#VozBiotech | Innovación biotecnológica contra el cáncer: el talento femenino que está impulsando el cambio

Cada 8 de marzo nos recuerda que la igualdad en ciencia no es solo una cuestión de justicia social. Es también una condición necesaria para acelerar la innovación y mejorar la competitividad del ecosistema científico y biotecnológico. En áreas como la investigación en cáncer, donde el conocimiento debe transformarse en nuevas terapias, diagnósticos y soluciones clínicas, para finalmente mejorar la supervivencia y calidad de vida de los pacientes, aprovechar todo el talento disponible no es una opción, es una necesidad estratégica.

El reciente informe sobre equidad de género en las ayudas a investigación en cáncer de la Fundación Científica de la Asociación Española Contra el Cáncer aporta una radiografía precisa de cómo evoluciona el liderazgo femenino en este ámbito. El análisis de las convocatorias financiadas entre 2020 y 2025 muestra avances importantes, pero también señala los puntos críticos en los que todavía se pierde talento femenino a lo largo de la carrera investigadora.

Los datos muestran una tendencia clara: las mujeres están liderando cada vez más la investigación en cáncer. En 2025, el 59% de las ayudas adjudicadas por la Fundación están lideradas por mujeres, un protagonismo especialmente visible en los programas de talento, donde alcanzan el 62% de las adjudicaciones. Además, en las etapas tempranas de consolidación también existe un mayor liderazgo de mujeres. Estos indicadores se sitúan en línea, y en algunos casos por encima, de tendencias europeas. Estos avances reflejan que el camino desde el acceso a la carrera científica hasta las primeras etapas de consolidación es hoy más equitativo que hace una década.

Sin embargo, esta consolidación por parte de las mujeres no está garantizada. A medida que la carrera investigadora avanza, la representación femenina disminuye, persistiendo la brecha en el liderazgo de proyectos, en el menor número y factor de impacto en sus publicaciones científicas, o en su baja representación en la dirección institucional y órganos de decisión. Este fenómeno, ampliamente documentado en el ámbito científico, refleja que las condiciones estructurales de la carrera investigadora -desde las ventanas de evaluación hasta los ritmos de producción científica- no siempre se ajustan a la realidad de las trayectorias profesionales.

Por eso resulta especialmente relevante observar qué ocurre en aquellos contextos donde las convocatorias y los procesos de evaluación se adaptan mejor a la carrera real de investigación. Uno de los ejemplos donde esta transformación resulta más visible es el de la innovación y la transferencia tecnológica, un terreno clave para el ecosistema biotecnológico.

Las ayudas AECC Innova de la Fundación, destinadas a impulsar proyectos con alto potencial de transferencia, muestran una tendencia clara hacia la paridad en las solicitudes (2020-2025), lo que sugiere que cada vez más mujeres comienzan el camino del emprendimiento. Además, cabe destacar que el 57,7% de resultados protegibles por patente desarrollados a través de ayudas de la Fundación, pertenecen a mujeres, frente al 9% en Europa. En el caso de las spin offs de base tecnológica apoyadas a través del instrumento AECC Impacto, el patrón que emerge es interesante: cada vez más investigadoras están asumiendo roles estratégicos en la creación y gestión de empresas biotecnológicas asumiendo puestos de dirección ejecutiva (CEO), liderando así la transformación del conocimiento generado en el laboratorio en innovación con impacto real para los pacientes. Sin embargo, el liderazgo científico dentro de estas empresas continúa estando mayoritariamente en manos masculinas, especialmente en posiciones como la dirección científica (CSO). Esta diferencia pone de manifiesto que todavía existen barreras en determinadas etapas de la carrera investigadora y en el proceso de transferencia tecnológica.

Para el ecosistema biotecnológico español, esta realidad representa tanto un reto como una oportunidad. Fortalecer la formación y el liderazgo científico femenino en procesos de transferencia tecnológica puede contribuir a ampliar el pipeline de proyectos, diversificar los equipos emprendedores y aumentar la capacidad del sistema para generar soluciones disruptivas. La experiencia demuestra que cuando las investigadoras cuentan con entornos adecuados -financiación competitiva, redes de colaboración internacionales, mentoría en innovación y criterios de evaluación sensibles a la diversidad de trayectorias- el talento emerge con fuerza, como muestran los datos del European Innovation Council o EUWomanTech.

Para el ecosistema biotecnológico, estas tendencias ofrecen una señal clara: impulsar entornos que faciliten el liderazgo científico femenino no solo mejora la equidad, sino que amplía el potencial innovador del sistema.

En un contexto global en el que Europa aspira a reforzar su liderazgo y autonomía en innovación biomédica, impulsar el talento femenino es, además de una cuestión de igualdad, una inversión directa en competitividad científica, capacidad tecnológica y generación de impacto. La evidencia que aporta este informe muestra además que la equidad de género es un factor estructural para fortalecer la calidad y la sostenibilidad del sistema de investigación en cáncer. En este proceso, las entidades financiadoras desempeñamos un papel estratégico a través de convocatorias diseñadas con perspectiva de carrera científica, evaluaciones rigurosas y libres de sesgos y programas de acompañamiento en los momentos críticos de la trayectoria investigadora.