Inde : campagne de cyberharcèlement contre une journaliste qui a critiqué l’effacement des réalités politiques dans un film sur le Cachemire

Journaliste indépendante, boursière du Pulitzer Center, couvrant notamment les droits humains et le Cachemire depuis plus de six ans, Gafira Qadira été prise pour cible par une campagne de harcèlement et d'intimidation en ligne. Cela après la publication, le 15 septembre, sur le site d'information Middle East Eye,d'une critiquedu film Song of Paradisese déroulant au Cachemire, dans laquelle elle dénonçait l'effacement des réalités politiques de la région. Des réseaux de trolls connus pour leurs actes de cyberharcèlement contre des journalistes, ont lancé une offensive coordonnée : attaques personnelles, insultes, accusations de terrorisme, tentatives de discrédit professionnel… RSF a recensé au moins 125 publications sur la plateforme X en trois jours, avec un pic de 58 publications en une journée le 18 septembre. Parmi les comptes ayant diffusé ces attaques, on retrouve principalement des comptes dont l'activité de désinformation et de harcèlement par des propos haineux récurrents ont déjà été révélés par des études. D'autres présentent quant à eux des signes (noms aléatoires, photos de profil génériques, publications à intervalles rapprochés) caractéristiques des bots, des comptes automatisés, utilisés ici pour répandre des messages haineux ou de désinformation.

Contactée par RSF, la journaliste de 29 ans raconte : "Je me suis réveillée face à une véritable armée de trolls. Mon compte X était envahi de posts émanant de comptes proches de la mouvance nationaliste hindoue. Il y avait un post d'une page appelée Lobby Watch qui m'accusait de faire de la 'propagande', ce genre d'insultes habituelles. J'étais épuisée, dépassée… Puis, dans l'après-midi, un article profondément problématique à mon égard a été publié dans OpIndia. Ces campagnes en ligne étaient très personnelles et visaient à nuire à ma crédibilité."

Parmi les acteurs impliqués dans cette campagne, figure en effet le site nationaliste hindou OpIndia, connue pour ses attaquesrépétées contre les journalistes critiques. Un de ses rédacteurs a publié le 18 septembre un texte, partagé 53 fois sur la plateforme X, visant à discréditer Gafira Qadir, la qualifiant notamment de "propagandiste", dotée d'une "mentalité toxique". Ce texte a été systématiquement amplifié par un réseau déjà établi de trolls dont, pour la plupart, le comportement non authentique révèle le caractère automatisé de bots, avec plusieurs republications simultanées sur X dans la tranche horaire de 5 à 6 heures du matin, heure indienne.

Plus inquiétant encore, un nouveau compte sur X, Lobby Watch, actif depuis août 2025, et se revendiquant prétendument du "fact-checking", a pris part à l'offensive le même jour. Selon une analyse de RSF, ses attaques ont été reprises à l'identique et en parfaite synchronisation par au moins sept autres comptes se présentant comme cachemiris, créés en août 2025, et qui ont pour activité exclusive d'amplifier les publications de Lobby Watch. Ces contenus ont ensuite été massivement relayés sur X par des réseaux de trolls affiliés à la mouvance nationaliste hindoue - l'hindutva - ; ils ont été partagés au moins 40 fois et ont totalisé près de 37 000 vues. L'un d'entre eux est le compte Stop Hindutva Hate Advocacy Network (SHHAN), un troll bien connude la mouvance hindutva, qui a précédemment cibléun autre journaliste cachemiri.

Phénomène récurrenten Inde, le harcèlement en ligne des journalistes sur les réseaux sociaux vise à intimider et censurer les voix critiques. Les journalistes femmes et de minorité religieuse sont tout particulièrement ciblées, telle Rana Ayyub,éditorialiste pour le quotidien américain Washington Post,visée par plusieurs campagnes de cyberharcèlement en 2024, ou la journaliste de The Wire Arfa Khanum Sherwani en mai 2025.