde la música la podía llevar.

Ya se había imaginado siendo guitarrista profesional, pero gracias a las lecciones de producción de audio y negocios de la industria musical que ha recibido en Booker T., descubrió otra posibilidad: ser directora de artistas y repertorios en una disquera.

"Booker T. me ayudó a encontrar ese lugar en el que puedo prosperar", dijo.

Esa capacidad de preparar a los estudiantes para posibilidades que quizá no se imaginaban tiene mucho tiempo siendo parte de la misión de la escuela, dijo Nedra P. James, coordinadora artística de Booker T.

James se unió a Booker T. en 1982, cuando enseñaba escritura teatral, dicción, gestión de teatro y teatro musical. También dirigió musicales y programas culturales, y se quedaba a menudo en la escuela hasta las 11 p.m. en ensayos. Trabajó ahí hasta 2011 y regresó en 2023.

Hoy, trabaja con exalumnos, incluyendo algunos que ahora son colegas y supervisores.

"Es una evolución artística para mí", dijo James. "Es un honor seguir siendo parte y ver a los jóvenes evolucionar y salir al mundo".

Con el transcurso de las décadas, James ha visto a sus estudiantes convertirse en actores de Broadway y del West End, ganadores de Grammys, educadores, dueños de galerías, médicos, abogados e incluso un científico de la NASA. Sus variopintos logros representan lo que ella describe como un principio que caracteriza a la formación académica que se imparte en Booker T.: desarrollar a las personas en su integridad, no solo como artistas.

Los estudiantes actuales perciben esa influencia en las oportunidades que los rodean día con día.

Para Madisyn, estar inmersa en el arte ha cambiado la forma en que ve el trabajo y el mundo. Conversar con artistas profesionales la ha ayudado a entender los años de estudio y práctica tras lo que ve el público en una galería. Esas experiencias la han inspirado a considerar convertirse en galerista, curadora o directora de museo.

Los estudiantes también crean sus propios recuerdos a través de tradiciones como Dash Week, la celebración de "homecoming", y el musical escolar. Al mismo tiempo, siguen conscientes de aquellos estudiantes cuya labor alguna vez ocupó los mismos salones, escenarios y galerías.

"Cuando digo que voy a Booker T., saben de qué hablo", dijo Blythe. "Siempre representaré esta escuela y la persona que me ha llevado a ser".

Al considerar los siguientes 50 años, ambas estudiantes esperan que Booker T. siga ayudando a jóvenes artistas a encontrar su camino y prepararse para oportunidades más allá de sus paredes.

"Espero que siempre sirva como un peldaño hacia cosas mejores", dijo Blythe. "Me parece el mejor peldaño que hay".

James tilda al vínculo entre el pasado, presente y futuro de la escuela de "legado vivo". Su consejo para los estudiantes que moldearán el siguiente capítulo es simple: Vayan más lejos, hagan más cosas y nunca olviden a quienes los precedieron.

"Espero lo mejor para ellos", dijo. "Les digo que vayan más lejos, hagan más cosas pero que nunca se les olvide donde empezaron. Y que nunca dejen de crear".

Dallas Independent School District published this content on October 27, 2026, and is solely responsible for the information contained herein. Distributed via Public Technologies (PUBT), unedited and unaltered, on October 27, 2026 at 17:36 UTC. If you believe the information included in the content is inaccurate or outdated and requires editing or removal, please contact us at [email protected]